凤仪宫内，沉水香的青烟袅袅，却驱不散那份无形的凝重。
皇后崔欢安端坐在上首，指尖轻轻划过茶盏温热的边缘，目光平静地看着下首坐立不安的幼子——秦王萧景琰。他年轻俊朗的脸上写满了不羁与急切，像一只渴望挣脱牢笼的雄鹰。
“母后，您就允了儿臣吧！北疆战事虽平，但狄人狼子野心，未尝没有卷土重来之念。儿臣愿为父皇母后分忧，为我大夏镇守国门！”秦王声音洪亮，带着少年人特有的锐气。
皇帝靠在软榻上，面色仍带着病后的苍白，闻言咳嗽了两声，缓缓道：“景琰有此志气，朕心甚慰。只是，男儿当先成家后立业。你年岁不小，几位兄长在你这个年纪，早已开府建牙，儿女绕膝了。”
他顿了顿，目光转向崔欢安，带着一丝不易察觉的深意：“朕看，户部周尚书的嫡次女，品貌端庄，年岁与景琰相当，正是良配。待你成婚之后，再去北疆不迟。”
崔欢安心中微微一沉。户部周尚书，掌天下钱粮赋税，是皇帝的钱袋子，真正的“帝党”心腹。若秦王娶了周家女，不仅意味着幼子可能倒向帝党，更意味着他未来在军中的一应粮饷辎重，都将被皇帝通过周家牢牢捏在手里。前头几个儿子，因着年岁与家中适龄侄女错开，未能让崔家女成为王妃，一直是她心底的憾事。如今，靖舟的长女已然十四，虽略小了些，但养上一两年正好，亲上加亲，既能巩固崔家与皇室的纽带，也能确保秦王的后院在她的掌控之中。
她脸上绽开一抹温婉的笑意，接口道：“陛下所言极是，景琰确实到了该成家的年纪。只是这周家小姐……臣妾听闻性子柔顺，怕是规劝不住景琰这跳脱的性子。臣妾倒是觉得，礼部崔尚书家的长女，自幼聪慧明理，与景琰又是表兄妹，知根知底……”
“母后！”秦王萧景琰猛地站起，眉头紧锁，“儿臣不想成婚！北疆未定，何以为家？此时谈婚论嫁，徒乱人心志！”
皇帝的脸色沉了下来：“胡闹！婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容你儿戏！”
“父皇！儿臣志在沙场，而非闺阁之内！”
“你……”
“陛下息怒。”崔欢安适时出声，打断了父子间逐渐升腾的火气。她看到儿子眼中真切的抗拒，又想到崔靖舟那女儿确实年纪尚小，此时强行赐婚，若秦王心中不愿，反而弄巧成拙，与她也生了嫌隙。
电光火石间，她心念已定。既然自己的目的暂时达不到，那也不能让皇帝如愿。先稳住儿子，维系住母子亲情，再从长计议方为上策。
她轻叹一声，语气转为柔和，带着几分劝解，几分维护，对皇帝道：“陛下，景琰年少气盛，一心报国，其志可嘉。他既不愿此时成家，强扭的瓜不甜。不若……便依了他先立业之心。待他在北疆历练一番，沉稳些了，再议婚事也不迟。大丈夫何患无妻？”
她这番话，看似在打圆场，实则站在了秦王一边，将了皇帝一军。
皇帝盯着她，目光锐利，似乎想穿透她那完美无瑕的温和面具，看清其下的真实意图。帝后之间，为着幼子的婚事，也为着其背后代表的势力归属，展开了一场无声的拉锯。
最终，皇帝重重哼了一声，不再看皇后，只对秦王斥道：“既然你母后为你求情，朕便允你前往北疆。但需记住，军中非儿戏，若有差池，朕定不轻饶！”
秦王大喜过望，连忙跪下：“谢父皇！谢母后！儿臣定不负父皇母后期望！”
他磕过头，几乎是雀跃着退出了凤仪宫，满心都是对塞外风云的向往，浑然不觉自己刚刚成了父母权力博弈的中心。
殿内，气氛并未因秦王的离去而缓和。
皇帝沉默良久，才冷冷开口：“皇后真是慈母心肠。”
崔欢安垂眸：“臣妾只是不愿勉强孩子。”
“好一个不愿勉强。”皇帝意味不明地笑了笑，带着一丝疲惫与愠怒，“既然崔家的女儿年纪尚小，景琰也无心婚事，那周家的女儿，总不能一直等着。”
他顿了顿，语气平淡却不容置疑地下了旨意：“传朕口谕，户部周尚书嫡次女，温良敦厚，指婚于太仆寺卿崔靖琛，择吉日完婚。”
崔欢安执杯的手几不可查地微微一僵。
好一招棋！
皇帝此举，一则是表达对她和秦王“联手”的不满，是惩戒；二则，将原本欲赐予秦王的掌钱粮的户部之女，转而塞进了崔家，而且不是给她龙夫人所出的嫡子，也不是给位高权重的方氏之子，而是给了不显山不漏水的贵妾甘氏所出的庶三子崔靖琛！
这无异于在崔家这潭深水里，投下了一颗来自皇权的石子。周氏女嫁入崔家，代表的便是皇帝的眼睛和影响力，更重要的是，户部的资源也随之渗透进来。此举既拉拢了中立的甘氏一脉，又在一定程度上制衡了龙氏和方氏，更离间了她皇后与家族其他房头的关系——毕竟，能得到皇帝亲自指婚，对崔靖琛和甘氏而言，是何等荣耀？而这份荣耀背后，是皇帝对崔家财路可能的监控。
崔欢安面上依旧平静，起身敛衽行礼：“陛下圣明。周家小姐品貌出众，与靖琛正是良配，臣妾代崔家，谢陛下恩典。”
她声音平稳，心中却浪潮翻涌。这一局，她看似保住了与儿子的和睦，阻止了帝党势力直接与秦王捆绑，却也引火烧身，让皇帝的触角更深地探入了崔家内宅，甚至可能影响到崔家未来的财源。
前朝，后宫，家族……处处是战场，一刻不得松懈。
她看着窗外，秦王离去的方向，目光幽深。景琰，但愿你此番北上，真能立下功业。否则，今日这点“自由”，他日恐需用更大的代价来偿还。
而崔府之内，因这道突如其来的赐婚圣旨，又将掀起怎样的波澜？
凤仪宫的沉香依旧袅袅，那暗流，已悄然涌向了宫墙之外的定襄国公府。
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