值房内空气仿佛骤然凝固。
曹谨贤那双浑浊却锐利的老眼，如同淬了毒的针，紧紧盯在秦昭阙身上，不放过她脸上一丝一毫的变化。
沈珩。
这个名字，如同烧红的烙铁，烫在秦昭阙的心尖。她袖中的手瞬间冰凉，血液似乎都涌向了头顶，耳边嗡嗡作响。巨大的恨意与悲痛几乎要冲破理智的堤坝，将她淹没。她几乎能闻到四年前那场大火的味道，能看到祖父沈珩被带走时，那悲凉的背影。
不能慌！
她死死咬住口腔内侧的软肉，尖锐的疼痛让她混乱的头脑获得了一丝清明。祖父教导过，越是大敌当前，越要沉得住气。曹谨贤此举，是试探。他绝无可能仅凭籍贯和学问风格就断定她的身份，否则来的就不是内监“请”，而是锦衣卫拿人了。
她迅速垂下眼睫，遮掩住眸中翻涌的情绪，再抬起时，已只剩下属于“秦维岳”的、恰到好处的茫然与一丝对上级问话的恭谨。
“回公公，”她声音平稳，甚至带着几分年轻官员谈及先贤时应有的敬仰，“沈珩沈大人之名，下官自是如雷贯耳。沈公曾任左都御史，风骨铮铮，乃天下士子楷模。只可惜……听闻多年前已因病辞世，实在令人扼腕。”
她语气中的惋惜听不出半分作假，仿佛真的只是在谈论一位久仰其名、却缘悭一面的前辈先达。
曹谨贤细细打量着眼前这个年轻的过分的新科状元。面容清俊，眼神清澈，举止恭谨有度，应对也得体，看不出任何破绽。难道……真的只是巧合？沈家那个丫头，他当年确认过，确实葬身火海了。或许，真是沈珩那老东西学问太好，教出来的学生都带了他那股子令人讨厌的调调？
“楷模？”曹谨贤嗤笑一声，声音阴冷，“沈珩沽名钓誉，结党营私，触怒天威，这才不得已‘因病’致仕。秦编修年纪轻，可莫要学那些迂腐之人，不识时务。”
他这话已是毫不掩饰的警告与贬斥。
秦昭阙心头怒火灼烧，面上却愈发恭顺：“公公教诲的是。下官入朝日浅，只知勤勉王事，恪尽职守，其余非分之事，非下官所敢妄议。”
她将姿态放得极低，完全是一副谨小慎微、唯恐惹祸上身的年轻官员模样。
曹谨贤盯着她又看了片刻，那双老眼里的锐光稍稍收敛，转而泛起一丝意味不明的笑意：“秦编修是个明白人。咱家今日叫你来，也没别的事。陛下既然看重你的学问，你便好好当差，莫要辜负圣恩。至于其他……”
他拖长了语调，慢悠悠地端起茶杯：“不该听的别听，不该问的别问，不该想的……更别想。这翰林院是清贵之地，但也最易惹上是非。秦编修，你好自为之。”
“下官谨记公公教诲。”秦昭阙躬身应道，后背的官袍已被冷汗浸湿了一片。
“嗯，去吧。”曹谨贤挥了挥手，像是打发一只无关紧要的飞虫。
“下官告退。”秦昭阙再次行礼，后退几步，方才转身，步履平稳地走出了司礼监值房。
直到走出那令人窒息的值房，重新呼吸到外面微冷的空气，她才感觉那紧绷的神经稍稍松弛下来，但心脏依旧在胸腔里狂跳不止。
刚才那一番对话，看似平静，实则凶险万分。她几乎是在刀尖上走了一遭。曹谨贤这条老狐狸，果然对她起了疑心！今日虽暂时应付过去，但往后的日子，只怕要更加小心。
她沿着来路往回走，脑海中不断回放着刚才的每一个细节，分析着曹谨贤的每一句话，每一个眼神。他提到祖父，是警告，也是敲打。他在告诉她，这京城，这朝堂，都在他的掌控之下，让她安分守己。
可是，她如何能安分？沈家上下几十条人命的血海深仇，如何能不报？
正心绪纷乱间，在经过一处宫门时，她眼角的余光瞥见不远处一道玄色身影一闪而过，隐没在宫墙的阴影里。
是顾清欢。
他果然一直在附近。
秦昭阙脚步未停，心中却莫名安定了几分。他没有现身，便是最好的方式。在这四处皆可能是耳目的深宫，任何不必要的接触，都可能带来灭顶之灾。
他遵守了他的承诺，在无人可见之处。
她微微吸了口气，将翻涌的心绪压下，重新挺直脊背，向着翰林院的方向走去。脸上的神情，也恢复了一贯的沉静与淡然，仿佛刚才在司礼监值房内经历的一切，都只是一场无关紧要的例行问话。
只是，那眸底深处，一丝冷列的寒芒，却愈发坚定。
曹谨贤的试探，非但没有让她退缩，反而更加激起了她心中复仇的火焰。这条路，她一定会走下去，无论前方有多少艰难险阻。
风雨，已然袭来。而她，必须在这晦明不定的天色中，寻到那一线破晓的微光。
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