裴行曜无意招惹上的这位姑娘，是统管西南三州的冯知府家的次女，冯梦楠。
西南军统领被查出通敌后，裴行曜曾前往冯府照常问话，那时的冯知府将自己撇得一干二净，说与贼人私下没有一点往来，不想今日，却被他家小女抖搂出老底。
冯梦楠被他松口愿意赴宴的答允弄得心花怒放。连自己受了伤的膝盖也不顾了，喜笑颜开地就要往裴行曜身上扑。
裴行曜眼疾手快，登时转了个身，躲闪开她的娇躯，绕到了她身后。又伸手扳住她的肩头，稍一发力，竟将她牢牢固定在原地。
冯梦楠斜着身子，浑身上下只有左肩生疼受力，维持着平衡。
她的惊叫中带了哭腔：“裴将军！”
裴行曜已经叫了几个小兵来，将冯梦楠扶好，才撤开手。
那几人说是扶着她，实则也将她与裴行曜隔开了距离。只见刚刚还对她和颜悦色的年轻将军回了头，面容冷淡，朝她恭敬作了个揖，便一言不发地挥手，意思是让人将她送走。
冯梦楠被一伙小兵簇拥着，便走便喊，尖细的女声穿过了半个营地：“裴将军，您一定要来！我等着您！”
裴行曜目送她走远，叹息一声，撩开帐帘重新进去。
那日在冯知府后院，他不过是瞧见了个缃色衣裙的少女身影，晃神了几秒，想起了春日杏花间的那个女子。
不想这一瞬的失神，却被冯知府误认为自己生了其他心思。不仅将女儿召来与他介绍，还频频在她面前赞扬裴行曜年轻有为、前途无量，让冯梦楠这姑娘听得心驰神往，甚至有几分脸红耳热。
冯知府的意味明显。他洗不白自己与通敌之案有千丝万缕的联系，便想走旁门左道，让裴行曜放他一马。
冯梦楠能从锦官城一路来到百里之外的西南军营，大约也是她父亲的授意。
裴行曜坐回榻上。
已入深秋，他所盖的被衾依然单薄。但抚着那道装在锦匣内的圣旨，便像是有一股暖意，徐徐从身体里升起。
冯家姑娘的芳辰是下月底。裴行曜掐指而算，若能在那前后拿到册簿，再兼赶着将一干人等查办妥当，想来也能回京中过个晚年。
等来年初春，他便能执天子旨，登门提亲，明媒正娶。
久经沙场的裴将军，终日一副淡静沉稳的模样，此刻竟也展出青涩的笑颜。随后，他像是怕被人瞧见一样，赶忙吹熄了灯。
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另一头，京城烟柳巷中，日日笙歌的醉胭楼摆了桌盛宴，夜晚只是刚开了个头。
今夜盛宴的主角儿，化名弃梁的醉胭楼当家歌姬，让众人久等不至，姗姗来迟。
等那道袅袅娉婷的倩影终于从后院偏门进来，醉胭楼里的一应女子小厮，都欢呼了起来——忙了一整晚，总算能开席了。
主事的沈芜迎上前，笑声涟涟：“可算来了，叫我们好等。”
私下又压低了声问：“怎么？今日路上不顺利么？”
尽管沈芜并不知晓弃梁的身家背景，但也笃定她向来是守时的。特别是前一日，沈芜还特意与她约好了时辰，弃梁答应她一定会到。
梁逸尘面上同样欢笑开颜，实则小声咕哝了一句：“嗯，总觉得有人跟着我。多绕了几圈。”
沈芜微微拧眉。梁逸尘见她紧张自己，忙捏了捏她的手指，朝她挤出抚慰的笑。
沈芜清了清嗓：“今日特别闭门一日，就是为了给弃梁姑娘办个酬谢宴。我们这群姐妹，都是托了姑娘的福，才能继续在醉胭楼谋生。”
沈芜又道：“应诸位兄弟姐妹的请求，咱们今儿就起两坛十年的女儿红，大家都不必拘着，吃、喝、玩、乐，想如何就如何！”
底下有几个年轻活泼的女孩子，率先附和，举着杯盏就要来和梁逸尘把酒言欢。
梁逸尘也不拒绝，一一都喝了。
她本就心情苦闷，瞧着那一张张明媚动人、生气勃勃的女子脸庞，才有些知觉，似乎自己这个即将入坟墓的人又回光返照了一样。
沈芜毕竟是经过世面的，纵使也在与众人喝酒，也提着神照料着场子。待她回头去看时，才发现一群人已经醉得东倒西歪。
弃梁似乎已是酒酣，正与莺莺燕燕的姐妹们撞杯划拳，笑倒一片。柔声清谈里，偶尔还冒出“以身相许”、“报恩”之类的荒唐词眼，玩笑间，她那价值不菲的珊瑚钗还掉了下来，磕碎了一角。
沈芜赶紧上前捡起：“瞧瞧，这么不小心，忒可惜了。”
梁逸尘醉眼朦胧，猛一抬头，对她笑得潇洒肆意：“可惜吗？我也觉得，人生才二十载就要进坟墓，谁说不可惜呢。”
