皇帝的病，来得突然，却又在情理之中。与皇后屡次争吵积郁于心，加之更加频繁地流连于年轻妃嫔宫中，掏空了本就每况愈下的身体，一场风寒便诱发了沉疴。太医院束手，只叮嘱静养。
皇后崔欢安依旧扮演着贤德中宫的角色，有条不紊地安排着位份较高的妃嫔轮流侍疾，汤药膳食一一过问，表面功夫做得滴水不漏。但她自己的重心，却彻底移向了前朝政务。皇帝的病榻成了她名正言顺总揽大权的契机，奏折批阅、官员任免，凤仪宫俨然成了另一个决策中心。
也正是在这微妙而紧绷的时期，崔靖琛踏入了凤仪宫汇报马政事务。他沉稳的身影，专注汇报时低沉的嗓音，以及偶尔抬眼时那复杂难辨的目光，总能在这位权势倾天的长姐心中，投下一颗石子，漾开一丝不同于朝臣、也不同于其他弟弟的细微涟漪。她需要这种带着禁忌感的刺激，来冲淡繁重政务带来的疲惫与内心深处的不安。
与此同时，秦王萧景琰也敏锐地抓住了父皇病中静养、无暇他顾的时机，溜进了凤仪宫。
“母后！”他屏退左右，难得地收敛了平日的跳脱，脸上带着一种混合着恳求与坚定的神色，“儿臣的婚事，儿臣心中已有人选。”
皇后从奏折中抬起头，揉了揉眉心：“哦？是哪家的千金，能入得了我们战功赫赫秦王的眼？”
“是……是前礼部尚书裴老大人之孙女，其嫡次子裴铭之三女，裴知意。”秦王语气带着些许不易察觉的紧张。
皇后闻言，眉头瞬间蹙起。裴家？那个因当年党争被先帝厌弃，裴老大人不得不致仕，从此家族边缘化，虽仍有子弟通过科举入仕，却多在翰林院、国子监这等清贵却无实权的衙门打转的裴家？裴铭她依稀记得，似乎是在江南某个富庶之地做个五品闲散官。
“胡闹！”皇后声音微冷，“裴家如今是什么门第？如何配得上亲王正妃之位？景琰，母后知道你不喜束缚，但婚姻大事，关乎你日后前程臂助！你大舅舅靖舟家的慧丫头，品貌端庄，与你年岁相当，又是亲上加亲，岂非良配？”
为了这个王妃之位，她早已属意侄女崔□□。那孩子也心知肚明，故而虽已到了相看的年纪，却并未与其他人家议亲，京中不少高门也隐约猜到了这层关系，彼此心照不宣。若秦王此刻另娶，她如何向靖舟、向崔家交代？
秦王却像是早有准备，急切道：“母后！儿臣不要什么臂助！儿臣只要知意！她……她虽出身裴家，却承袭裴老大人风骨，才华横溢，心地纯善，与儿臣在江南相识，儿臣心意已决，非她不娶！”
他见皇后脸色依旧沉凝，心一横，竟不再纠缠，转身就出了宫，直奔礼部尚书崔靖舟的府邸。
到了崔府，他屏退下人，对着崔靖舟，先是摆出外甥的架势，一口一个“舅舅”，诉说着与那裴家姑娘如何情投意合，如何不愿婚姻成为政治筹码，动之以骨肉亲情；见崔靖舟面露难色，不肯松口，他又端起了亲王的威仪，言语间虽仍称舅舅，却带上了不容置疑的气势，软硬兼施，直缠得崔靖舟一个头两个大，哭笑不得，却又无法真正得罪这位圣眷正浓、军功在身的外甥王爷。
最终，崔靖舟叹了口气，无奈道：“殿下，此事……非臣能做主。终究还需皇后娘娘首肯。”
“那舅舅便同我一起去见母后！”秦王立刻打蛇随棍上。
于是，便有了崔靖舟亲自入宫面见皇后的一幕。
书房内，崔靖舟屏退左右，对皇后苦笑道：“娘娘，秦王殿下……心意甚坚。那裴家姑娘，臣也派人略打听过，确系才名在外，品性据说也端正。裴家虽已式微，但裴老大人门生故旧仍在，且其家风清正，在清流中颇有名望。只是……”他顿了顿，看向皇后，“□□那边，终究是委屈了。”
皇后沉默着，指尖轻轻敲击着紫檀木桌面。她没想到儿子会如此执着，更没想到他会直接去找靖舟，将了她们一军。靖舟亲自前来，表面是商量，实则也是表明了不愿为此事与秦王、与她这个姐姐生出嫌隙的态度。
她脑中飞快权衡。强行阻止，以景琰的性子，恐怕会适得其反，彻底离心。裴家……虽无实权，但清流名声或许能在某种程度上，中和一下景琰因军功和崔家背景带来的“跋扈”印象，未必全是坏事。至于靖舟和崔家……确实需要安抚。
“本宫知道了。”皇后终于开口，声音带着一丝疲惫，“既然景琰如此坚持，你这个做舅舅的也来当说客……罢了，儿大不由娘。芷□□那里，本宫会亲自与她分说，日后，必为她寻一门不逊于亲王妃的婚事，风风光光出嫁，断不会让她受了委屈。”
崔靖舟心下稍安，知道这已是皇后最大的让步，连忙道：“娘娘深明大义，是秦王殿下之福，亦是崔家之幸。”
皇后挥了挥手，让他退下。
独自坐在空旷的殿内，皇后望着窗外沉沉的暮色。秦王自主择妃，看似是少年情愫，却也隐隐透露出不愿完全被母族掌控的苗头。而崔靖琛那若有似无的情愫，皇帝卧病的权力真空，各方势力的蠢蠢欲动……这一切，都让她感到一种山雨欲来的压抑。
裴氏……她默念着这个即将进入皇室与权力漩涡的名字。但愿这个有着清流风骨的姑娘，真如景琰所说那般纯善，而非另一场风波的开始。而崔家内部，因这未能达成的联姻，那细微的裂痕，又该如何弥补？这一切，都需要她耗费更多心力去平衡，去掌控。
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