连着几日，几百号百姓聚在北魏使臣的馆驿前闹事，要讨个说法，又是吵骂又是扔东西，沸反盈天，几次都是府衙差吏赶来将人压了下去。
阮洄等人终是不胜其扰，愿赔付十金了事。
顾循却不置可否：“下官自是不愿见两国因此微末小事生隙，可苦主未必肯依。”
北魏人恨恨而归，赌气扬言分文不予。
控告的夫妇更连日于馆驿前哭闹，京兆府又多次开堂传唤，闹得极不体面，又拉扯过数遭，事情终是有了结果。
魏人赔付一百金，且重杖八十，盛重庭鞭二十，就此结案。
镇抚司内，盛重庭光着膀子跪于庭前，旁侧执鞭的锦衣卫一时踌躇。
盛重庭睨他一眼，凉声道：“等什么呢，有胆就上御前抗命驳旨，在我跟前扭扭捏捏唱哪出呢！”
那锦衣卫无法，咬咬牙，扬手一鞭落了下去。
晏云晚同顾循受命督刑，比肩立在不远处。顾循知她心中不甘，悠悠开口：“魏人让步至此已然不错了，毕竟，割地纳贡的是大梁。”
晏云晚不语。她不是不明白，可明不明白和甘不甘心是两码事。
二十鞭下去，盛重庭后脊血痕交叠，他起身，侧首望见一旁督刑的人，迈步过来，执刑那锦衣卫忙不迭捧了衣物追来。
盛重庭瞧着晏云晚一袭朝服、神色冷肃，有心戏弄，挡开那锦衣卫披来的衣衫，半垂了眼皮浅声斥责道：“不成器的东西，还没晏大人一半力气。”
身后人埋首唯唯应是。
“如此，北魏人跟前可算有个交待了？”盛重庭复近前一步，行止轻薄，他赤着上身，胸前、腰侧有交叠的旧伤，晏云晚忍着没退开，偏头错开了目光。
“此事委屈盛指挥使了，”顾循冷声开口，复望一眼晏云晚，“陛下圣谕不宜延慢，有劳晏大人即时回去缴旨吧。”
晏云晚明白，他这是有心替她解围，顿了顿，抬手一揖，折身去了。
盛重庭回手取来中衣披了，似笑非笑道：“竟不知道朝上翻手云覆手雨的首辅大人，如此怜香惜玉。”
顾循神色淡漠：“公事罢了，我听不明白盛指挥使是何意。”
“公事既了，便不留顾大人了。”盛重庭望着他轻轻一笑，回身径自去了。
* * *
九月底，魏国使臣离了京。
没过多久，天子便连下了数道谕旨——都察院左都御史郭向谪迁出京、吏部员外郎杜勉升任吏部侍郎、翰林院编修冯希升礼部主事、通政使司左参议晏云晚升都察院左佥都御史。
朝中风云骤起，圣心却也不难揣测，必是因“卖折”之事黜落前左都御史，又升了杜勉，一来安抚清流二来牵制顾党。
至于她，晏云晚心知，协办北魏人的案子还在其次，最主要是因为前段日子自己殿前上的那道疏，当庭诋诟君上，却不降反升，足以彰显今上宽仁之德。
* * *
十一月天寒，漫望草木一片萧条。
散了朝，正起风，晏云晚快步出宫登了马车，车上接过画棠递来的汤婆子，正要动身回府，马车却被拦下了。
外头有人扬声道：“给晏大人请安。”
晏云晚掀了车窗帘子，见是个三十来岁的汉子，看身姿神态应是行伍出身的。
“阁下是——”
那人微微打了躬：“卑职是顾循顾大人跟前侍奉的，奉命来给大人送东西。”
晏云晚闻言蹙了眉：“我同顾相攀不上交情，不敢轻易收受，阁下请回吧。”
鸣璋自是不肯，拿了一包锦袋装的东西递至车窗前。
晏云晚垂了眼皮，僵持片刻，只得示意画棠接了过去。
鸣璋依旧不肯退下：“顾大人请大人即时过目，立等卑职回话。”
晏云晚眉心一蹙，顿了顿，依言打开那锦袋一看，居然是一摞折子，少说有十来本。
她抽了一本翻开，是某官某吏参她女子身份科举入仕的。再一本，是参她辱骂君上、目无国法的……翻了一遍，无一例外，全是弹劾她的折子——
被顾首辅一一扣了下来，煞费苦心攒成一摞，送到了她眼跟前。
晏云晚冷冷一笑，好好好，好一个鼠辈小人，想以此来要挟她、敲打她，实在无耻。
她将那些折子一并自车窗扔了出去，冷声道：“顾大人大可将此递至御前，晏某听凭圣断。若以为凭此便能胁迫于晏某，怕是错了主意。”
鸣璋怔了怔，被丢出来的折子砸得手忙脚乱，见她会错了意，正想着辩解几句，马车已走出好远了。
