秦昭阙回到榆钱胡同的小院时，已是月上中天。
院门落锁，她独立于庭中，夜风拂过，带来一丝凉意，却吹不散心头的纷乱。顾清欢的出现，像一块巨石投入她原本精心维持的平静水面。四年后的重逢，他的身份，他的话语，他眼中那份沉甸甸的、她不敢深究的情绪，都让她感到一种前所未有的心绪不宁。
她知道他说的对，在这龙潭虎穴之中，多一个知根知底、且身处要害之位的盟友，于她而言是莫大的助益。可潜意识里，她又隐隐抗拒着这份“助益”。她已习惯了一个人背负所有，习惯了用层层伪装将自己包裹得密不透风。顾清欢的靠近，仿佛要强行撕开这层保护壳，让她暴露在那些她早已封存的情感面前。
更何况，他身处锦衣卫。那是阉党曹谨贤经营多年的地盘。他能在短短四年间爬到指挥使的位置，其中经历了什么，与阉党又有多少牵扯？她无法全然信任，也不敢全然信任。
“秦维岳……”她低声念着这个名字，仿佛一种告诫。从决定走上这条路开始，她便只能是秦维岳。任何可能动摇这份信念的人或事，都需谨慎对待。
翌日，秦昭阙将精心写就的奏疏呈递了上去。她刻意比规定时限早了半日，既不显得急切，也足见重视。
奏疏送走后，翰林院的日子似乎又恢复了往常的平静。校书，撰文，与同僚间保持着恰到好处的往来。只是她能感觉到，那些落在她身上的目光，似乎又多了一些。皇帝那句随口垂询与后续专门的口谕，终究是在这清水衙门里，漾起了涟漪。
李铭对她愈发热情，言语间试探之意更浓。连一向严肃寡言的翰林学士，偶尔也会在她呈交公文时，多问上一两句无关痛痒的闲话，目光却带着审视。
秦昭阙一一应对，愈发谨言慎行，将自己缩在“勤勉寡言的新科状元”壳子里，不露半分破绽。
然而，真正的波澜，发生在三日后的午后。
她正与几位同僚在翰林院藏书阁查证资料，忽见一名身着内监服饰、面白无须的中年人，在掌典籍的陪同下走了进来。那内监神色倨傲，目光扫过阁内众人，最后落在了秦昭阙身上。
“哪位是翰林院编修秦维岳？”声音尖细，带着宫中特有的腔调。
众人皆是一静。秦昭阙放下手中书卷，上前一步，躬身道：“下官便是。”
内监上下打量了她一番，扯出一个算不得笑的表情：“秦编修，跟咱家走一趟吧，曹公公要见你。”
曹公公？
秦昭阙心头猛地一紧。当朝能被如此称呼，且能让内监如此作态的，唯有司礼监掌印太监，阉党之首——曹谨贤！
藏书阁内落针可闻，李铭等人脸上已露出惊疑不定的神色。谁不知道曹谨贤权势滔天，把持内廷，甚至能影响朝政？他为何会突然要见一个区区七品编修？
是那封关于《营造法式》的奏疏？还是……他察觉到了什么？
无数念头电光火石般闪过脑海，秦昭阙背后瞬间沁出一层冷汗。但她面上依旧维持着震定，甚至带着一丝恰到好处的惶恐与疑惑：“不知曹公公召见下官，所为何事？下官位卑，恐……”
“曹公公有请，是看得起你。”内监不耐烦地打断她，“秦编修，请吧，莫要让公公久等。”
这是不容拒绝了。
秦昭阙袖中的手微微颤抖，她知道此行凶险异常。曹谨贤是老谋深算的狐狸，更是她沈家血海深仇的元凶之一！此刻召见，是福是祸，难以预料。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是此时，越不能慌。
“既然如此，请公公带路。”她声音平稳，听不出丝毫异样。
随着内监走出藏书阁，她能感觉到身后同僚们复杂的目光。穿过重重宫禁，越走越是僻静，周围的空气仿佛都凝滞了几分。她知道，这是通往司礼监值房的路。
就在经过一处宫苑转角时，另一队人马迎面走来。玄色曳撒，绣春刀，是锦衣卫。
为首之人，正是顾清欢。
他显然也看到了她，以及她身前引路的内监。他的目光在她脸上停留了一瞬，极快，快得几乎让人无法捕捉，但秦昭阙却清晰地看到了他眼底一闪而过的凝重。
两队人马交错而过。
顾清欢步伐未停，甚至连眼神都未曾再多给她一个，仿佛只是偶遇一个不相干的低阶文官。唯有在经过她身侧时，他握着绣春刀柄的右手，几不可察的抬起，食指极轻地在刀镡上叩击了三下。
嗒、嗒、嗒。
节奏短促而清晰。
秦昭阙的心跳，随着这三声轻叩，猛地漏了一拍。她不敢回头，只能保持着原有的步伐，跟着内监继续前行。
但那三声轻响，却如同烙印，刻进了她的脑海。这是他们幼时在苏州，一起捉迷藏时约定的暗号，意为——“小心，有我”。
他看懂了她的处境。在这危机四伏的深宫，他给了她一个无声的承诺。
一股难以言喻的暖流混着酸涩，蓦地涌上心头。四年的孤身奋战，在这一刻，似乎真的不再那么寒冷彻骨。
她微微挺直了背脊，目光重新变得坚定。无论前方是龙潭还是虎穴，她都必须去闯。
内监在一处悬挂着“司礼监”匾额的值房前停下，尖声道：“禀公公，翰林院编修秦维岳带到。”
“进来。”里面传出一个略显阴柔低沉的声音。
内监推开门，示意秦昭阙进去。
值房内光线偏暗，紫檀木大案后，坐着一个身着绛紫色蟒袍、面容白皙富态的老者，他正慢条斯理地用杯盖拂着茶沫，眼皮都未抬一下。
正是权倾朝野的司礼监掌印太监，曹谨贤。
秦昭阙垂下眼眸，压下心头翻涌的恨意，依礼参拜：“下官翰林院编修秦维岳，拜见曹公公。”
曹谨贤并未立刻叫她起身，而是不紧不慢地呷了口茶，方才抬起眼皮，那双看似浑浊的老眼，锐利得如同鹰隼，落在她身上，带着审视，也带着一丝居高临下的玩味。
“秦编修，年纪轻轻，便简在帝心，前途无量啊。”他缓缓开口，声音带着一种黏腻的阴冷，“咱家听说，前几日陛下还专门垂询你学问上的事？”
秦昭阙心头雪亮，果然是为了此事。她保持着躬身的姿势，语气谦卑：“公公谬赞。陛下垂询，不过是考较新进，下官侥幸答上，实乃陛下天恩，不敢妄称简在帝心。”
“哦？”曹谨贤放下茶盏，发出一声轻响，“咱家还听说，秦编修是苏州人士？苏州可是个好地方，人杰地灵。说起来，咱家多年前，还与你们苏州的一位名士，有过一面之缘。”
他话音顿了顿，目光如同毒蛇，紧紧缠绕着秦昭阙：“便是前左都御史……沈珩，沈大人。秦编修，可曾听说过？”
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