“柳黛青死了。”一个赶早市的妇人悄悄捂着嘴对卖菜的老翁说。
此消息一出，瞬间满城风雨。
而此时正值早朝。
晨光透过窗棂洒进大殿时，刑部尚书王壬已捧着染血的状元官服跪在御前：“圣上，状元郎柳才不明不白死在街头，此事定有蹊跷，务必严查！”
他目光缓缓下移，正落在御史台昨日弹劾状元狎妓的奏折上。他们还在争执着昨日轰动朝野上下的青楼状元案。
礼部侍郎文崇义冷笑一声出列：“王大人怎不提那青楼女子？我朝律法明令官员不得狎妓，此子留恋烟柳花丛吃醉了酒，依臣之见，状元名讳恐为天下读书人所不齿。”他甩出一纸证词，隐约可见“醉花楼”三字，却故意略去角落留下的那处姓名。
刚有人准备出列，差点就喊出了“臣附议”，武将队列中突然响起铠甲碰撞声。
禁军统领赵猛出列，抱拳喝道：“今早有人发现，与那状元郎□□好的女子突发身亡，此女闺房一片打斗痕迹，刺客皆已死亡，查无身份。”他靴底沾着的青楼碎瓷片“当啷”滚落，惊得周围人纷纷后退。
殿内霎时安静，一时都震惊了。
大理寺卿秦时忽然轻咳：“那女子与状元郎原都是怀汶人。”他展开的户籍册中掉出半块令牌，正是怀汶县县令的。
而那怀汶县，最初不过是距海近而靠捕鱼为生的小村落，几乎无人问津，后来提至县位，整治了几年，也算逐渐好转。
看到这令牌，兵部尚书房砚脸色骤变----其子房清墨刚接手了怀汶的盐庄生意。
龙椅旁的香炉“噼啪”炸响火星，奚恒身边的太监满声慌忙去扑，拂尘扫开帷幔后堆积的文书。
最底下压着状元殿试时写的论兴盐产之弊，朱批“有司黜之，裁减官员”几字被血渍晕染，“裁减”恍惚成了“裁命”二字。
奚恒平静的眸子注视着下面你来我往的口舌之争，他一言不发。
“……”文崇义显然也是刚知道这个消息，张口说不出话。毕竟禁军日夜当值，比他们大部分人知道的早一点并不奇怪。
秦时瞅了一眼四周，站出队列：“依老臣来看，无论这状元郎是横死还是别有图谋，这青楼女子显然死于非命。既如此，不妨先清查这女子……”他声音雄浑稳重，不卑不亢。
谢慕在他身后听着，安安静静。
“有道理，秦寺卿所言极是。此事乃是我奚朝建立以来，史无前例之事。朕倒是想问问，你们那些推三阻四的人都在想什么？”奚恒语气毫无波澜，甚至有几分冷漠，却已表明了立场。
兵部尚书瞥了一眼前面站着的韩太师，又用余光扫视了一圈周围躬身的人，终是没有再说话。
谁知道节外生枝，竟有这一出。
下了早朝，谢慕揉了揉松惺的眼睛，在马车上对等候已久的行云说：“可怜了一个聪慧的姑娘，竟然拿命去赌。”
“昨夜您要的东西已经打探出来了。只是……那里说没有信物，谁也取不出来。”行云担忧地望了他一眼。
谢慕并不着急，抿唇一笑：“让你们去守人，自己倒先醉了酒，今早才回过神来。”
“这……“行云挠了挠脑袋，一脸惭愧，本来守得好好的，不知如何便醉了酒。谢慕叹气一声，把事情简单和他交代一遍。
昨天那支曲子，他是听过的。那曲子还有首词：柳枝断处酒犹温，琵琶弦涩未成文。此去烟波三万里，莫问明月照何人……讲的是琵琶女与书生依依惜别的故事。
她既对他有情，便为情所困，为情所亡。谢慕今日上朝才隐隐约约明白她为何忽然改变主意，一步险棋。
“少卿？”行云突然又叫他一声，谢慕回过神来，侧脸一看，马车停了，窗户被拉开，露出自家府上小厮的脸。
“少卿，不好了。老爷那边有消息过来，有人举报咱们谢氏在津河私自贩盐。”那小厮神色惊慌失措，大喘着气，显然是一路跑过来。
行云瞬间瞪大了眼睛：“怎么可能？”说完望了一眼谢慕。
谢慕眉头紧皱，浓密的眼睫下面压着一片阴云，他沉默了一阵，才开口：“别急，回去再仔细说。”
“是不是和醉花楼有关？这也太快了。”行云瞬间想明白了。
谢慕苦笑一声：“没办法，走一步看一步吧，看来我还是暴露了。”
谢府书房。温和的春风拂面，惹起一阵阵琉璃盏里盛的水泛起阵阵涟漪。
谢慕看着面前的信件，脸色逐渐暗沉下去。这是谢氏的管家匆匆寄来的，津河县令向来与谢氏交好，津河县所属上一级机构甘州有风声说，谢氏途径怀汶县与京城的中间地带，近些年来常常私下收受贿赂，甚至走私贩卖怀汶的盐产，百姓苦不堪言。
而那证据，不仅有怀汶部分百姓的联名状，还有谢氏账本上重大的开支，皆指向谢氏不明收受贿赂，如此，谢修竹难辞其咎。
