钱嬷嬷一走，院子里那点虚假的喧闹瞬间消散，只留下破败屋檐下呼啸而过的寒风，刮得窗棂纸呜咽作响，像是在替这屋主鸣着不平。
青黛手脚麻利地关紧房门，转过身，脸上还带着未褪尽的惊惶，拍着胸脯长长吐出一口气："小姐，刚才真是吓死奴婢了！您没瞧见钱嬷嬷那脸色，一阵青一阵白的，活像生吞了只苍蝇！"她学着钱嬷嬷那副噎住的样子，倒是把苏清月逗得唇角微扬。
这丫头，倒是个乐观的。在这吃人的后宅里，能保持这份心性，难得。
"暂时的。"苏清月敛起笑意，目光扫过这间四处漏风的屋子，"她们不会善罢甘休。接下来，克扣用度是必然的。"她语气平静，像是在陈述一个与己无关的事实。在现代职场见惯了捧高踩低，这点手段，她门儿清。
果然，不到一炷香的功夫，院门外就响起了动静。不是钱嬷嬷去而复返，而是负责给各院送份例的两个粗使婆子。
这两人，一个姓张，一个姓王，平日里没少跟着嫡母那边的人克扣原主的用度，每次来都像是施舍乞丐，态度倨傲得很。
"吱呀"一声，院门被不客气地推开。张婆子挎着个半空的篮子，王婆子则提着一个明显分量不足的米袋，大摇大摆地走了进来，鞋底沾着的雪泥直接踩在廊下干净些的地面上。
"三小姐，这是您这个月的份例！"张婆子把篮子往台阶上一墩，里面的东西晃荡了几下——几把品相不好的青菜，两块干瘪的萝卜，还有一小块看着就没什么油光的肥肉。王婆子则把米袋往地上一扔，发出沉闷的声响，听声音就知道里面顶多只有五六斤糙米。
青黛一看就急了："张嬷嬷，王嬷嬷，这......这数目不对啊！往常虽说也少，可米粮至少也有十斤，菜蔬也不止这些，还有炭火呢？这个月的银霜炭怎么一点都没有？"
王婆子三角眼一翻，阴阳怪气道："青黛姑娘，你这话说的，府里如今开销大，各处都用度紧张。三小姐如今在自个儿院里'静养'，又不常出门，用不了那许多。至于炭火嘛......钱嬷嬷吩咐了，三小姐身子弱，用那普通的柴炭烟大，怕呛着，银霜炭嘛......这个月确实短缺，就先紧着夫人和大小姐那边了。"
张婆子在一旁帮腔，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑："就是，有的吃就不错了，挑三拣四的，还真当自己是正经主子了？"
这话如同淬了毒的针，狠狠扎在人心上。若是原主在此，怕是早已羞愤难当，泪盈于睫。
然而，苏清月只是静静地听着，脸上没什么表情，甚至还有闲心拢了拢身上那件依旧单薄的旧衣。她看着台阶下那两个趾高气扬的婆子，像是在观察两个跳梁小丑。
等她们说完了，苏清月才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了风声："哦？用度紧张？"
她往前走了两步，目光落在张婆子手腕上。那手腕上戴着一个不算顶好，但绝不是一个粗使婆子该有的成色的银镯子。"张嬷嬷这镯子，是新打的？看着分量不轻，怕是抵得上我这院里好几个月的嚼用了吧？"
张婆子脸色一变，下意识地想用袖子遮住手腕。
苏清月不等她反应，视线又转向王婆子的头发："王嬷嬷头上的这支素银簪子，样式倒是新颖，我记得......前儿个好像在大小姐身边的彩蝶头上见过类似的？莫非是大小姐赏的？"
王婆子浑身一僵，眼神瞬间慌乱起来。那簪子确实是彩蝶给她的"好处"，让她多多"关照"这三小姐院里。
"三小姐！您......您胡说什么！"张婆子强自镇定，声音却尖利起来，"这镯子是老奴闺女孝敬的！跟府里没关系！"
