边关的暮春，本该是冰雪消融、草木奋力挣脱冻土束缚的季节。然而，永和九年的这个春天，却被一种不同寻常的紧张气氛笼罩着。朔州城内外，往来的驿马明显频繁了许多，马蹄扬起的尘土似乎都带着焦灼的气息。父亲林靖的书房，常常在深夜依旧透出烛光，将领和幕僚们进出的脚步沉重，脸上凝结着挥之不去的凝重。连空气中，都仿佛弥漫着一股山雨欲来前的低气压。
林晚敏锐地捕捉到了这份不寻常。她练武愈发刻苦，将那柄玄铁短匕舞动得寒光四溢，仿佛要将内心隐隐躁动的不安和某种模糊的预感，全都倾泻在不知疲倦的劈砍与突刺之中。只有在夜深人静，独自坐在灯下，指尖轻轻抚过那本《孙子兵法》扉页上跳跃的火纹时，她才能从那份熟悉的触感中，汲取到一丝奇异的、带着距离感的平静，仿佛通过这冰冷的线条，能与遥远帝都中那个赠书人，共享着同一片夜空下的呼吸。
然而，该来的风暴，终究以最猛烈、最残酷的方式，猝不及防地撕裂了这份脆弱的平静。
那是一个天色阴沉得如同浸了水的旧棉絮的下午，铅灰色的云层低低地压着城头。突然，一匹来自京城的、口吐白沫、浑身被汗水浸透的八百里加急快马，如同一道濒死的黑色闪电，疯狂地冲入朔州城门，马蹄声敲打在青石板上，发出令人心悸的脆响，瞬间击碎了边城所有的日常喧嚣。
消息如同带着瘟疫的狂风，以不可思议的速度席卷了整个将军府，乃至全城——先帝于巡幸京郊温泉行宫时，突发恶疾，药石罔效，竟于三日前，龙驭上宾，崩天了！
刹那间，整个将军府陷入了一种诡异的、死寂般的凝固。所有仆役都停下了手中的活计，面面相觑，脸上写满了惊骇与无措，连大气都不敢喘。林晚正在院中练习射箭，听到府外传来的隐约骚动和管家压低嗓音的急促禀报时，她手中的弓弦猛地一颤，那支即将离弦的箭矢失了准头，“嗖”地一声斜飞出去，深深钉入了远处的土墙，箭尾的翎羽兀自剧烈地颤抖着，如同她骤然失控的心跳。
“陛下……驾崩了？” 她喃喃自语，声音带着自己都未曾察觉的颤抖。大脑一片空白，那个身着明黄龙袍、面容威严模糊的身影在她脑海中一闪而过，带来的并非悲伤，而是一种巨大的、关乎江山社稷倾覆的茫然。
紧接着，是更为石破天惊、几乎让人怀疑自己听觉的消息。在先帝并未明确册立储君、国赖长君的情势下，以国舅华太师为首的一干重臣，“顺应天命”，“众望所归”地“拥立”了年仅十岁、在宫中素来默默无闻、母族早已式微的七皇子——萧彻，继承大统，定于柩前即位，并颁诏天下，改元天启。
“萧彻……皇帝？” 这两个词组合在一起，如同惊雷般在林晚耳边炸响。她手中的雕弓“啪嗒”一声掉落在尘土里。
那个在御花园偏僻角落，被一群衣着华丽的贵胄子弟推搡围住，瘦小的身体因愤怒或恐惧而微微颤抖，却紧紧攥着拳头、倔强地抿着苍白的嘴唇、一言不发的孤寂身影……
那个在离别时分，将一枚绘制着粗糙却充满生命力的火焰纹路的陶片，珍而重之地递到她手中，用沙哑的童音说着“此片似与你有缘”的男孩……
他，那个需要她鼓起勇气去保护的身影，竟然一夜之间，成了这庞大帝国名义上的新主人？
一股强烈至极的不真实感，如同冰水般将她从头到脚浇透。但随即，一股更深的、更刺骨的寒意，如同无数细密的冰锥，猝不及防地刺穿了她所有的震惊与茫然，直抵心脏最深处，带来一阵尖锐的挛缩般的疼痛。她猛地想起了华贵妃那日在赏荷宴上，看似雍容华贵、实则眼底深藏着凌厉与掌控欲的眼神；想起了朝野上下关于华太师权倾朝野、门生故旧遍布朝堂的传闻；更想起了母亲苏氏在无数个夜晚，用温柔却沉重的语调，为她讲述的那些前朝后宫之中，围绕着权力展开的、血淋淋的倾轧、背叛与谋杀……
他不是去坐拥那无上的荣光与权柄！他是被一群贪婪的野心家，强行架到了那个至高无上、却也至为危险的宝座之上！他是一面被立起来的、看似光鲜的旗帜，一个被推到风口浪尖、吸引所有明枪暗箭的傀儡，一个随时可能在那吃人不吐骨头的深宫里，被吞噬得连骨头渣子都不剩的、最精致的祭品！
“晚儿。” 父亲林靖低沉沙哑、仿佛一夜之间苍老了许多的声音，在她身后响起。
林晚猛地回头，看见父亲不知何时已站在院门口。他依旧穿着常服，但身形似乎比往日更加挺拔，仿佛在强行支撑着一座即将倾颓的山岳。他的脸上带着难以掩饰的、深切入骨的疲惫，那双惯常沉静如古井深潭的眼眸里，此刻翻涌着林晚从未见过的、极其复杂的情绪——有对先帝猝然离世的震惊与沉痛，有对帝国未来的沉重忧虑，更有一种如临深渊、如履薄冰的凛然与决绝。
“父亲……” 林晚的声音干涩，几乎发不出完整的音节。
林靖缓缓走到她身边，目光越过高高的院墙，投向南边那遥远而不可见的帝都方向，声音沙哑得如同被沙砾磨过：“消息……你都知道了。”