沈芜摸不着头脑：“什么坟墓？咱们都好端端在这儿坐着的，不许胡说。”
梁逸尘笑得更开怀了。她一把拉过沈芜，晕乎乎的脑袋靠上了她的肩上。
“沈芜姐姐，我问你，你对你如今的生活可还满意？可有什么未了的夙愿？”
沈芜张了张嘴，她日日操劳着醉胭楼的生意，似乎从未思考过这些，一时竟也答不上来。
倒是身旁的另一个年轻几岁的女孩子，叫作夏栀的，不假思索地给出了答案：
“如今日子虽然惬意，但自然也是有心愿的——我，想嫁人。”
沈芜始料未及地扬起了眉。不曾想，这竟是个颇得众意的答案，不少十六七岁的女孩子们纷纷表示赞同。
沈芜不解：“为何想嫁人？”
夏栀扬起稚嫩美好的脸，笑得柔情蜜意：“芜姐姐，戏本子里的花前月下才子佳人，你难道没读过？歌喉易破，红颜易老，寻个真心诚意待自己的人，摆脱烟花柳巷风尘女的身份，或许才是正道。”
这一番话将沈芜的心扎穿了好几遍——她今年已经二十有八，早已忘了自己十六七岁时怀春思春的情愫。而如今，她似乎也已走到红颜老、独身寂的地步。
沈芜默然不语。梁逸尘却忽然从她肩上抬起了头，眼神唰地雪亮，寒如冰韧。
她那张倾国倾城的玉兰面本就一日日地清瘦，此刻在灯影下，更显得轮廓深邃，五官英铮，似乎脸上的每块肌肉都在用力。
弃梁目光灼灼，高声论断：“花前月下，才子佳人——都是荒唐笑话！张生会一去不回，崔莺莺会郁郁而终，无知如你我的女子，会被假圆满的故事骗得团团转。惟独黑心编了戏本子的人，诳了一个又一个，害了一人又一人。”
说罢，她也不顾夏栀那群年轻女孩子们瞠目结舌的反应，而是环抱住身旁沈芜，热泪在火焰熊熊的杏眼里晶莹滚动。
“沈芜姐姐，我多羡慕你。你这样清醒自立，从没被男人骗过。”
许是乘着酒兴，夏栀不服气地辩驳：“弃梁姐姐说得不对。纵然风月故事信不得，但对于我们这帮出身风尘的女子，嫁人脱籍已经是最好的出路。如同芜姐姐这样能做一番事业的，能有几人呢？若不想法子嫁人，我们就得任凭自己老去，无人问津，下场可怜。”
梁逸尘沉吟片刻，点了点头，承认她说得也有几分道理，但仍旧笑得惨淡。
“栀子，我问你，若是你不得不嫁给一个不愿嫁的人，你会如何？”
夏栀思忖着，慢慢答道；“那，我就……逃跑？”
简练直接的答案让梁逸尘释然一笑，喃喃摇头：“哈，逃跑……？”
顷刻间，她脑海中电光火石。
逃？
是啊，她怎么从未再想过逃呢？
慢慢地，她想清楚了原因。是她最初刚有了逃跑的念头时，裴行曜便替她掐灭了念头。他说她跑不出京畿，就会被梁家捉拿回去，锁在府里。
如今看来，裴行曜的狗屁话，一句都信不得。他那时还劝她选个好人嫁了。梁逸尘信了，照做了，可现在又是个什么光景？
梁逸尘直挺挺坐着，酒劲上头，又似乎彻底清醒，一双杏眼亮得吓人。
两靥愁容扫净，半蹙的柳叶眉锋利挑着，眼角泪痕倏然干了，嫣红的唇瓣抿成一条线。
她心中又一次燃起自救的火苗，这次，是真的退无可退。
筵席散去，梁逸尘郑重其事地拉着沈芜，去她房里叙话。
她交代了自己的身家来历，又热泪盈眶，恳请沈芜助她脱离苦海。
沈芜得知弃梁姑娘原是相府小姐，一时大为震惊，但见她言辞恳切地求助，也暂且搁下疑虑，问她如何行事。
梁逸尘的思路直接简单：“我决意要在大婚当日逃走。只有那日，我才算真正出了梁家的门，想来他们也不会再如现在这样上心地盯着我。到时，我先躲进烟柳巷藏身，这里人多又杂，不好巡检，马匹细软，先安置在醉胭楼里。等风头过去，我就动身出京。”
沈芜抓着她的手：“你要去哪？女子孤身独行，怎让人放心？”
梁逸尘目色决绝：“天大地大，总有我容身之处。况且，或许我并不是一个人……”
她没来由地想到近来如影随形的两道魅影，虽然不知来历，但总觉得他们并无恶意，似乎只是在护卫她每日的周全。
梁逸尘向她惨笑：“沈芜，我已没有退路，大婚之日就定在腊月十八，我一定要逃。”
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