许昭昭为袁思远斟上一杯茶，“袁公子哪里的话，我们签了租契，便是伙伴。况且，我当真是为公子考虑。倘若此一战，西番商路畅通，四方得利，那主站的袁府定是功劳大大。”
袁思远道，“哪里有你想的这般简单！知道为什么都不愿与霍羽沾上干系吗？”
“为何？”许昭昭眨巴眨巴眼睛，不明所以。
袁思远叹下一口气道，“总之霍羽和我们，不是一路人。”
听他这么一说，许昭昭倒有些疑惑，“袁公子得细说说，我才能明白几分。”
袁思远只好从头说起。北疆之役陛下欲亲征，霍羽的父亲霍老将军起初是反对的，认为战机尚未成熟。
但李淮李大人却以军费开支过高为由，主张速战速决。原本只是政见不同，可坏就坏在，李淮娶了个不省心的夫人。逢人便说是霍羽的母亲坏了身孕，拉扯着霍将军不能出战。这话传到了承明殿，众臣倾轧，陛下当即定下月内出征，还特意带上了祁贵妃。
袁思远进了口茶，轻叹一声继续说道，“谁知那一战，北疆深知亡国在即，派出众多死士埋伏，霍老将军为分散敌军，身中数箭而亡。当晚，又有死士袭营，若不是祁贵妃在侧为陛下挡了一箭，恐怕......后来霍羽的母亲忧思过度，生下霍羽没几日，便撒手人寰。只剩下他一人，在将军府旧部的抚养下长大。至此，霍羽大抵觉得所谓世家大族都面目可憎，从不往来。如今边境之战，他忽然与各家频繁走动，大家都摸不清他到底打的什么算盘，定然也不愿与之并肩。”
许昭昭恍然半晌，手指摩挲着茶盏。
袁思远颇有几分无奈道,“如今你这么一折腾，我们袁府定被卷入其中，有口难辨。可这与你又有何好处？”
许昭昭并未作答，倾身问道，“与霍家有梁子的是李家，这与你袁家又有何干？”
袁思远道，“李淮，是我的舅父。”
这盘根错节的关系绕上了许昭昭的眉头，“也就是说，你们，都是霍羽的仇人？”
袁思远听这话倒是苦笑出来，“所以如果换做你是霍羽，会不会真心要和我们同盟？”
许昭昭托起腮来，分析道，“若换作是我，定是要先拿你们当了炮灰，狠狠出口恶气。”
袁思远忽然笑出声来。许昭昭回过神，想起霍羽其人，总觉得事情不像袁思远说得这么简单。
她又抬眼望着袁思远，幽幽问道，“那你说，他会不会也恨陛下？”
袁思远端着茶的手停在空中，眼中渐渐聚起惊疑。
许昭昭确扑哧一下笑出声来，又望向窗外熙熙攘攘的街道，“不管从前如何，人总是要吃饭的，都想过安定富足的日子。所以商路通畅，是众心所向，一如当年北疆要败给大庭，当月出征抑或下月出征，都是挡不住的。”
许昭昭收回目光，起身对袁思远道，“我与霍将军打了个赌，再两日后定要人心所向军费不愁，否则，便退出繁楼。我猜想，若是袁公子适时变通，不想让人落了话柄，定然知晓何去何从。当然，袁公子心里肯定也清楚，此役金贵，出了军费的，自然也方便在西番要道上继续谋划。”
袁思远沉思片刻，只答道，“霍羽最好能打赢。”
许昭昭做礼道别，转身便走。
傍晚，街巷中灯火渐亮。许昭昭自畅春园回到繁楼。
胡桃桃煮上一壶热茶，程睿拿来一个簿册。
“这是明日募捐的簿册，开市之后我们便把木箱摆出去，锣鼓敲起来，糖糕饽饽还有畅春园的戏票，都准备好了。捐者有份。”
许昭昭点点头，拿出一图铺在案台上查看。
“这张图有什么好看的，最近怎么总见你拿着它？”胡桃桃问道。
“这是我问驴铺的老板要的，西番边境的地图。”许昭昭抬头道，“我见对街的食铺生意惨淡，怕是熬不过今年。倘若商路畅通，便可在这里铺上新货，一楼茶肆，二三楼可做胭脂琳琅，三楼嘛，只做雅阁，囤些不常见的东西，专门接待城中贵女......”
