沈清弦走了。
带着十万精锐，奔赴那片黄沙漫卷、生死未卜的北境。
公主府仿佛一瞬间被抽走了最后一丝活气，彻底沉寂下来。
萧华棠依旧住在静心苑，日子仿佛与之前并无不同。
礼佛，看书，对着庭前……
呃，对着那盆被修剪得一丝不苟，却总显得有些光秃秃的兰花发呆。
伺候的侍女翠微私下嘀咕：“殿下这几日修剪花草下手格外重了些，这兰花都快……秃了。”
另一位老成的嬷嬷白了她一眼：“懂什么？殿下这是……心不静！”
那句“有一事想与殿下坦白”，在她死水般的心湖中激起了滔天巨浪。
无数个深夜，她辗转反侧，猜测着沈清弦究竟要坦白什么？
是关于林楚楚？
还是……别的，她从未想过的可能？
“总不能是说她其实喜欢穿裙子吧？”
一次午憩后，萧华棠对着铜镜梳理长发时，这个荒谬的念头冷不丁冒出来，把她自己都吓了一跳，随即脸颊微微发烫。
她烦躁地把梳子拍在妆台上，引得刚进门的翠微一个激灵：
“殿下息怒！是奴婢脚步太重了？”
萧华棠看着镜中自己微红的脸，没好气道：“没你事！是……是本宫觉得这梳子硌手！”
翠微偷偷瞄了眼那柄温润的玉梳，识趣地闭了嘴。
期待如同藤蔓，一旦滋生，便疯狂蔓延。
她厌恶这样摇摆不定的自己，却又无法控制那颗被她一句话搅乱的心。
边关的战报不时传回京城，时好时坏。
每一次捷报传来，萧华棠紧攥的手心会微微松开，唇角会不自觉上扬一丝几不可查的弧度。
每一次不利的消息，她的心又会随之揪紧，连带着看奏报的眼神都像结了冰。
她开始格外关注朝堂上传来的关于北境的风声，甚至不惜动用自己长公主的权限，去了解更详细的军情。
一日议事结束，刚巧萧华棠进宫找皇帝，听闻有老臣感慨：“沈帅用兵如神，只是这北狄狡诈……”
话音未落，萧华棠清冷的声音便响起：“哦？王大人似乎对北境军务颇有心得？不如明日递个详尽的条陈上来，本宫……替陛下参详参详？”
那老臣顿时汗流浃背，连连告罪。
兵部尚书在一旁看得分明，悄悄对同僚耳语：
“看见没？咱们这位殿下，对驸马爷的事儿，可上心得紧呐！”
语气里带着点了然的笑意。
这种不受控的牵挂，让她感到恐慌，却又无可奈何。
终于，在一个北风呼啸、寒意彻骨的夜晚，萧华棠屏退了所有宫人，独自坐在窗边。
案上铺着洁白的宣纸，墨已研好，她却久久未能落笔。
写什么？以何种身份？
问他战事如何？那是朝廷该关心的事。
问他身体可好？
“沈清弦你这木头身子骨在北边冻没冻散架？”
这念头刚冒出来，萧华棠就被自己这粗鄙的想象噎了一下，旋即又觉得好笑，嘴角弯了弯，随即又绷紧。
不行，太不成体统！
诉说府中琐事？
什么琐事？
“静心苑的兰花又秃了，本宫怀疑是翠微浇水浇多了”？
她烦躁地揉了揉眉心。
笔尖的墨滴落在纸上，晕开一团乌黑的痕迹，如同她此刻混乱的心绪。
她想起沈清弦出征前，站在门外那道孤绝而沉重的背影。
想起她说“能否归来”时，声音里那丝不易察觉的沙哑。
“笨木头！”萧华棠几乎是咬牙切齿地吐出三个字，指节无意识地叩着桌面，发出轻微的笃笃声。
窗外寒风呼啸，倒像是应和着她的心绪不宁。
最终，她深吸一口气，摒弃了所有华丽的辞藻和复杂的思绪。
也暂时抛开了那些恼人的“木头”、“秃头兰花”的念头，落下了最简单、也最直接的问候：
“北地苦寒，望君珍重。府中一切安好，勿念。”
没有称谓，没有落款。只有短短十二个字。
她将信纸折好，装入信封，蜡封之后，命心腹侍卫以最快的速度，送往北境元帅大营。
信送出后，她心中奇异地松了一口气，仿佛完成了一件极其重要的事情。
随之而来的，便是更深的忐忑与等待。
她忍不住叫住送信回来的侍卫：“送信时……没旁人瞧见吧？”
侍卫一脸茫然却恭敬：“回殿下，按您吩咐，卑职避开所有驿站，亲自走密道送出，绝无第三人知晓！”
萧华棠满意地挥挥手让他退下，转身却又蹙眉：自己这般小心谨慎，倒显得……此地无银三百两似的！
