拜堂结束前陡生的变故，打乱了秦怀玉的计划。好在今晚前来观礼的宾客不多，也并非请柬上想邀正主。毕竟“冲喜”算是一种“借运”，而越是富贵权要的人家，越讲究这些。久而久之，就有了“一命二运三风水”的说法。
所以这些客人，一半是秦家沾亲带故但仍是布衣的亲戚，另一半则是先考故交旧友派来上礼的管事。他们既不清楚事情的来龙去脉，也没资格当面笑话主人家，更方便打发。
安抚好洛楹，秦怀玉连伤口都没处理，就送客去了。红事变白事，背后指不定多少人议论，可她暂时没精力去管了。而且身正不怕影子斜，秦怀金是尽忠职守死在任上的，谁也挑不出毛病。纵然冲喜旧俗不符时下的朝廷政策，却也没到犯法的地步。
把亲自观礼和代主参宴的宾客们一一送出中门，转眼就挨到了子时。秋夜里更深露重，天却清爽。一轮将满的月挂在浩瀚无垠的苍穹之下，周围几点稀星，正若隐若现地闪着。
“娘子，”梁丰苦着一张脸问，“这下该怎么办？”
“娘子……”
“嗯，”秦怀玉回过神，望向梁丰和他身后六神无主的佣人们，轻叹一声，“辛苦你们多费些力，把冲喜所设装饰全部撤掉。梁管家，我晨间吩咐你采买的白事物什，可都备齐了？”
梁丰这才想起，来不及感慨小主人的远见，连忙点头答：“回娘子，除了棺材，都备齐了。”
“好，连夜换上。”
“诸位，”秦怀玉整了整衣袖，对着一众家仆拱手，“府上近日有的忙，还请留神费心。秦家一向赏罚分明，事毕，我会给大家，每人额外发放两个月的工钱，作为酬劳。”
此话一出，原本还在心里抱怨活多的下人们立刻打起了精神。
“两、两个月？”
“给多发两个月的工钱……”
“东家放心，小的们定当尽心尽力。”
“多谢娘子！”
人为财死，鸟为食亡。这些委身为奴的人，到大户家里做工卖力的，哪个不是想多挣点钱花？家家有本难念的经，秦怀玉知道小民百姓的不容易，自然要投其所好。
交代完接下来要做的事，秦怀玉就先行离开了。见她处变不惊的模样，一些仆从免不得在后头小声议论：“还是读书好啊！瞧瞧，她分明是个小娘子，却比爷们都要有条理。”
“话是没错，但这可不是一般的读书人。人家可是朔州神童，前年的州学案首，今秋的山西解元！”
目送秦怀玉离开，梁丰回头，催促起闲谈的众人：“行了行了，休要多言。小娘子的脾气你们是知道的，赏起来大方，罚起来也厉害。”
“快，都靠过来，我现在安排做事……”
虽然大周实行“两级三试”制下，举人的含金量跟之前比并不高。百分之五的录取率，更是姚虞时期的整整两倍。但秦怀玉这样年少，正是风华正茂十六岁。而她在科场上的对手，既不乏年过而立的饱学之士，也不缺皓首穷经的白鬓书生。
只是，谁让科举亦讲究“时运”二字？
主考的喜恶、同年的虚实、题目的难易，等等，都有很大的不确定因素。如秦怀玉，家境优渥，天资聪颖，勤奋努力。这种情况下，她想学出来，要比普通耕读之家便利多了。付得起束脩，请得起西席，所以礼、乐、射、御等科目，自然也不会落下。光是出身提供的条件，都足以帮她在大部分人里脱颖而出。
另一边，洛楹在女儿的劝说下，已经接受了事实，勉强承认施芸新妇的身份。她答应秦怀玉，暂时不去为难儿子的未亡人，凡事以治丧为要。听娘亲松口，秦怀玉也终于能缓口气。
看望过服了安神药后睡下的洛楹，秦怀玉拐回了自己的瑶光轩。冷风乍起，吹得满院秋菊东倒西歪，落花成冢。廊下贴了大红囍字的灯笼，也是摇摇晃晃，光影斑驳。
她待丫鬟们向来宽容些，眼下夜凉，栖迟轩的门房里无人值守，也没出声。想也知道，孙姐姐领了新嫂嫂回西厢，自己院子里这些姑娘们，应该都围过去看热闹了。
拖着疲惫的身躯拐了两道弯，果然见西厢房里灯火通明，时不时还随风，传来一两声女子的低语。于是秦怀玉走近，抬起手敲了敲门。
“谁？”
“听声音，是娘子回……”
“笨蛋，娘子的声音都听不出来。”流盈挤开正和春笙说话的翠霞，大步流星，奔向闩住的房门，温声道，“娘子稍等，我这就开门。”
一旁的清韵见状，忍不住轻嗤：“真是显着她了。”
“嘘——”翠霞连忙回头，瞧了一眼内室后，小声劝阻道，“客人还在呢，不要闹出笑话，给娘子丢脸。”
“哼……”清韵这才闭上嘴。
丫鬟们拌嘴的声音不大，里头正和施芸攀谈的孙华卿听不真切。她隔着帕子，握住对方骨肉停匀的双手，轻声询问：“吃饱了吗？要不再传些点心？”