程睿越听越糊涂，“那么大个食铺，租金是不会少的，我们账上哪有银子？莫非你想把募捐的银钱租新铺？”
许昭昭抬眼道，“那定然不可，还是要支持霍羽将军出兵平乱的。”
程睿道，“那银两从何处来？”
不等许昭昭回答，繁楼里来了个壮汉，竟是李家的家丁。
“老板何在？还不出来相迎？”壮汉大声叫道。
许昭昭迎身向前，大量对方道，“不知这位客官要吃点儿什么？”
“吃什么吃，我是李府的管事，我家小姐明日婚宴，要你们繁楼送五十坛金酿。”壮汉道。
“恭贺李小姐，明日定然准时送到府上。”许昭昭略惊讶，不知道那跋扈的李瑶究竟嫁了什么人。她收了定金，这便命人去备酒。
胡桃桃心中疑虑，“李瑶怎会如此好心，跑来我们这里订酒？”
“送上门的生意哪有不做的道理。记得明日送酒时多带几个人，送到李府之后不要急着回来，每开一坛酒，都先让人尝过，再斟给宴席的客人，以免后面说不清。”许昭昭叮嘱道。
胡桃桃颌首，与程睿一道入了账房。
许昭昭转脸望向窗外，盏盏灯火亮起，河面上漂着几只游船，都不及王府的凉亭好看。
翌日，繁楼的伙计们匆匆来报。
“李家将酒坛都起了封，又说，须老板亲自来斟酒，才肯付酒钱。我们实在说不动......”
胡桃桃将手上的帕子一摔，“跟他们说，不结便不结，酒送他们了，岂能让昭昭去受这等闲气！”
伙计们痛快点头，这就要走。
“慢着，斟酒而已，没什么大不了，我去把酒钱结回来就是了。”许昭昭起身道。
胡桃桃一把将她拉回来，“你忘了李瑶撕画像时何等跋扈！这是婚宴，李家请的也定是些名门望族，真要有事，谁能护得住你！”
许昭昭凑近胡桃桃耳边道，“这等天赐良机岂能错过，你只管和畅春园搭好今天的戏台，募捐的声音搞得大一些，不用担心我。”
胡桃桃不明所以，却也松了手，看着许昭昭跟伙计们出门去了。
李瑶的婚宴自是张灯结彩门庭若市，浩荡的嫁妆铺了满院。
原来李家与兵部尚书谢家结了亲，这倒十分出乎许昭昭的意料。印象里李瑶唤“思远哥哥”时的亲昵，似要非他不嫁。如今却也只能受父母之命另嫁他人。
可说起来，她又想起袁思婉，未曾想李瑶竟先于她嫁了门更高的亲事。
许昭昭随李家家丁自侧门走入正院，见宾客已落座席间，便问起拜堂的时辰，心中盘算着若是秦香在多好，便能在添酒的舀勺上刻上繁楼的字样。若能趁机提起募捐，那可谓事半功倍。
家丁没有回应，自前面一转弯，倒引着许昭昭绕去外围。
“先在这伺候着，一会儿人随着酒坛走，前面自有候着宴席的管事，听吩咐便好。”
说罢束起两手站在一旁。许昭昭本还想四周转转，这下只能呆在原地。
蜂鸣鸟啼，宾客喧嚣，新娘新郎在锣鼓喧天中来到廊前，又至正堂拜了天地。
许昭昭打了个哈欠，前面管事的终于喊了声，“上酒！”
许昭昭跟着管事弯腰忙碌其中，尽量将繁楼的酒坛摆得靠前些，浑然不觉已被一双目光锁定。
酒坛很快空了，许昭昭转转手腕退至宴席的外围。
“你怎么回来了？”管事一脸不高兴问道。
“我的酒已经斟完，来收酒钱。”许昭昭道。
“前头正忙不开，你倒要偷闲，快去前面帮忙！”
“我又不是......”
许昭昭话未说完，身后传来一个声音，
“你为何在此？”
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