又是一场秋。
飘黄的银杏树下，于鲤悠然自得地着人在树下搬来两张坐塌一张几，几上摆着一叠桃脯，小炉煮着茶，殷切地招呼南朔不要客气。
“于公子使得一手好软硬兼施。”被戳破了，南朔索性也不装了，扔了拐拢起袍子在他对面坐下。
“我们算起来还是平辈的兄弟，别这么见外，”于鲤笑眯眯地看着他，“家里草包那么多，能找个像南公子一样的知己可太难了。”
“我不跟猴子当知己。”
“思想别这么狭隘嘛。”
于鲤这个人皮厚精明会来事儿，说话做事四两拨千斤，南朔冷漠地看着他，心想真聪明真无趣。
“自从孟非云攻破京城，大丰已殁，诸侯王各自为营，人心惶惶。”于鲤摩挲着瓷器上的走纹，“孟非云是个什么人你比我清楚，你愿意看着他肆意妄为，生灵涂炭吗？”
南朔的确再清楚不过。孟非云好胜，手中大批兵马粮草要养，迟早以战养战一路南下，吞了扬州这块富庶之地。
“扬州以西，地临蜀中山脉，你想他吞了扬州拔剑四顾，比起西南那湿热虫蚁之地，必会率先举兵西行入蜀。”于鲤沾着茶水在桌上画着，“南公子，蜀中恰逢大灾，好不容易重建起来又遭战乱，多造孽啊。”
“现在玉玺失窃，孟非云任他是大司马也调不动辖区以外的兵马，你看，你们蜀中加上我们扬州联军，便与他们有一战之力，胜算不小。”
他将玉玺之事一笔带过，对上南朔探究的视线，依旧巍然不动毫无破绽。
“就当交个朋友了，”于鲤张开手，给他比了个数，“战利品我们五五分，绝对够填蜀中的空。”
“反过来，我能拿得更多。”
“南公子，目光放长远些，您看跟咱们陆安合作，今后往来通商互惠互利，粮食也不愁了呀。”
南朔托腮，不为所动地看着他口若悬河。
这些人画饼都是一套托辞，蜀中夹在中间当肉夹馍，所有人都光考虑饼子好不好看，够不够大，没人在乎里面那点儿肉糜的感受。
“你怎么杀得了陆安王，我们都心知肚明，”于鲤直起身，不卑不亢地微笑，“南公子，孟非云跟你谈的条件，我也能跟你谈。”
“我跟他只谈了一个条件。”南朔施施然开口，点了点他，“你的项上人头。”
于是于鲤再也笑不出来。
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二人不欢而散。
于鲤似乎还不想放弃扬州与蜀中联军北攻的想法，将南朔软禁在王府中。
陆安王府很大，当初为了凸显亲切，小王爷特地在西南角为他留了一间向阳的院子。如今这座院子的大门新添了一道锁，而其余所有的小门都被钉死，禁止一切活物出入，只有赵正则每天早中晚来送饭，抽时间陪他闲扯几句。
整整一个月，他坐在院中数着最后一片银杏叶也掉光，觉得时光仿佛要在这里终止。
他又转念一想，这才不过一个月，上一世姜行一个人在后宫捱了一年，陪着他的只有一个小疯子。他欠姜行的，都被老天在不知不觉中讨了回来，失明，囚禁，一场痛苦的死，一场折磨人心的离别。
一个人无所事事呆久了，总会有些魔怔。更何况南朔还是个思虑过度的人，赵正则眼见着他一天天憔悴下去，也不知如何是好。
“实在没办法，我跟于大人提了好几次，”青年小声与他说，“您松松口，对自己、乃至整个蜀中都有好处。”
于鲤在他口中荣升于大人，南朔坐在廊下喝着茶，似笑非笑，“当年在京城，于氏那一套过河拆桥、前人栽树后人倒霉你还没看透？”
“于大人与那些草包还是有天壤之别的。”
南朔也不是不理解他的处境，赵正则本就是个知恩图报的正人君子，初来乍到地被于鲤一路提携至今，向着他说话也不意外。
“总之您也别不吃饭。”赵正则苦着脸看他，“事情肯定还能有转机，我再从中想想办法——”
他话音未落，门外传来拍门声。他们早已见怪不怪，姜行不知从哪里打探出了南朔的院子，每日雷打不动地登门拜访。
但于鲤吩咐禁止南朔与外界的一切接触，赵正则也总是没办法。
“这样，”赵正则看着他郁郁寡欢的面容，咬了咬嘴唇像是下定了什么决心，“我偷偷帮您，您可千万要在于大人面前保密。”
南朔怔了怔，抬起的眸中第一次映入了光，灰白的脸终于添了些许活气。
“那你帮我跟他说……我很好，让他别担心。”
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在姜行动身去找南朔之前，他足足在小唐那里躺了十天。
陆安王和于鲤下手一个比一个狠，前者的药好歹被南朔托人送来的药抵消了些作用，才能让他在半路上醒来，后者直接放了十倍的药量，能药倒十头猪，要不是小唐一手好针灸，姜行差点醒不过来。
