距离在火灾现场与鲁妮见面已经过去了两天，艾丝布尔在家中等得度日如年。
终于在第三天，她收到了鲁妮的来信：
“还不快来见我。
——等待夸奖的胡萝卜”
艾丝布尔与鲁妮有她们专属的秘密碰头点，她们经常躲在这里交换信息。而这个碰头点，也就是赤湖酒馆，在三个月前被分享给了格洛丽亚。
赤湖酒馆表面上只是伊格雷治一个普通得不能再普通的酒鬼聚集地，不大不小的地方摆满了桌椅板凳，柜台和角落里都堆着酒桶，装饰物用的都是粗麻绳和碎木渣子。但实际上，这里却是塔拉国最大的情报组织在伊格雷治的据点。
艾丝布尔刚到时，鲁妮已经独自饮下一个满杯了，正无聊地摆弄着自己的两根辫子，时而把它们系在一起，时而将一根放在嘴里嚼上两下。
没人知道，这个看似平凡的小姑娘才是酒馆的主人。
“大白天来酒馆，不奇怪吗？”艾丝布尔坐到了鲁妮的对面。
鲁妮一见艾丝布尔，刚才还兴致缺缺的脸上瞬间笑开了花，“白天就没有酒鬼啦？刚才还拖出去一个呢。再说了，这里可是我的地方。你瞧，我母亲还站在柜台后面呢。”
艾丝布尔向柜台那边的阿米卡女士打了声招呼，继续对鲁妮说道：“看你的样子，一定有有趣的消息带给我吧？”
“那当然，”鲁妮咽下一大口酒水，胡萝卜的酒量在城中也是数一数二的，“你叫我查的那个……阿西诺？对吗？就是那个竹竿伯爵，我查到了些东西。不过我先提醒你啊，他们家跟教会的关系不一般。”
听到“教会”二字，艾丝布尔不自觉地警惕起来：“阿西诺在暗中帮教会敛财吗？”
“不是暗中，他们家明面上就一直在资助教会。”鲁妮说道，“不过他这几年生意特别不好，年年投资年年亏，欠了一屁股债。但就在前几日，他突然大肆宣传自己购入了有高额回报的商品，一定会发一笔大财。”
“高额回报的商品……”艾丝布尔思索着，“就是那三百箱香料？”
“问题就在这儿。他是这么说的，但我根本查不到他订购香料的信息。别说什么是从海外运来的，即便如此，也不可能不留痕迹。从订购单到船运单，他一样也拿不出来。”鲁妮用指甲在木桌上点了几下，“要么是他太看重这批香料，藏得太好，要么是他根本就是在骗人。我倾向于后者，因为要是他有脑子的话也不至于把家底都败光了。”
艾丝布尔表示同意，她也认为单从赚钱这件事上来看，阿西诺成事不足败事有余。她说道：“他拿不出凭证，财务署倒是不会给他补助，可如果他想空手套白狼，用根本不存在的货物骗取补助，那就是犯罪了。但这事不好证明，仓库都被烧光了，看守人也还躺在医疗院里说不出话。”
“所以我想啊，”鲁妮两眼一转，期待地看着艾丝布尔，“咱们是不是该久违地来一次探访啦？”
听到这里，艾丝布尔终于明白鲁妮为什么要白天约她出来了。
小孩子们总是活在幻想的世界里，小时候的艾丝布尔和鲁妮也不例外。她们总是幻想自己是城中的侦探姐妹，每天穿梭在伊格雷治的大街小巷明察暗访，拯救城里麻烦缠身的大人们。
莱文家被驱逐出伊格雷治的这十多年间，虽然二人也时常通信，但能一起行动的机会却少得可怜。
“好啊，神探胡萝卜大人建议我们从哪里开始呢？”艾丝布尔笑着说道。
“嗯……”鲁妮摸了摸下巴，摆出一副思考的模样，“当然是码头啦，神探的好助手艾丝布尔！”
“了解！”艾丝布尔配合地站了起来，“神探大人先请。”
说完二人便笑作一团，推推搡搡地跑出了酒馆，向伊格雷治的纳维码头前进。
纳维码头是塔拉国最大的码头，承担着伊格雷治七成的航运责任。大部分贵族家的商船都在这里出航和卸货，阿西诺伯爵家自然也不例外。
而在这里做活儿的码头搬运工几乎都是东区居民，彼此间也相互认识，这给艾丝布尔她们提供了相当大的便利。
艾丝布尔和鲁妮装扮成要在码头做生意的小贵族，趁着午休时间，找上了搬运工中一个看起来话最多的年轻小伙儿。
“午安，先生。快入冬了，这太阳却也没闲着呀。”艾丝布尔先是打了声招呼，随后便不见外地坐到了那人的身旁。
那小伙儿刚才还与同伴谈得热火朝天，面对这个突如其来的陌生人，却瞬间变得十分警惕，戒备地问道：“你是谁啊？来这儿做什么？”
“瞧我，还没来得及自我介绍呢。”艾丝布尔看出了他眼神中的不信任，“我叫加文，那边站着的是我家小姐。我们有几个关于货物的问题想向您了解一二，不知您可有时间？”
