皇帝的赐婚口谕如同一声惊雷，瞬间炸响了看似平静的定襄国公府。
前院书房内，气氛凝重得能滴出水来。
崔老爷崔南易面色阴沉，手中的茶盏重重顿在黄花梨木桌上，发出“叩”的一声闷响。“巡查？偏偏在这个节骨眼上被陛下派出去巡查马政？他崔靖琛倒是会挑时候！”
侍立在一旁的崔靖舟与崔靖烨对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的疑虑与一丝被背叛的愠怒。
崔靖烨性子更烈些，冷哼一声：“父亲，这还用说吗？三弟怕是早就觉得在我崔家，上有嫡子，中有我们二人，他这贵妾所出的儿子难有出头之日，便暗中投靠了陛下！此番陛下欲将户部周氏女指婚秦王不成，转手就塞给了他，这是明晃晃的示恩与拉拢！他倒好，躲了出去，留我们在这里应对这尴尬局面！”
崔靖舟虽沉稳，此刻也眉头紧锁：“陛下此举，意在分化我崔家。将掌钱粮的户部之女安插进来，其心可诛。只是没想到，三弟他……”他未尽之语里充满了失望。他们兄弟二人虽为庶出，得长姐皇后提拔方有今日，始终感念恩德，以崔家整体利益为重。如今另一个庶弟却似乎选择了另一条路，这让他们如何不心寒？
崔老爷深吸一口气，胸中郁结难舒。他宦海沉浮数十载，如何看不出皇帝这招的狠辣？这不仅仅是对皇后扶持秦王先立业的反弹，更是对崔家权势日益膨胀的敲打与制衡。而自己那个平日里闷不吭声的三儿子，竟成了皇帝手中的一颗棋子，这让他既惊且怒。
“此事暂且压下，”崔南易沉声道，“靖琛不在，多说无益。待他回府，我自有话问他。靖舟，靖烨，你二人在朝中需更加谨慎，尤其是你，靖烨，御史台弹劾之事，务必证据确凿，勿授人以柄。”
“是，父亲。”二人齐声应道，心中却都蒙上了一层阴影。崔家内部，因这道突如其来的圣旨，已然裂开了一道缝隙。
后宅，甘姨娘所居的院落。
与书房压抑的愤怒不同，这里弥漫着一种惶惑不安的气氛。
甘姨娘坐在榻上，手指无意识地绞着帕子。她虽出身不算极高，能在崔家后宅立足并育有三子两女，也并非全无见识。皇帝赐婚，天大的荣耀？她可不敢这么想。崔家树大招风，皇后娘娘在宫中不易，这她是知道的。这桩婚事来得突兀，且指婚的对象是户部尚书的女儿，这其中的政治意味，她虽不能全然看透，却也嗅到了危险的气息。
“娘，听说皇上把周家小姐指给三哥了？”庶次女欢宜年纪小些，带着几分好奇问道。
“闭嘴！”甘姨娘难得疾言厉色地呵斥了一句，随即又压低声音，“你们两个，从今日起，无事少出院门，更不许在外人面前议论此事！尤其是你们三哥的这桩婚事，一个字都不许提！”
庶长女欢慕更为懂事，轻轻拉了下妹妹的衣袖，对甘姨娘道：“娘，我们知道了。只是……三哥这婚事，是福是祸？”
甘姨娘叹了口气，脸上忧色更重：“是福不是祸，是祸躲不过。总之，在这府里，我们娘几个更要谨言慎行，莫要被人拿了错处。”她看向两个如花似玉的女儿，心中焦虑更甚。她们是皇后娘娘的妹妹，虽是庶出，身份也尊贵，再过一两年就到了议亲的年纪，本是极好的筹码。可如今被三儿子这桩婚事一带，前景似乎也变得微妙起来。她必须把女儿们拘得更紧些，万不能在这个当口出任何差错。
与此同时，户部尚书周府。
周尚书屏退了左右，独自在书房中踱步。他脸上并无多少喜色，反而带着几分复杂的沉吟。
他何尝不知，自家女儿这桩婚事，本质上是帝后博弈下的产物，是个“替代品”，更是皇帝用来敲打和渗透崔家的一步棋。女儿嫁过去，初期定然要受些委屈，崔家内部恐怕会因此事对她们夫妇心存芥蒂。
然而，他捻须沉思片刻，眉头渐渐舒展开来。
牺牲一个女儿的幸福？在这权势倾轧的京城，婚姻本就是政治的延续，能嫁入崔家这样的顶级门第，已是许多高官求之不得的姻缘。崔家是后族，权势滔天，与崔家联姻，对他周家而言，利远大于弊。崔靖琛此人，他也有所了解，虽非崔家核心，但官至太仆寺卿，掌管马政，颇有实权，且风评不错，为人寡言却踏实，并非纨绔之徒。女儿嫁给他，至少终身有靠，不至于受皮肉之苦，至于内宅的冷遇……只要周家不倒，崔家终究要顾及颜面，不敢太过分。
更重要的是，通过这桩婚事，他周家也算与崔家搭上了线，日后在朝堂上，或许能多一分转圜的余地。皇帝此举，虽利用了他，但也给了他一个意想不到的晋升之阶。
“罢了，祸兮福之所倚。”周尚书最终坐回椅上，端起微凉的茶饮了一口，心中已有了决断。这门婚事，他认了。只盼那崔靖琛，真如外界所言，是个能担事的，莫要辜负了他的女儿。
圣旨一出，几家欢喜几家愁，更多的是权谋算计与暗潮汹涌。而这场风波的核心人物之一——太仆寺卿崔靖琛，此刻却远在异地，对家中因他而起的波澜，尚一无所知。他未来的道路，因这道旨意，已悄然转向。
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