恢复意识之后，小唐便忙着出摊儿卖话本子养家糊口，于是照顾他的是傅闻弦。
起先发现与她共处一室时姜行还有些不适应，可如今的傅闻弦身上早已看不出那少年帝王乖戾残暴的影子，她那不大的脑袋光是记医书和换药就竭尽全力，吃饭都吃得有气无力。
后来小唐偷偷告诉他，傅闻弦怕他跟姜舟一样一睡不醒，昏迷的那两天一直蹲在他床下摸眼泪。
今时不同往日。
姜行站在好不容易打探来的院门前告诉自己，傅闻弦那神经都能改过自新，南朔又何必再重蹈覆辙，再背叛他一次。
有些话说开就好了，只要南朔否认，他便愿意相信他与孟非云没有联系。
意料之外又情理之中的，开门的再次是赵正则。
“南朔呢？”姜行张望着要往屋里进，这次说什么也要见到人。
院子里没有南朔的身影，屋门紧闭，赵正则拉住他要夺门而入的身影，言辞恳切。
“姜盟主留步，他让我给你带一句话。”
姜行脚步一顿，迟疑地回过头，看他沉沉开口。
“让你滚，碍事。”
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后来，南朔经常让赵正则帮他带些东西给姜行。一枚晾干的银杏叶，一袋酸涩的桃脯，一只像小狗的石头。他实在太无聊了，这是他在院中能找到的仅剩有趣的东西。
但他一直没有收到任何回信。
这也正常，毕竟姜行被那句碍事砸得晕头转向，蹲在屋子里反思了半个月没出门，于是赵正则把南朔辛苦搜刮来的小玩意儿都扔了。
姜行也试过从赵正则那里打探南朔的消息，得到的都是模棱两可的回答。直到他问到孟非云，被他一把捂住嘴。
“不能乱说啊！”他瞪大眼，“于大人会杀了他的！”
“……他们真的有交流？”
“这——”
赵正则扫了眼周围，确定四下无人望来，才松了口气。彼时他们正在一间深巷的茶馆里歇脚，三教九流的人来来往往，说书先生还没来，于是大堂里满是嘈杂的喧哗。
“最近城里外人越来越多，想必盟主也能看得出来吧。”赵正则借着喝茶的间隙，与他低声说。
姜行听得出他的言外之意。陆安王死后，大司马的爪牙便逐渐向城内渗透而来，乔装打扮的士兵时常出入各种茶馆酒肆，居心叵测。
“这些人怎么进来的，小王爷又是怎么死的……”赵正则叹气，“姜盟主，有些话我不明说，你也能明白。”
“可我实在无法想象——”
“盟主，身在官场免不得随波逐流，”赵正则摇头，打断他，“地位越高，越不自由。”
他说，人与人终究是不同的，有些人重情重义，有些人以大局为重。背信弃义早已屡见不鲜，所以越来越多的人选择在被背叛之前，率先背叛，死贫道不死道友嘛。
“……我问你，”姜行低声，“最近大司马的人在哪活动最频繁？”
“西城，与蜀中的山脉毗邻的地界附近。”
姜行揉着突突跳的太阳穴，胸中的不安达到了顶峰。
原因无他，望月与他就将玉玺藏在那附近。为了取得张近的信任，他们不得不将情报告诉了他，南朔必然间接知晓此事。
被骂碍事、吃闭门羹、张近的含糊其辞——无数细小的裂痕堆积在一起，形成足以让石墙土崩瓦解的巨大裂隙，轻而易举推毁他自信满满构筑起的名为信任的城墙。
自从亲眼看他自戕之后，姜行就不想再以任何理由怀疑他。他没有太多的聪明才智，更无权无势，所能给予的也不过是全心全意的信任与热忱。
然而柴火也有燃尽的一天，斩下陆安王头颅的那一刻，他就有种油尽灯枯之感。仿佛受潮了的柴，怎么也打不起火来。
“明天下午于大人有事不在府上，我看……”赵正则做贼似地扫视着四周，“可以给你们一刻钟时间碰面。”
姜行立刻凑了过来，“在哪儿？”
“就这间茶馆，我在二楼开个雅间。”赵正则看他不怎么熟悉的样子，从怀中掏出一张碎纸，指尖沾着茶水写，“你从东城过来，大概先向西走……”
“等等。”
姜行突然握住了他的手，赵正则浑身一个激灵，整个人绷了起来。
“你这张纸能不能给我，”他讪讪地咳了咳，“有他的味道。”
“……你属狗啊！”赵正则差点把茶浇他身上。
当然他是后悔吃了南朔让他转交的那袋桃脯，却忘记把纸扔了——但是这能闻出来？狗都闻不出来吧！
“但是，”姜行把纸收了起来，“他不是不爱吃桃脯的嘛，为什么会拿着这个纸袋？”
“呃，”赵正则脸色白了白，“因为——”
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