那人怀疑地朝不远处的鲁妮看去，这次鲁妮换上了艾丝布尔的衣服，正仰着头扇着只能制造出微风的小扇。
“小姐？哪家小姐？”他不屑地开口道。“谁家贵族小姐是红头发？”
艾丝布尔对他的这番话感到十分不快，但还是强忍着解释道：“我们是从胡尼图国来的，是来跟阿西诺伯爵做生意的。本来小姐是不应该来这里的，可是她对什么都很好奇，非要来看看塔拉国最大的码头长什么样。”
听到这话，那群搬运工的情绪瞬间高涨，自豪感油然而生，即使被夸的并不是自己而是一个码头，但也觉得自己每天在这样的地方来回穿梭，也比在小码头上做工的人要厉害许多。
“那当然，我们塔拉国……什么？等等，你们要跟谁做生意？”但那人刚要对自己国家的繁盛侃侃而谈，却突然惊讶得差点从小石凳上摔下去。
艾丝布尔发现了他这一反常，断定他一定知道阿西诺的事，便继续试探道：“阿西诺伯爵呀，他来信说要与我们家谈一笔大生意。我们刚到伊格雷治没几天呢。”
“哎哟，可别去找他啦！”那人先是喊了一嗓子，随即又压低了声音在艾丝布尔耳边小声地说道：“我是看在你们是先王后那边的人的份儿上才提醒你们，阿西诺伯爵那个倒霉蛋的仓库，几天前就被烧干净了。”
“天啊，怎么会发生这样的事？”艾丝布尔故意惊叫道，“那我们是不是得和他谈谈别的生意了？”
“什么？”那人对着艾丝布尔瞪大了眼睛，“不是跟你说了别去找他了！你们也真是的，找谁做生意不好偏找他！”
说到此处，刚才还在一边悄悄旁听的其他搬运工们都纷纷围了过来，七嘴八舌地议论起这位阿西诺伯爵来：
“他家也不知吃错了什么药，竟然准许他出来做生意。”
“没脑子伯爵，都败了不知家里多少钱了，我看阿西诺家也要没落了。”
“他是不是因为没钱吃饭了才瘦成这样的？”
“哎哟，前不久我替他家从码头卸货，那箱子重得不行。他还不准我们偷看，也不知道里头装的是黄金还是石头。”
……
“等等？”艾丝布尔听到了关键信息，“您帮他家卸过货吗？”
一个年纪稍大些的搬运工点点头，眯着眼睛说道：“是啊，就是运到那两个被烧了的仓库里。他宝贝得跟什么似的，那场大伙过后，他现在应该哭得快晕过去了吧。”
“但您并不知道里面装的究竟是什么，对吧？”艾丝布尔继续问道。
“不知道，不过听说是香料。但是他保护得太好了，我连味道都闻不见呢。”对方答道。
就算再怎么藏，香料的味道也不可能一点都闻不到。
艾丝布尔想到了自己在火灾现场闻到的香味，结合这位搬运工的说法，只怕阿西诺所说的香料，是他后来自己掺进去的，并不是从海的那边直接运来的。
“听起来阿西诺伯爵很珍视这批货物啊，那怎么会突然起火呢？”艾丝布尔打算趁热打铁，再从他们这里多套些信息。
“谁知道呢！”刚才那个搬运工继续说道，“诶？我想起来了，你们记不记得？就在火灾几天前，阿西诺不是还将那两个仓库修整了一番吗？他肯定以为修了之后就万事大吉了吧？”
“修整？他还找人修了仓库吗？”艾丝布尔对阿西诺的怀疑逐渐加深。
“没有找人，他让他家的仆人修的！”另一个搬运工抢着答道，“你们都记得我那个秃子邻居吧，他是个泥瓦匠，本来听说阿西诺要修仓库，想着能开张呢，结果阿西诺居然不找他，他都快气死了！”
说完，一群人纷纷捂着肚皮，笑得前仰后翻。笑声大得甚至吵到了码头的监工，那监工便骂骂咧咧地过来让他们赶紧起来工作，不做就扣光他们今天的工钱。
搬运工们的休息时间结束了，艾丝布尔也悄默声地回到了鲁妮的身边。
鲁妮本来想开几个小玩笑，抱怨一下自己因为等候多时腿都麻了，可当她看到艾丝布尔凝重的表情时，瞬间就不敢开口了。
“你的怀疑或许是对的，鲁妮，阿西诺伯爵是个骗子。”艾丝布尔皱着眉头说道。
“怎么回事？他确实夸大了那批货物的价值吗？”鲁妮听到艾丝布尔的话，语气也变得正经起来。
“不是夸大的问题，”艾丝布尔说道，“我现在不仅怀疑这批货物根本不存在，甚至还怀疑那场火灾也是他自己制造的。”
“什么？”鲁妮一惊，手上的小扇子都差点没握住，“他怎么敢？”
“我得去找夏洛蒂。”艾丝布尔说道，“鲁妮，你先回去吧。要是他胆子真的这么大，那他也活不成了。”
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