少女嗓音里压不住的欣喜之意，略有些疲惫的面色忽而神采飞扬，目光灼灼望来，令人…艳羡，又隐隐生出丝丝缕缕的复杂情绪来。
那人讶然，莞尔笑道：“在下王琨，公主认错了人。”
交州官场曾风闻，水部郎中谢慎因得咎于新安公主，才被贬至此。只是此时看新安公主态度，却与传闻中大相径庭。
因此交州刺史刘道全忙上前一步，与刘宪解释道：“谢大人公事繁重，昨日深夜才回浦城，一早即遣人来告了假，说是远行疲惫，想休息几日。是以未曾前来为公主接风洗尘。”
刘道全起先以为谢慎与新安公主之间嫌隙颇深，因此他来告假，自己也并未阻拦，只顺水推舟应了。可眼下公主千里跋涉而来，到了浦城，第一个却开口问谢慎。他心里一咯噔，直觉有些不好，却也只得硬着头皮周旋。
刘宪“唔”一声，点了点头，指尖敲在马策上，也不知到底是否怀疑，谢慎这告假，是无意间错过，还是刻意避而不见。
她神色变幻不定，刘道全摸不透她心思，又怕多嘴多舌再描补，只会越描越黑，倒惹得公主更加不痛快，因此面上虽笑吟吟地，实则提心吊胆，连大气都不敢喘。
“公主是要召见谢大人吗？在下与谢慎私交甚笃，愿为公主跑这一趟，请他亲来觐见。”
刘道全诸多顾虑，连多为谢慎辩解一句也不敢。王琨却擅揣摩人心，主动揽下这棘手的差事。
刘宪听他说“与谢慎私交甚笃”，面色顿时云开雨霁，手掌轻抚过身侧马鬃，侧目笑望他道：“今日既事不凑巧，此事便罢了。他终归曾是我的太傅，我又岂能以势压人，迫他来见我？大军远来，也困顿不堪。你便为神武军带路，往军营中休息整顿。”
神武军乃是朝廷雄兵，虽历经长途跋涉，但一眼望去，军容整肃，甲胄森严。刀枪剑戟锋锐，马匹膘肥体壮，整个交州两万驻军也凑不齐这样一支装备精良的军队。
迎奉大军入营这样得脸的差事，原本怎么也落不到王琨一介罪臣之子的身上。刘道全原先指定的是四品建威将军楼春，他在驻军之中官阶不小，家中一个姊姊早年嫁给刘道全为妾。算是刘道全最得力的心腹干将之一。
但王琨仅凭着一句话就抢了建威将军楼春的差事，打乱了刘道全的计划。
但凡有点眼色的人都不敢将此事应承下来。公主年纪小，不清楚个中厉害，可往后楼春岂能不对王琨心怀芥蒂呢？更况他与刘道全还有一层姻亲的关系在。虽算不得正经的姑舅，但楼姨娘这些年来在刺史府一直荣宠不衰。
旁人不敢抢，王琨却当仁不让，没有丝毫犹豫，笑吟吟应下了。
俊采飞驰的年轻官吏骑着高头大马，率着铁血整肃的大军，威风凛凛驰骋在前，这番出众夺目的风姿，折煞了多少人。
他出这番风头，自能料到楼家应衔恨在心，因此不待楼春去刘道全面前给他上眼药，当日中午午宴前，王琨就略施小计，打算先下手为强。
为着近水楼台先得月，刘道全以新安公主到底是女子之身，不宜与诸儿郎混处一室为由，将刘宪安置在刺史府衙署隔壁。
行军自是苦旅，这一路上自进了交州地界，饮食所用之水尚且珍贵，自然没法子好好梳洗。因此刘宪下榻之后，先遣人烧了热水洗漱沐浴。
换过衣裳，长发尚未绞干，孙曦面色悻悻进来，坐在她对面石凳上，一副欲言又止的样子。
刘宪见状，挥退了刺史府中过来伺候的仆妇。
不等人走出院子，孙曦已迫不及待从怀中摸出几颗红毛丹来，面有怒容道：“阿狸，你这里的果子酸不酸？”
这红毛丹据说乃是交州一个岛上独有之物，江南虽物产富饶，却并没有这样东西。刘宪曾在《交州风物志》里看到过描述，谢慎将之与荔枝并称为“果中之王”。只可惜，刘宪方才尝一口，只吃出了一股子酒味。
想来谢慎在交州十年，对此地有些感情，为使旁人不必视交州为洪水猛兽，挑了几样看上去拿得出手的土产来大加赞誉，实则也不过如此。
“我们两千多人要在交州淹留数月之久，靡费颇多，就算饭食果蔬不合口，也不必为这等小事做文章，为难人家。”