林晚只能用力地点头，喉咙像是被一只无形的大手死死扼住，连呼吸都变得困难。
“陛下……年幼，势单力薄。” 林靖的每个字都像是从齿缝间艰难地挤出来，“华氏外戚，把持朝纲，其心……路人皆知。从今往后，我林家，与这萧氏皇权，与这波谲云诡的朝堂风云，是再也……脱不开干系了。” 他顿了顿，长长地、沉重地叹息一声，那叹息声中充满了无尽的沧桑与无奈，“福兮祸所伏，祸兮福所倚……前途莫测，吉凶难料。晚儿，你……要好自为之。”
父亲的话，像最后一块千钧巨石，轰然砸落在林晚早已波澜滔天的心湖，彻底湮灭了她最后一丝侥幸。她明白了，不仅仅是萧彻个人命运发生了天翻地覆的改变，整个林家，她所拥有的一切，她未来的道路，也都被这突如其来的政治风暴，毫无选择地、紧紧地捆绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
她默默地弯腰拾起掉落的弓，没有再看父亲一眼，转身，一步一步，极其缓慢却又异常坚定地走回自己的房间。反手关上房门，背靠着冰冷坚硬的木质门板，她终于支撑不住，身体缓缓滑坐在地上，将脸深深埋入屈起的膝盖之间。窗外，北境特有的、裹挟着粗粝沙尘的风，如同无数冤魂在呜咽哀嚎，永无休止地呼啸着，撞击着窗棂，也撞击着她剧烈跳动的心脏。
黑暗中，她颤抖着手，伸向自己贴身的衣袋，摸索着取出那个她珍藏了数年、用最柔软的锦缎缝制的、装着火纹陶片的小小锦囊。就着从窗纸透进来的、微弱的天光，她打开锦囊，将那枚暗红色的、边缘有些粗粝的陶片倒在掌心。那上面，跳跃的火焰纹路，此刻在她眼中，不再仅仅是勇气、力量和幼年约定的象征，更仿佛骤然间沾染了血与火的悲壮色彩，承载了难以想象的重量。
萧彻递给她陶片时，那双清澈却带着与年龄不符的疏离与寂寥的浅色眼眸，清晰地浮现在眼前。他孤身一人，走向那深不见底、遍布荆棘的宫廷深处时，那单薄得仿佛随时会被风吹倒、却又挺得笔直的寂寥背影，刻骨铭心。
一种强烈到让她浑身抑制不住地战栗的保护欲，混合着难以言喻的心疼、愤怒和一种破釜沉舟般的决绝，如同地底奔涌的岩浆，在她年轻的胸膛里疯狂地奔腾、冲撞，几乎要破体而出！她不能！绝不能只是在这里，在遥远的边关，无力地担忧、恐惧、眼睁睁地看着他在那龙潭虎穴中独自挣扎！
她必须做点什么！必须！
这个念头如同闪电般劈开了她所有的混乱与无助。她猛地站起身，踉跄着走到梳妆台前，翻出母亲为她准备的、装着各色丝线的针线盒。就着窗外透进来的、越来越昏暗的暮色，她摸索着点亮了烛台。昏黄跳跃的烛光，将她坚定而执拗的身影，投映在冰冷的墙壁上。
她选出最坚韧、颜色最接近衣料的丝线，穿针引线。然后，她极其认真、甚至带着一种近乎虔诚的、仪式般的专注，用她能做到的、最细密最牢固的针脚，一针一线地，将那块带着宿命意味的火纹陶片，牢牢地、紧紧地缝在了她一件月白色软绸贴身中衣的衣襟内侧，正对着心口的位置。
细小的银针一次次穿透柔软的布料和陶片边缘微小的孔洞，发出极其细微却清晰的“窸窣”声，在这寂静的房间里，仿佛是她立誓的回音。每一针穿入，都仿佛将她沉重的决心缝了进去；每一线拉紧，都缠绕着她无尽的牵挂与汹涌的情感。
当最后一针稳稳地打好结，她用牙齿干脆地咬断丝线。完成之后，她将微微发烫的脸颊，轻轻贴在那藏有陶片的衣襟位置。坚硬的、微凉的陶片隔着薄薄的衣衫，硌着她的皮肤，传来清晰的存在感，却奇异地让她那颗狂跳不止、充满恐惧与愤怒的心，渐渐地、一点点地平稳、沉淀下来。那里，紧贴着她生命源泉的心脏，仿佛有了一个永不熄灭的坐标，一个力量的源泉，一个无声却重于千钧的誓言。
她抬起头，望向窗外已经完全漆黑的、呼啸着北风的夜空，那双黑亮如玉的眸子里，所有的迷茫、恐惧和不安都已褪去，被一种磐石般不可动摇的坚定所取代。她对着虚空，也对着自己那颗澎湃着热血与誓言的心，一字一句，清晰而有力，如同在神祇面前立下盟约：
“萧彻，从你赠我火纹之日起，你我命运便已相连，休戚与共。无论前方是万丈深渊，还是刀山火海，是明枪暗箭，还是滔天巨浪，只要我林晚一息尚存，定竭尽全力，护你周全，至死方休！此誓，天地为证，日月共鉴，永不背弃！”
窗外，风声愈发凄厉尖锐，卷起漫天沙尘，疯狂拍打着门窗，仿佛在应和着这少女掷地有声、贯穿一生的誓言，也仿佛在呜咽地预示着，一段充满了无尽荆棘、波澜与壮阔的传奇命运，就此，拉开了它沉重而悲壮的大幕。
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