* * *
晏老太太大寿那日，恰好赶上今冬头一遭雪，不急不缓落了一晚，晨起方晴。
漫天遍地都是积银叠絮般的雪色。
晏府置了席，请的多是晏序生前的故交，还请了戏班子直排了一天的戏。初时天气尚好，映着雪色也清亮，后来起了风便冷了下去，晏老太太遂命戏班子散了，只在屋内备了酒馔说话取乐，至晚间方散了。
各府的大人妻眷都辞去了，赵祈儒瞧着晏老太太兴致尚好，便依旧一旁陪着说话。
晏老太太饮过了酒，歪在罗汉榻上，同赵祈儒笑说：“有日子不曾这样热闹了，安安镇日里忙着公务，回府也不过问个安的功夫，正正经经一处吃饭也少，哪得今日畅快。”
晏云晚在下首坐着，陪笑道：“是孙女疏忽。”
赵祈儒跟着道：“安安刚升了左佥都御史，事情多，近日是要忙些。老夫人若嫌府里冷清无聊，我时常来陪老夫人解闷便是。”他剥了一只橘子递到晏老太太跟前。
屋外檐下的明角灯被风吹得乱摆，晏云晚扭身去看。
晏老太太低眉一笑：“眼下倒还使得，我也是瞧着你们几个小辈一处长大的，”接过橘子尝了一口又搁开了，“待你有了家室就不方便了。”
老太太眯着眼笑说：“怀荣县主慧眼如炬，必为你挑一个品貌双全的姑娘。”
赵祈儒面色一时僵住了，见晏老太太歪着身子说笑，神态慈和同旧日无二，不由看了晏云晚一眼，她只垂首替晏老太太捶着腿。
屋外风声一紧，吹得檐下铁马丁零当啷地响。晏老太太似是喝多了酒糊涂起来，忧心忡忡望着窗外同晏云晚说：“雪天路滑，你快去送送来府的宾客们。”
晏云晚笑说：“祖母忘了，宾客们早一阵儿便都各自离去了。”
晏老太太缓缓“唔”了一声，半晌，又问：“各府送来的礼都细细清点过了么？”
晏云晚这才了然，知晏老太太是有意让自己回避，遂起身道：“还不曾，孙女这便去。”
晏老太太点头，嘱咐她马虎不得，晏云晚应是，画棠来替她披了斗篷方出门去了。
赵祈儒也觉索然，正准备告辞，晏老太太却忽然唤他：“文修，你今年有……二十、二十二……”
赵祈儒答：“二十三了。”
晏老太太怅然笑了笑：“是了，和云曜一般大……怀荣县主应当替你相看过许多门亲事，怎么至今还未议亲？”
赵祈儒一时不知如何回话。
“还放不下安安是不是？”
他抬眸，见晏老太太慈爱望过来：“这样好的亲事，我也惋惜，只是安安性子过于倔强，三年前出事——”晏老太太说着声音一哽，顿了好半晌方继续道，“她不声不响便入了宫……说到底是她没福分。”
赵祈儒心绪纷乱，张了张唇，却无言可对。
“我知你心底有憾，可人间太多事，本来就强求不得，”晏老太太轻轻拍了拍他手臂，“我虽心疼她，却也舍不得你自误，人不能总盯着过去，要往前看的。”
晏云晚到了库阁，拿着礼单一样样清点过去，红玉珊瑚一株、赤金如意两柄、银澜瓷茶盏一套、万寿图一幅……
宣阳侯府送的是一支沉香拐，晏云晚再往后去，又看见了一幅黑漆螺钿作框内里缂丝的十二扇献寿图屏风，她看了一阵，对着礼单一行行找去，最后见是顾循的名字。
霎时一口郁气横了上来，同画棠道：“退回去。”
画棠一时震愕：“不妥吧。”
晏云晚凝视那屏风，想起前些日子顾循遣人送折子的事来，如此威逼利诱，不外就是想拉拢她。
此人深谙朝局、洞悉人心，能身居高位圣眷不衰也是自然。说句大不敬的话，若她是天子也一样倚重他，有能力而不骄矜，能知君心解君忧又事事顺从行止恭谨，这样的臣子纵是有些贪贿、徇私的毛病也尽可原谅了。
而已如日中天的顾循顾首辅，此时日思夜想的应当便是如何一脚踩死张已等人，见杜勉升了官更是寝食难安。又见她有些圣眷且不与张已一党，所以才迫不及待来拉拢她。
倒真是机关算尽，晏云晚冷冷一哂：“退回去，只说晏府与他素无往来，不敢收这重礼。”
画棠只得应了。
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