一大早，赵丹龙用完膳正准备接着练功。突然听到下人来禀报：“公子。祝巫差人前来查验祭神灯笼数目，等着用开光费呢。”
好个祝巫，撞到我枪口上了！
赵丹龙正因昨夜听到的囚与荻花的故事而气愤，这下一听祝巫要来查验甚么祭神灯笼，马上变脸。
“不见。告诉那人，我以后都不再做他们这害人的勾当了。”
“公子……”下人面露难色。
“怎么？”
“那人还说，最近关于公子的妖邪流言一说，祝巫已为公子做法，并要收五百刀币的做法费用……还有，筹备给公子做祝唱词，祭祀用钱，加起来还另要三千刀币……”
敲诈啊这是！
赵丹龙冷笑道：“呵，我连所谓祭神灯笼都不做了，还管他什么做祝祭祀的勒索吗？一律回绝！”
“是！”那奴隶看赵丹龙生气，赶紧出去通报了。
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“祝巫，廷掾来问，河伯新妇于何所？”三老伯跽跪在长案前，边饮茶边问。
“近来村民亦骇河伯娶亲，嫁女或逃村的比比皆是。”三老仲皱眉提到。
“照我说，那群刁民再有反抗偷逃出村的，索性不以河伯娶亲一事纳银了。直接加重税课又如何。”三老叔捏着自己灰白的胡须，满不在乎地哼道。
“不可。曾经为河伯娶亲的官僚就是直接行赋税一事，很快便被查办。”祝巫闭目端坐在高石台上的裘皮席子上，闻言睁开眼，淡淡道，“我们现下避开赋税，以灯芯草结成祭神灯笼再行敛财，也不失为妙法。”
“何况……”祝巫杵起拐杖，将拐杖上的鹤形首扭开，“河伯也确需娶亲，否则会引发大水，届时致庶民家破人亡，流离失所，岂不为我之失？”
“祝巫说得是。”三老颔首齐声。
拐杖鹤首被扭开后，露出内部竟是由衫木皮和秸秆卷曲缠绕拉成的火把。
“此次祭神的新娘……”祝巫踱步到熊熊燃烧的火塘，引火将拐杖火把点燃后，伸手从银发上的装饰里揪下了一根鸦青色的硕大羽毛。
只见她用羽毛尖撩拨了点火星子，将羽毛微微烧燃后，祝巫又迅速用自己布满老茧的手将火摁灭，留下黑灰色的烟圈印在手指上。
接着，祝巫用长指甲一面对手指上的烟圈戳戳点点，一面对着虚空画符，嘴里还念念叨叨着什么。见状，三老皆是低头静默。
“火鬼破，金鬼聚，水生万物，木……”祝巫终于念到最后，她忽然停顿起来，将剩下的羽毛投入火塘中，自己也凑近火塘观看。
火焰的温度扑面而来，祝巫弓着腰，深褐色的眼瞳直勾勾地盯着不断跳跃的火舌。那绚白的火心和着火红的外焰在她脸上明暗交替。
火，一直盯着的火会叫人有出窍般的堕入虚空感。那枚羽毛刚被投进去顷刻就化作了黑烟，祝巫依旧久久地凝视着火焰，似乎感觉不到分毫酸涩。
突然，祝巫往火塘里撒了一把蓝色粉末，又倒了点油状的液体，那火焰的颜色瞬间变成炫目的蓝紫色。下面的三老见状纷纷抬起头仰望着那团火焰。而此时的火已经让人觉得越发虚幻与眼花。
可祝巫好像更加神采奕奕般地瞪大双眼——那蓝紫色的外焰不停跳动，闪烁。竟像海浪层叠般地摇晃，在潮起潮落间，火焰的轮廓愈发地像少女的剪影，裙影摇曳。
“木……木鬼……槐。”
祝巫呢喃着，虚眼从火焰的光芒中抽脱出来，眯眼说道：“槐。”
座下的三老叔也重复地念了一遍，“槐？”
“对。”祝巫缓步走回自己的裘皮席上，“此次的河伯新妇，正是生于槐树下。”
“我知晓了！”三老叔捻着胡须，略思索了会，兴奋地回道，“不正是那洺村百年古槐附近人家吗？”
“嗯。”三老伯点头，“我想也是此处。”
“你们心里有主意了，再报给廷掾即是。”祝巫说道。
正在这时，屋外传来急促的脚步声——
“回禀祝巫！”
来者正是被派到赵丹龙宅子上的奴隶，只听他急忙道：“赵商无信，连门都不让奴进！不仅不给刀币，他还说，以后都不与……不与祝巫同流合污了。”
“竖子歹毒！”三老叔一听拍案而起，说话间激动地口水沫都零星喷出来，“自己赚了个爽利，眨眼间却把我们抛之脑后。见钱眼开，叫他舍一点便过河拆桥！”
“赵商与县官关系颇近，原本河伯娶亲一事哪需得他从中牟利，仅你我几人便是。硬生生塞来，反而套得多利。现今更是连脸面都不给你我了——”
三老仲像是发自肺腑般感叹道：“看来此子是想独吞利益，祝巫，你我不可不顾啊！”
“对，给那畜生一点教训！”三老叔怒气填胸道。
祝巫挥挥手，叫了另外的奴隶上前，问：“昨日叫你们去平息的流言，已办妥了吗？”
“回祝巫，那流言本就只在周围一小片地区有流传，我们人马去平息后，已经扼制大部分传言。想必之后……”
话还没说完，祝巫就打断了他，“不。你即立带上人，不仅将之前的流言扩大，且要传得满城风雨！”
祝巫阴恻恻地笑起来，继续说道：“竖子与我做对，想独吞钱两。我倒要看，尔在县官面前的面子有多大。”
转头又对另一队奴隶说道：“届时你们再去给县官禀报此流言与赵商想独占利益一事。”
奴隶们齐刷刷地领命出去了。
在一片忙碌中，日头渐落，昏黄的天空里，好像是有什么在蓄势待发。
“廷掾大人，再往前就又有人家了。”
洺村，古槐前，泥路上。一个奴隶哈腰为廷掾引路。
“都走这么多地方了，哪家都无适龄女眷啊，”廷掾一脸嫌弃地踩在泥巴路上，暗自嘀咕，“祝巫莫不是算错了，这么偏僻的地界，哪还有人家呢。”
“不会的大人，三老说过，前面就有一户人家呢……像是叫，渠老什么的。”那奴隶边回想边答道。
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