“蠢货！”
“废物！”
朔州右玉县驿馆内，沂王姬宜茂正怒不可遏。在拜访的官员依次退去、从人肃清周围后，他原本和善的面目，陡然变得狰狞起来。知道隔墙无耳，脾气更是发作的厉害。
“你们到底是怎么做事的？”
“那么重要的书信，居然没拿到！就这么回来了？”
“一群饭桶，坏我大事！该死！”姬宜茂一边骂，一边抬起脚，朝着跪在面前的两名黑衣男子踹去。
“唔嗯——”硬生生挨了五下成年男子的窝心脚，饶是魁梧的汉子，也忍不住闷哼起来。
“殿下，殿下息怒。”见姬宜茂不顾身份，竟亲自动脚体罚下属，旁观蓄着八字胡须、瘦瘦高高的中年男子，终于伸手去拦。
“哼！”姬宜茂又踢了一脚，这才肯罢休，转而望向出来劝阻的心腹，“先生何故拦我？似这般无用之人，便是打死也无关紧要。那书信一日找不回，我便一日不得安寝！”
“该死的北狄也着实可恨，竟不派些顶用的蛮子来交接，招摇过市的，把如此大事，当成儿戏一般！莫非，莫非是存心诓我？”
“还是说他们临时改了主意，想要重新谈条件？”
“不行，不行……”
被姬宜茂称作“先生”的男子松开手，摇了摇头。瞥见歪倒的死士迅速爬起，跪回原位，嘴角流出鲜红的血，他叹了口气，徐徐道：“殿下，成大事者需有静气，泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。如今情况不明，您更要沉得住气。”
姬宜茂顺着他的目光，瞧见那两名办事不利的下属，厌恶地把手一挥：“这没你们事了，快滚！”
“谢、谢殿下……”得到允许，伤轻的扶着脏腑受伤吐血的同伴，深一脚浅一脚的离开了。
风，止于朱门之外。
“上官先生。”
二人离去后，姬宜茂迫不及待，俯身拜道：“恳请上官先生救我！”
“殿下，”上官明连忙扶起恢复了礼贤下士模样的主子，口称不敢，“此事一向隐秘，之前从未出过纰漏，知道的只有咱们自己人。眼下，那伙蛮子联系不上，正好借朔州兵马来搜。”
“今日朔州知州不是说，有个姓秦的副兵马使跟狄人骑兵撞上了？听知州描述，他似乎是个勇士。见而不避，拔刀相向，倒没辱大周军威。”
姬宜茂满不在乎，负手轻嗤：“一时之勇，性命垂危。说不定，就是他坏我好事！”
上官明颔首：“殿下英明，他和他都下牺牲的、幸存的兵士，的确难逃嫌疑。所以，我已经派人去暗访了。只是右玉离鄯阳、马邑有些距离，此行或许要耗些时日。”
“无妨，先生思虑周到。”
姬宜茂拱手恭维了一句，旋即转身坐下，自信道：“只是小王以为，这等学艺不精的武夫，没什么头脑，不足为惧。信若是落到这种小啰喽手中，倒还好办。”
“怕就怕我们今天找不到的这封信，来日会以意想不到的方式公之于众……”
当然，姬宜茂的担心不无道理。白纸黑字，授人以柄，那信上还盖着他的印鉴。光是身为大周皇子却去勾结外族这一点，就绝对的罪不可恕。哪怕他是皇帝十月怀胎生下来的又如何？
难逃一死。
上官明捋了捋胡须，淡淡一笑：“殿下不必悲观。信能找到最好，找不到就咬死不认。您此行不是携了章？明日我就吩咐人，去咱们‘遇袭’的地方找。您再召见知县，命他张贴些寻物布告。”
“妙，妙！”姬宜茂激动地站起身，从怀中掏出自己最爱的那方玉章，迎着纱灯把玩，“可惜了我这桃花底的‘大红袍’，以后再不可轻易示人。”
上官明见他又拿出那块爱不释手的田黄鸡血石雕刻而成的小印，不由摇了摇头，劝道：“依属下愚见，您还是把它扔掉或是毁掉为好。”
“先生，”闻言，姬宜茂大惊失色，连忙把它收握掌心里，紧张道，“先生莫不是在胡言？这种玩笑可开不得！”
鸡血石素有“石中皇后”之称，是印料中难得的珍品。他这块三寸的方章，虽然体积不大，但颜色极正，几乎遍体布血，间杂些许黄冻，真真是可遇不可求。叫他扔了、砸了，是万万舍不得的。
“这可是两年前，杭州知府进呈母皇圣寿献上的料子，你知道我磨了多久才拿到吗？”
“有市无价，千金难买，你叫我……叫我怎么舍得？”姬宜茂越说，手愈发攥得紧。
上官明自知押错了宝，可惜女帝不愿多吃十月怀胎的苦，膝下只有这么一个儿子，他根本没得选。如今朝堂上，尽是牝鸡司晨。能做官的妇人把持了国政，反倒把他这种胸怀大志的热血男儿，驱出了明堂。