她懊恼地捧住了微热的脸。
北境，朔风凛冽，营火在寒风中明灭不定。
沈清弦刚刚巡视完营防，回到帅帐。
铠甲上凝结着冰霜，眉宇间是挥之不去的疲惫与凝重。
战事并不顺利，北狄骑兵来去如风，补给线时受骚扰，每一步都走得异常艰难。
副将赵闯端进来一碗热汤，嗓门洪亮：
“元帅！喝口热的暖暖！这鬼天气，能把人冻成冰坨子！
您说那些狄人是不是也冻得直哆嗦，干脆明儿集体投……”
他话没说完，就被沈清弦一个冷冰冰的眼神冻在了喉咙里。
“赵副将，”沈清弦的声音比外面的风雪还冻人，“有闲心替敌人操心，不如想想如何加固西侧隘口的鹿角。”
赵闯缩了缩脖子，讪讪地放下汤碗：“末将这就去！”转身溜得飞快。
这时候亲兵小心翼翼地送上一封来自京城的信，封皮上没有任何署名，但那带着一丝清雅香气的蜡封很是熟悉，让沈清弦的心脏猛地一跳。
她几乎是屏住呼吸，用带着薄茧、甚至有些僵硬的手指，小心翼翼地拆开了信封。
展开信纸，那娟秀中带着一丝风骨的字迹映入眼帘。
是她的字！
“北地苦寒，望君珍重。府中一切安好，勿念。”
短短十二个字，沈清弦反反复复看了无数遍。
每一个字，都像是一颗投入冰原的火种，瞬间在她心底燃起了一片温暖、带着痛意的燎原大火。
她给她写信了！
在她以为已被彻底放逐之后，在她身处这绝境般的战场之时。
“府中一切安好”
……她是在告诉她，她很好，让她不必挂心吗？
“勿念”
……
沈清弦的嘴角不受控制地向上扬起，那弧度极其微小。
她随即意识到自己的失态，迅速抿紧了唇，但那瞬间柔和下来的眼神，却没能逃过刚探头进来汇报军情的赵闯的眼睛！
赵闯像见了鬼似的，猛地缩回头，使劲揉了揉眼睛，又偷偷扒着帐帘缝隙往里瞧：
没错！元帅在看一张纸条，居然……在笑？
虽然那笑快得像错觉！
赵闯惊得下巴都快掉了，捂着嘴，蹑手蹑脚地溜走了，决心要把这“北境头号奇闻”第一时间分享给好兄弟。
难以言喻的狂喜冲击着沈清弦，随之而来的是更深的愧疚与酸楚。
她握着那薄薄的信纸，仿佛握着世间最珍贵的宝物，指尖微微颤抖。
帐外是北狄号角的呜咽，帐内是孤灯如豆。
而这封信，却成了这片冰冷杀伐之地中，唯一的光亮与温暖。
她立刻走到案前，铺开信纸。
她有千言万语想说，想告诉她这里的风沙多么粗粝，想诉说那些压在心底的思念有多沉重，想回应那句让她日夜悬心的“坦白”的承诺……
“殿下钧鉴：信已收到……”写下这刻板的称谓，沈清弦顿了顿。
她多想写下“华棠”，或者更放肆一些……
但最终，理智压倒了冲动。
“臣一切安好……”
她的手指无意识地摩挲着那块带着清雅香气的信纸，仿佛能触摸到远方写信人的温度。
“必竭力破敌，以报君恩……”
她几乎能想象萧华棠看到“君恩”二字时，那微微蹙起的秀眉和略带嘲讽的眼神。
“京中天寒，亦请殿下保重凤体。”
她犹豫了一下，终究没有写下更私密的话语。
她将信纸封好，交给亲兵，声音恢复了平日的冷冽，却又似乎多了一丝不易察觉的温度：
“立即发出，走最快的军驿，不得延误！”
看着亲兵离去，沈清弦重新坐回案前，再次拿起那封来自她的短信，轻轻贴在微凉的唇边，停留了一瞬，才珍而重之地收入怀中，紧贴心口的位置。
帐外风雪之声似乎不再那么刺耳。
这一夜，北境元帅的帐中，灯火亮至天明。
而远在千里之外的公主静心苑内，萧华棠对着一轮冷月，手中无意识地把玩着一枚温润的玉佩。
那是沈清弦某次“不小心”遗落在她书房的。
直到指尖传来冰凉触感，她才惊觉，心中第一次生出了如此明确关于“等待”的念头，带着一丝焦灼，一丝甜蜜。
作者有话说
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第21章 冷战后的第一次互动
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