刘宪一边扇着头发，一边随口打发孙曦。她并不是凡事都要斤斤计较之人，有当年谢慎之事前车之鉴，她甚至算得上宽和，无意让底下伺候的人为一点小事胆颤心惊。
孙曦尤咽不下这口气，忍了忍，还是将手中果子拍在刘宪面前的石桌上。
这两三颗果子，其中一颗红艳饱满，个头比另两颗大了一半还不止。
孙曦指着那枚果子道：“这是送到成煜房中的，个大皮薄汁水鲜甜。”
又将那两颗小的推到刘宪面前，“你尝尝这，又酸又涩，这不是欺负人？他成煜凭什么高人一等！”
刘宪见他为一口吃的气成这样，心中发笑，伸手拿过那只一看就十分新鲜的红毛丹剥了，脸上的笑也渐渐收敛。
这枚红毛丹果肉莹润透亮，但她方才尝的那一颗，却浑浊发黄。虽则个头也大，但对比之下，一看就晓得送到她这来的东西，不及这一颗新鲜。
吃进嘴，味道自然大不一样，难怪谢慎将之称为果中之王。
刺史府这待客之道，真正耐人寻味。金枝玉叶的公主，堂堂镇南将军，在刘道全眼里，竟然不及区区一个成国公府的世子么？
“成煜房中的红毛丹，为何会到你手里？”
短暂的气恼之后，刘宪忽而蹙眉，望着孙曦的目光便多了一分审视和质疑。临战在即，以一篓红毛丹离间她与交州刺史刘道全的关系，也不知是谁这样不动声色使出这样高明的手笔。
“我将行李归置好，便出门来找你。恰巧看到建威将军楼春亲自往成煜房中送东西。好端端的，筐子上盖了一层树叶，我房中的并没有，因此心中生疑。那时成煜正与王主簿在营房外说话，不在房中，我悄悄走进去，抓了两颗就出来了…”
孙曦回想当时情形，并不觉得有人故意叫他来做这个传声筒。但刘宪既有此怀疑，他不禁也有些不确定起来。
“王主簿？”
“就是王琨。他家原是犯官，被流放到交州为徒，不知如何得了刘大人赏识，如今在刺史府做主簿，官职比谢大人还高些。”
这是今日刘宪第二次听到王琨的名字。想起他状似无意与自己提一句“与谢慎私交甚笃”，说不得也是故意而为之。
“王琨或许对我心怀叵测，但谢先生却永远不会。你替我推了今日的午宴，我要去见谢先生。”
刘宪有诸多疑虑想向谢慎求证。
但此时谢慎却坐在一街之隔的茶肆中，与牙婆牵线的女子相看。
因着未曾料到谢大人竟是如此俊逸非凡的人物，那女子瞧着有些紧张，不断调整着坐姿。因找不到话与他说，只得一杯接一杯喝着茶水。
她肤色略黑，却也生得俊眼修眉，有几分小家碧玉的秀气。一眼看去，便知身体康健，应是好生养的样子。
“黎娘子是我的远房侄女，如今在蕉园中做活，手脚勤快麻利。旁的娘子一日挣二三十文，她能挣这个数。”牙婆伸出四根手指，笑得见牙不见眼，末了又叹一口气，惋惜道：“若非她阿爹得了病，家里又如何肯卖她与人做个妾室。”
谢慎敛眸点了点头。世间不幸之人总各有苦楚，遭遇过一些坎坷的人，总能更有慈悲心怀，不像他母亲，满心满眼里只有自己。
他对这女子说不上喜欢或是厌恶，可若要纳一个为他生养孩子的妾室，或许就该是这位黎娘子这样的女子。
谢慎请牙婆和黎娘子吃过饭，一路将二人送出茶肆。
“谢大人若是有心，还是早些下定为好。毕竟黎娘子家中急着用钱，也有好几家后生对她十分满意，嫁过去就是正头娘子。”
牙婆见谢慎并未明言对黎娘子满意，有心激他一激。
谢慎迟疑片刻，伸手去腰间，似乎要掏出钱袋来。可最终，仍无法当真下定决心，与一个陌生到只见过一面的女子行敦伦之事，生养孩子。
作者有话说
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第18章 相看
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