虽然父亲瞒着他不少东西，但这等损害国计民生的手段，他不会用。
这点他肯定父亲的为人。
当然，这都是津河县令提前透露给谢府的，还没到证据确凿的程度。
显然是个警告。
“会是谁呢？”谢慕折下了那书信，放在面前一缕微小的火烛上，看着纸边烧出黑色的印记，逐渐飘成灰烬在地。
行云在一旁默不作声。
“最近房清墨是不是刚经营怀汶那几处盐庄？兵部与礼部这两位也没交好到那种程度，今天的反应倒是出人意料。”他一边回忆着，一边对身边的行云说，“昨天晚上柳黛清应该知道自己活不久，有人在阻挠柳才的案子，恰好有人刺杀，便将计就计以性命为注，把这事闹大。显然她赌成功了，但是又有人盯上了我。”
“那咱们……要不干脆查个水落石出，反正也压不下去。”行云揣测着。
谢慕思考一阵，摇了摇头自己出去了。
大理寺。
他手上拿到的正是柳才死亡现场的记录，人倒在翠花楼门前三级阶梯上，右边额头上一个大洞血淋淋的，台阶角沾着血迹，一身尘土，显然是扑倒在前撞死的。
他又仔细检查了一遍柳才的尸体，还没完全腐烂，额头的伤口处呈现灰黑色的血痂，四肢僵硬，整个人看起来像是僵尸。
乍一看好像只是撞倒在地死了而已。
一连串的事件，谢慕更愿意相信有人在背后推波助澜。毕竟他曾与韩太师联络，太师与柳才出身相似。
同出寒门，科举入室，一朝成名，或许因此，对柳才的评价相当高。
而这柳才，据说呈递拜帖上百次，太师偶然间瞧了一眼，被他清隽的字迹吸引，读了整篇文章，才不禁拍案叫绝，特意栽培。
在太师的提携之下，尽管柳才出身卑贱，读书上却仍然算得上畅通，加上刻苦勤奋，科举一试如愿高中，可谓人中龙凤。
仕途过于畅通，往往滋养人不知天高地厚，自以为才高八斗的傲气。殿试他所写的那篇讨论盐产的文章，不知让多少人恨之入骨，给自己树了多少敌人。
谢慕叹了口气。
纵才华横溢，也得到了圣上嘉许，而不巧的便是，韩太师恰巧是此次科举的审官之一。自柳才死后，好几个应试落榜的子弟纷纷揭发，说太师偏袒。
一时间民愿沸腾。
加上那柳才在前往京城时留宿烟花之地，又惹了这身风流债，更加让人觉得他作风不正，才华多有包庇之嫌。
谢慕看着面前五官周正，外面披着的一身华丽的锦缎衣服，而里面的却是粗布棉衣，想来也是村中人临时凑出来的。
他不敢去赌这人是善是恶，但是在决定放任柳黛青那一刻，便与他们站在了一处。
他掩卷沉思，思绪不停流动着。
现在谢氏火烧眉毛，那些捕风捉影的东西要是真的凭空捏造倒还好说，就怕父亲和某些人沾上了那么一丝关系，一切指证全部都对得上，那就麻烦了。
他赶紧急书一封，刚草草写完，狼毫上的墨迹还没有晾干，黑曜石斑闪烁在狼毫上的点点亮迹散发着浓厚的笔墨味，仿佛是面前走来的人带来的。
这时秦时从外面走过来，一声喝叫住了他。
“秦叔。”他预感有不好的事，看对方步履匆匆的样子。
果不其然，秦时张口便语出惊人：“这几天，这个案子，你先别管了。”谢慕不明所以，起身便要追问。
“你自己看。这是甘州刺史刚刚呈递给圣上的，说是你母亲当年在怀汶行医时，便有暗自串通你父亲假意欺压百姓、私自运盐谋利之嫌，整个谢氏与江湖几大门派相交过密，影响相当不好。”他顿了顿，又照着手中信件上的东西念了起来，之后又说，“况且此次柳才凭借那篇文章深得圣上之心，而你又恰好负责这事……”
“这？！”他一时无言。
也就是说，现在成了自己为报复柳才敢于揭露而蓄意谋杀，然后刺杀柳黛青？
“你别急，听我说。我也不信这些，我与你父亲多少年交情。但宫里的意思是让你避一下，若一切清白，自无须担忧。”秦时把手中的东西递给他，是御史大夫的令。
“可有证据？这不是血口喷人吗？”谢慕浏览一遍，呼吸重了几分。
“你父亲那我还不清楚。首先，你探亲回来前夜，柳才摔死在醉花楼前，你如何自证是个问题。还有，昨晚，你去找了柳黛青？”他语气变冷几分，“醉花楼的花铃人亲自指证。你就是去，也至少不能光明正大，多少打个掩护，何况这么敏感的时候，怎么这点常识都没？！”
越说秦时越气，差点失态跳起来。
此刻屋子里面鸦雀无声。
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