曲芙蓉忽地醒过神来，记起自己来的目的，忙收住眼泪，拿衣袖擦泪。
此时那苏莫寒已奔到面前，警觉地打量她：“你是何人？为何进来？”
“我，我是伙计，我敲过门了，无人应，我以为屋中无人，便进来洒扫。”曲芙蓉还有些哽咽。
苏莫寒听了一愣，皱了皱眉，似乎在回想什么，而后冷冷地说道：“行了，此处不用洒扫，你可以出去了。”
“我，我还想问，这饭菜……”曲芙蓉问。
“甚么破饭菜？不吃了，拿走，”苏莫寒打断她，挥手让她离开。
来的目的还没有达到，怎么能出去？曲芙蓉正踌躇间，听到那妇人说道：“莫寒，好生说话，别为难她。”
“是，娘。”苏莫寒回身恭敬地应道。
那妇人又说道：“我怎么听着是个小姑娘，让她过来我瞧瞧。”
苏莫寒转过身对她道：“我母亲唤你，过来吧。”
曲芙蓉赶紧趋至那妇人床前，给她道了万福，行了一礼。那姑娘起身让到一旁。
这位妇人正是苏莫寒的母亲梁振玉。虽然面容憔悴，难掩华贵气度。
梁振玉瞧着曲芙蓉道：“瞧瞧，这怎么还哭了？这是受了委屈了？我就见不得女孩子哭，”说着，她伸手替曲芙蓉拭泪，“如此年少的女孩子就出来当伙计，爹娘怎么忍心？你家里还有何人？”
一句话勾得曲芙蓉眼泪又涌出来，面对这位妇人她竟有种倾诉的**，便回道：“我原本与姥姥一起过活，两个月前姥姥走了，如今只我一个人。”
“也是可怜，”梁振玉眼里泛起泪花，道：“那你爹娘呢？”
曲芙蓉哭得更厉害，抽抽嗒嗒道：“爹娘也不要我了，半年前他们将我赶出家门，就没有音讯了。”
“可怜的孩子，不哭不哭，”梁振玉拉过她手安慰道，“哪有父母狠心抛弃自己骨肉的？恐怕不是父母狠心，实是有不得已的苦衷。可怜啊。”
梁振玉越说越激动，也滴下泪来，“可怜的孩子，不是你娘不要你，你不要怪你娘啊。你这般孤苦伶仃，做娘的也不忍心啊。”起初她还矜持着忍着泪水，后来竟泗泪滂沱，不管不顾地哭将起来。
曲芙蓉和梁振玉两个素未谋面的人，竟然相对痛哭起来。
苏莫寒急得团团转，又不敢打扰梁振玉，想把曲芙蓉扯开，又不好动手，只能扎煞着手气恼地瞪着她的后脑勺。
曲芙蓉痛痛快快地哭了一场，心里面舒服多了，清醒过来，看到眼前的梁振玉，忽然意识到自己的失礼，忙不迭地给梁振玉道歉。
梁振玉并没有怪罪她，反问她：“你如此小就出来给人干活，可有受人刁难欺压？说出来，我替你出头。”
曲芙蓉猛然记起原本来这儿的目的，忙道：“那倒没有，谢谢夫人关爱，只是我有一事不明，请夫人指教。”
“你说，”梁振玉道。
“我看桌上的饭菜都未怎么动过，夫人是嫌品相不合眼还是味道不合口？”
“也说不上来，就是闷闷地本就没有胃口，看着油腻腻地更提不起食欲。”
“我明白了，打扰了夫人，您好生歇息吧。”
曲芙蓉告退，走了几步，又回头道：“夫人，院子里的海棠花开了，煞是好看，您不想瞧瞧去吗？要不，一场风雨，可就看不到了，又得等上一年。”说完，走到外间，将桌子上的食盘端出房间。
苏莫寒瞪着她后影，对梁振玉道：“此人真是无礼，害得母亲伤心。”他表妹接口道：“就是，一个乡野丫头，也敢在姨母面前指手划脚。”
梁振玉道：“我倒觉得这小丫头挺有趣，她说的对，海棠花谢了又得等一年，我想去瞧瞧了。”