"是吗？"苏清月轻轻一笑，那笑容里没有温度，只有洞察一切的冰冷，"那我倒要问问，你闺女是在哪家铺子做的工？能有这般丰厚的收入，孝敬您这么重的镯子？不如我也去寻个同样的活计，也好补贴补贴我这紧张的用度。"
张婆子顿时语塞，脸涨得通红。
苏清月不再看她，目光转向地上那可怜的米袋和菜篮："至于这些用度......青黛，去把父亲前年赏给我的那本《楚律疏议》拿来，我记得上面好像有写，官员家眷，按品级皆有定例，若有奴仆胆敢克扣，视同盗窃主家财物，该当何罪来着？"
青黛先是一愣，随即反应过来，小姐这是在诈她们呢！小姐哪里有什么《楚律疏议》？但她机灵，立刻高声应道："是，小姐！奴婢这就去取！上面写了，轻则杖责发卖，重则送官究办！"
两个婆子一听"杖责"、"发卖"、"送官"，脸都吓白了。她们平日里欺压这懦弱庶女惯了，哪里想过她会搬出"律法"来？更何况，苏清月刚才精准地点出她们来路不正的镯子和簪子，更是戳中了她们的要害！那分明是她们勾结大小姐那边，克扣份例得来的"赃物"！
"三小姐恕罪！三小姐恕罪啊！"王婆子最先绷不住，噗通一声跪了下来，磕头如捣蒜，"是奴婢猪油蒙了心！是......是钱嬷嬷......不不，是奴婢自己贪心！求三小姐开恩，千万别告官啊！"
张婆子见状，也腿一软跪了下去，再没了刚才的气焰，只剩下恐惧："奴婢知错了！奴婢这就去把克扣的米粮炭火补上！立刻就去！"
苏清月居高临下地看着她们，心中并无多少快意，只有一种冰冷的了然。欺软怕硬，古今皆然。
"补上？"她语调微扬，"然后呢？让你们下次换个更隐蔽的法子继续克扣？"
"不敢了！再也不敢了！"两个婆子连连磕头。
"起来吧。"苏清月淡淡道，"东西，按足额送过来。以前克扣的，我可以不计较。但是......"她话音一顿，目光如冰锥般刺向两人，"从今往后，我这院里该有的，一分不能少。若再让我发现你们阳奉阴违，或者在外面听到什么不该有的闲话......"
她没说完，但那股不言而喻的威胁，让两个婆子浑身一颤。
"奴婢不敢！奴婢一定守口如瓶！份例一定足额送到！"两人几乎是抢着保证。
"去吧。"苏清月挥挥手，像是打发两只苍蝇。
两个婆子如蒙大赦，连滚带爬地起来，也顾不得地上的米袋和菜篮，跌跌撞撞地跑出去，急着去补齐克扣的东西，生怕慢了一步就被送去见官。
院子里再次安静下来。
青黛看着那两个婆子狼狈的背影，又看看地上依旧寒酸的份例，担忧道："小姐，她们真的会补来吗？会不会去夫人那里告状？"
"她们不敢。"苏清月语气笃定，"她们身上不干净，怕查。告状？那等于自投罗网。"她利用的就是信息差和心理威慑。她点了她们的赃物，搬出了似是而非的律法，她们摸不清她的底细，又惜命怕事，短时间内绝不敢再作妖。
"把东西收拾一下。"苏清月吩咐道，目光再次投向那摇曳的火光，"这只是第一步。"
立威，不能只靠恐吓。还得有实实在在能拿住人的手段，和能让手下人归心的能力。这两个婆子不过是小卒，真正难缠的，是后面的人。
但无论如何，她今天在这破败小院里，算是初步竖起了自己的旗帜。不再是那个可以任人揉捏的、无声无息的苏清月了。
寒风依旧，但蜷缩在角落试图取暖的主仆二人，心里却仿佛燃起了一小簇不易熄灭的火苗。
青黛看着自家小姐沉静的侧脸，心里莫名地涌起一股前所未有的底气。小姐真的不一样了。或许......她们在这府里的日子，真的会不一样了。
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