施芸不好意思地摇了摇头，拘谨道：“谢谢，不用了，给您……给您添麻烦了。”
说着，她小心翼翼地抬起头，用清澈的眼睛，打量着眼前这个娴静温柔的姑娘。恰巧，孙华卿也在琢磨她。四目相对，两人俱是一愣。
孙华卿为施芸的相貌所惊，她不敢相信，秦怀玉从山沟里随便一捞，就捞出这么一个美人。
大周风气尚俭，连带女子妆容也朴素。时下流行的“三白妆”“珍珠妆”，不同于姚虞时的“飞霞妆”“花钿妆”，没有大开大合的明艳，色彩清浅，最适合天生丽质的人。而新娘子，就化了自然的“三白妆”。一眼望去，孙华卿脑子顷刻便浮现出李太白的那句“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
她大概知道秦怀玉欲言又止的那句话，是什么了……
施芸同样讶异，这是她第一次在酬神庙会的舞台外，见到端庄的观音菩萨。不过较之莲台上安坐的大士，眼前的千金，少些慈悲的气质。头上插着两只绾发的银簪，左右耳垂各戴一个雨滴状的玉坠儿。鼻高嘴小，肤白近藕，不施脂粉也胜过戏子风流。
好一个幽闲窈窕的大家闺秀！
秦怀玉先前叫她“孙姐姐”，两人是什么亲戚吗？
施芸正思考着，听见外头传来开门的声响。几个丫头齐声道了一声娘子，然后秦怀玉就踏着步子进来了，边走边道：“孙姐姐，我回来了。”
绯衣长袍罩玉立身姿，剑眉寒星者音振如磬。秦怀玉抱着怀中刚摘下的展脚幞头，朝坐在床前圆凳上的孙华卿打招呼。她五官是秦家一脉相承的硬挺，穿着亡兄身前没用上的做工精细的吉服，雌雄莫辨的意味愈发浓了。
孙华卿再也没分给施芸一点目光，起身去迎，甚至下意识地伸手，去接她手中的头冠：“青瑜。”
“多谢姐姐帮忙，不然我这会儿还脱不开身。”此时秦怀玉脚上还踩着长靴，个子被拔高了些，所以能看的更远。见床上的新嫂子面色红润，她提起的眉缓缓舒展开来，眼神也落到了面前的孙华卿身上。
注意到她的动作，秦怀玉头一歪，好奇地问：“啊，孙姐姐想要这个？”
孙华卿这才后知后觉地发现，自己的举动有十分不妥。君子冠带都是极私密的物件，除了本人，一般只有贴身的仆婢和认定的伴侣才可以触碰。而她们，只是朋友。
意识到这一点，她讪讪一笑：“只是看你袖子上沾了落花，想帮忙拂去。”
“哦，原来是这样。要也没事，送你无妨。”秦怀玉含笑道。
说罢，她走到摆着残羹的圆桌边，将帽子搁下，掀衣入坐。而后，又从茶盘里提了青盏，拎起茶壶，一边给自己倒水一边跟孙华卿解释：“外头起了风，把院子里栽的花都吹倒在地。我看了心疼，弯腰扶了两株，许是那时沾上的。看来明天还得找人，捆扎木架加固一下才行。”
孙华卿跟着坐下，点了点头，沉吟道：“都是些难得的名品，是要好好呵护。”
旋即她又以帕掩唇，黑睛一转，浅笑道：“你到底是儒雅风流，懂得做这些怜香惜玉的事。怎么进来这许久，不问一声新嫂嫂安？”
“姐姐这话，让我有些摸不着头脑了。”秦怀玉放下茶盏，望了眼桌上没有撤去的宵夜，叹了口气，“把人交给你，我还能不放心？方才我就偷偷瞧过了，嫂嫂神色安详。多亏姐姐照拂，怀玉在此谢过了。”
咕——
短促的一阵肚子叫，令秦怀玉不好意思地抵拳轻咳一声，旋即向外喊道：“流盈，小厨房还有什么吃的？送点过来，我好饿。哦，再沏一壶热茶！”
“是。”流盈高声应。
“吃得还挺干净……”秦怀玉收回视线，感慨了一句面前只剩了点酱汁的空盘。
听到这句话的施云，不由脸颊发烫。
“亏你还说信任我……”孙华卿轻叹一声，“谢也谢的毫无诚意。”
秦怀玉一口气喝完了那茶壶里的冷茗，眼见壶里一滴也倒不出来了，才抬起头，认真道:“这两日实在不得闲，改日我做东，请姐姐去福满楼吃饭吧！”
正在这时，外头忽然有人乱哄哄的。
“有贼！”
“快来人，抓贼啊！”
十在：不好，有坏人！
秦怀玉：怕什么来什么……
施芸：俺不中嘞，村里来的，听不懂恁话。
作者有话说
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第11章 登堂（三）
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