客栈后厨，曲芙蓉一手掐着一只鸡腿，正埋头啃着。王五坐在一旁，递过一杯水，讨好地说：“小七兄弟，喝点水，慢点吃，别噎着。你这是多久没吃过肉了？”
“不瞒你说，王师傅，得有两个多月了，就没吃饱过。”
王五叹一口气，稍等片刻道：“那个，都打听清楚了？”
“嗯，清楚了，不过是富贵闲人的通病，想得多了动得少了。要是让她爬几里山路，你再试试，看她能不能吃得下一整只这个？”曲芙蓉嘴里塞满了食物，说话呜噜呜噜的。
“那晌午饭给她吃什么？还是烧鸡？”王五问道。
“我正在想，等想好了我给你列个单子，”曲芙蓉咽下一口，“先麻烦王师傅，去那东墙根摘几朵玫瑰花来。”
“干嘛？你要戴花？别说，小七兄弟要戴上花，挺配这一身衣裳的。”王五笑呵呵道。
“不戴，另有用处。”曲芙蓉道，“这衣裳一会儿得去换了，穿着别扭。”
“我倒瞧着，小七兄弟这样穿着，好看。”王五道，“要我说，还是小七兄弟想出的主意高，你这一装扮，就打听清楚了。”
“哪是改个装扮那么简单，你没看她，忧思郁结不思茶饭，还得在小辈面前端着的样儿，那是憋的委屈的，那我得让她哭，哭出来她就，”
曲芙蓉正说得起劲，见王五一脸崇拜地瞧着自己，倒觉着不好意思，忙收住话头，“麻烦王师傅快去摘花，我急等着用。”
“就去，就去。”王师傅乐颠颠地往外走。
不一时，听到脚步声，曲芙蓉只当王五回来了，“王师傅，如此快就回来了，我还没吃完哩。”抬起头，却见苏莫寒立在面前，一张脸阴沉得能滴下水来。
曲芙蓉吃了一惊：“你，你，什么时候进来的？”
“在小七兄弟要戴花的时候就进来了。”苏莫寒嘴角带着嘲弄，一脸不屑。
“你，你都听见了？”曲芙蓉有些尴尬，正要驳他却发现自己两手举着鸡腿，忙扔下鸡腿，诘道：“你这人怎么这样？怎么能偷听人家说话？”
苏莫寒冷冷地道：“门又没关，我进来就听到你俩说话，怎么算偷听？原来，方才你进屋来是有目的的，是来套话的，那些悲情的故事，也是编出来骗人眼泪的吧？”
“你，你怎能如此说？”曲芙蓉一时语塞，确实是去套话的，就算辩解也没用。
转念，她理直气壮道：“随你怎样想，我的目的无非是想弄清楚，令堂为何不吃饭，想让她吃上合口的饭菜，这有错吗？你又说不出来，还不许我们去打听，难道你想让她一直饿着吗？”
“你，你，”苏莫寒竟无法反驳，面上和缓了些，“那你弄清楚了？”
曲芙蓉也不回答，反问：“公子来这后厨做什么？这可不是您来的地儿。饿了来寻吃的？晌午饭还没开始做。”
“哦，方才家母到院子里转了一圈，回来说是口渴了，我见屋里的茶凉了，来这催热水。”
谁信，站在门口吆喝一声，再不然去前头柜上喊人，催个热水还催到后厨来了。
曲芙蓉也不揭穿他，听他说茶，倒想起另一件事儿，忙问：“令堂吃茶吗？”
“当然，茶都是自己带的，家母一向只喜碧螺春。”
“这茶叶又名不夜侯1，本就提神醒脑，令人少眠，有的人吃了会难以入眠，令堂本来夜里就常常失眠，再吃茶，怕是更不安眠，还是不喝茶为好。”
“你，你怎么知晓家母常常失眠？你连这都知道？”苏莫寒有些吃惊，眼神里多了些敬意。
曲芙蓉沉默不语。寻不到亲人，天天忧思难眠，寑食不安，不是明摆着的嘛？能安稳入眠才怪。