每思及此，上官明心中的恨便会多一分。恨自己生不逢时，怀才不遇；恨官家一介女流，心胸狭隘。恨到现在，他似乎已经全然忘记，自己的仕途究竟是因为什么才断送……
望着志大才疏的沂王，他愈发觉得憋屈。但人在屋檐下，上官明只能深吸一口气，压下所有的不满，正色道：“不知这方印与万里江山相比，殿下更喜欢哪个？”
“先生，我……”姬宜茂开始犹豫。
上官明继续描述：“金口玉言的天威，宫旆鸣驺的尊荣，高坐明堂受群臣俯首称万岁的独一无二，殿下已无意？”
“若果真如此，小人即刻请辞，归隐山林。殿下知遇之恩，容某来世，再结草衔环以报。”
见他目光如炬，听他字字恳切，姬宜茂陷入两难。他讨厌被人咄咄相逼，可上官明的话，的确又一次激发了他生在帝王家合理的妄想。人人都有野心和欲|望，谁能拒绝黄袍加身呢？
姬宜茂眼一闭，将手中往前伸去：“我都听先生的……此印，也全凭先生处置。”
“殿下英明。”
上官明皱着眉，把他扣在鸡血石印章外的手指，一根根掰开……
——
另一边，为“抓贼”发愁了一夜秦怀玉，听到下人回禀毫无所获，没有丁点儿意外。圣明治下，官清吏循，又是风调雨顺的年景，百姓大都能吃饱穿暖，怎么会去铤而走险？
真有天生手脚不干净的盗贼，图财劫舍，也不该一个人来秦家。想趁乱小偷小摸，怎么都得提前踩点、打听。要知道，去掉咽气的秦怀玉，府上可还有一百七十二口人。打杂的短工、经年的仆役、典身的家奴，等等，凑齐三五十个能打的还是很简单。
秦怀玉揉了揉眉心，对自责的秦大勇道：“快入冬了，想是那些排赃塞、吃恰子、翻高头的，耐不住寂寞，冒了出来。既然东西没丢，没抓到也算了。”
“即日起，加派巡查人手，间隔由一个时辰两趟改为半时辰两趟。库房那边尤其要勤，天干物燥，小心着火。”
“另外，立刻紧闭东、西、北三门，叫所有人拿牌从南门进出。遇到形迹可疑的，直接擒下，解送官府。”
“去吧！”
秦大勇点头应：“是，小的这就去安排。”
目送秦大勇离去，秦怀玉翻起了梁丰一早送来的开销单据，提笔，准备登记入册。
“勇叔。”
“流盈姑娘。”
跟错身而过的秦大勇打完招呼，流盈捧着新送来的丧服进门。见秦怀玉伏案而书，她放轻了步子，柔声道：“娘子，余庆堂的人把东西都送来了。”
“这是您的衣服。”
“先放那儿吧。”秦怀玉头也不抬，将饮饱了墨的狼毫笔在砚台上轻轻一刮，继续填写账册。
“是。”已经换上麻衣的流盈搁下丧服，却没有动。
翻页的时候，余光瞥见仍站在原地的贴身丫头，秦怀玉不由放下笔，抬头问：“怎么？还有事？”
流盈摇摇头，望着她眼下显眼的乌青，又忍不住点点头，心疼道：“娘子，您两天才歇了三个时辰不到，面色好差。不然先别忙了，小睡一觉吧！”
睡觉？
好奢侈的事情！
家大业大的难处，在此时就显露了。不管是办喜事还是办丧事，该讲究的排面，一点儿不能少。她娘现在悲不自胜，吃喝都要人喂，根本帮不上忙。自荐的亲戚也非毛遂，全想着趁机捞点油水。甚至在确定秦怀金咽气后，觍着脸带孩子上门，说愿意把骨肉过继给她哥做嗣子的，都能有七八个！
那些存着吃绝户心思的族人，真是闻着味就来了，且目的明确。即便秦怀玉能言善辩，打发他们也搞得一个头两个大。毕竟是同宗的，不好让人硬撵出去，丢秦氏祖宗的脸。但想从她身上放血，也是痴心妄想。
念及此，秦怀玉歇了休息的心思，撑着桌子站了起来。确实又到了她露面的时候，不然那些人肯定以为她累倒了，要开始肆无忌惮。
“流盈……”秦怀玉掐了一下自己的腰，强迫自己打起精神，“帮我，更衣。”
“娘子……”流盈快步上前，扶住憔悴的秦怀玉，欲言又止。
“我没事，快……”
“是……”
十在：别人的十六岁。
秦怀玉：太原娘子，褐裘而来。
施芸：啊，你想造反？
注：
排脏塞、吃恰子、翻高头，盗贼的别称。
作者有话说
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第12章 登堂（四）
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