苏莫寒见她不回答，又道：“那饮什么？白开水？只是怕水质粗劣，家母不惯。”
曲芙蓉心想：白开水不好吗？那路上的行人皆是风餐露宿，能有口热水喝都是奢望。念他是客人，也没出言驳他，只道：“我正琢磨给夫人煮点安神的茶，公子先回吧，一会儿煮好了送过去。”
苏莫寒道：“那有劳了。”说完转身即走。
“哎，等等，”曲芙蓉喊住他，“二钱，不，二两，二两银子。茶钱。先付。”本来想说二钱，意思意思得了，忽然想到王五所说的话，便改主意了，待要狠狠宰他一下，替王五出口气。
“多少？二两？”苏莫寒回头，一脸惊讶。
“怎么？嫌贵？茶料不用花钱去买？煮茶送茶不用付工钱？嫌贵的话，回去照旧碧螺春吧。”曲芙蓉面不改样，扳着手指与他说道。
“你，”苏莫寒虽然看着有些气恼，还是自袖中取出一锭银子，扔到她面前的桌上，“拿去，不用找了。”
曲芙蓉瞟了一眼，官铸五两的银锭，也不客气，“余下的就算明日的，给你让利打折，不用再付了。”
苏莫寒拂袖而去，边走边嘀咕：“好好的穿甚么女人衣裳，看着怪怪的。”
曲芙蓉掂着银子，眉开眼笑，终于挣到银子了，可以偶尔吃一顿饱饭，隔个十天半月住一次客栈洗换一下，日子再苦，也得对自己好点。
只是此去澄州城还有一半路程，二百多里啊，五两银子哪够，还得再挣。
对了，赶紧去把衣裳换过来。这个苏莫寒说的对，穿着女人衣裳，说着男声，确实怪怪的。
曲芙蓉正要去换衣裳，就见王五用衣襟兜了玫瑰花回来，倒在桌上，如小山般。
曲芙蓉笑：“王师傅，你这是把那几棵花全摘光了？”
王五道：“怕你不够用，索性全摘了来。这些够了吧？”
“够了够了，”曲芙蓉俯过身，嗅着玫瑰花，香香的沁人心脾，“这么多，可以煮茶，还可以烙鲜花饼吃。”
“用这花煮茶？”王五睁大了眼。
“是啊，好些个花啊草啊都能煮茶。等我煮好了给你尝尝。”
“我只知道像荠菜、苦菜那些野菜可以做成菜团子充饥，这用玫瑰花煮茶烙饼倒头一次听说。”王五道。
“欸，王师傅，你倒提醒我了，我一会儿煮好了茶，就去挖些野菜，咱给她弄野菜团子吃。”曲芙蓉想到这个主意，非常开心。
王五道：“那能行吗？这野菜团子，它可剌嗓子。人家锦衣玉食的，怎吃得下这个？别再惹恼了他们，尤其那公子，我瞧着就打怵，他要非逼着掌柜的把我辞了，那可怎么办？”
曲芙蓉原本对这个主意很有信心，见王五愁容满面，也谨慎起来，可别自己图一时开心，真砸了人家的饭碗，自己也不落忍，便对王五道：
“好吧，咱再斟酌一下，菜单我写好了，王师傅看一下成不成。我去取一下煮茶的食材，顺便换一下衣裳。”
王五喊道：“换甚么衣裳，穿着挺好看，挺俊俏，哎，小七兄弟去何处取食材啊？”
（注1.不夜侯：茶的雅号。西晋张华《博物志》：“饮真茶，令人少眠”。宋朝陶谷《清异录 茗荈》记载，五代胡峤《饮茶诗》有云：“沾牙旧姓余甘氏，破睡当封不夜侯”
作者有话说
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第2章 首次交锋
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