切斯特在黑暗中睁眼，红色的眸子发着光。
他是“在深处”里唯一一只白色蝙蝠，也是唯一一只从未成功喝到血的白色蝙蝠。
自诞生起，他就知道自己有双孱弱的翅膀。
尽管很漂亮，但飞得很慢。
不健康的身体让他被同类排斥。即便带着他一起捕猎，也会在言语、肢体上嘲弄他。
这个女人的血是他长这么大以来，吃到的第一滴血。
浓郁的香甜刺激着他，他甚至产生了错觉，以为能再度飞起来。但在扇动几下后，才发现受了重伤的翅膀变得更加羸弱，根本支撑不起他的重量。
他扑棱着翅膀，舔干净了她的血。
血液对蝙蝠尤其重要。只有不停地捕捉猎物，吸干猎物的血，他们才能成长。从一只蝙蝠化形，成为恶魔城的吸血鬼，是每只“在深处”的蝙蝠梦寐以求的事。
化形要吸多少血，他无从知晓。
他只知道自己没有同类那样优秀的捕食能力，不能像他们那样放肆地吸干猎物的血。
是以，在对血液渴望的同时，他也在克制。
退开后恢复的清醒证明他的选择是正确的，那女人身上的杀气不止一星半点儿。
为了更长远的发展，他替他们带路，她喂养他，这是一笔不错的交易。
可惜的是在交易成立后的几个钟而已，他便嗅到了她身上浓重的死气，死气中还伴随着白桦女巫冷冽的气息。
切斯特睁开眼，在背包里坐起来。
他的身体帮不上忙，只期望她别死了。
……
死气是她最常闻到的味道。
这个世界每天要死去的人很多，气味通常是从四面八方袭来。但嗅到自己身上的死气，这还是第一次。
吉内芙拉跳离原地，本该缠上她的枝蔓搭上了她的长剑，缠绕几圈后开出几朵小花。接着，一阵风吹来，被腐化的剑刃像灰烬一样被吹散，徒留根剑柄握在她的手里。
汗水从脸颊滑下，本该滴到剑刃上的汗滴，现在落在虚空，被风吹散。
她看着面前全身雪白的两位女巫晃了眼。
或许不该说第一次。和白桦女巫生活在一起的，小时候的她，每天都能闻到从自己身上传来的刺鼻气味。
那是瘴气……她们是这么告诉她的。
一如现在，“那是瘴气，亲爱的。”她们踱步向她走来，她根本无法动弹。
握着剑柄的手在发抖，吉内芙拉心里并不害怕，即便这两名白桦女巫已经走到了她面前，一左一右地抱住她。
小时候她们就爱这么抱她……像这样，温柔地抚摸她的长发，在她耳边轻言细语地夸赞她。
“我们可爱的女儿……抛弃你的人，一定没仔细看你的长发，比沼泽柔软，比月色皎洁……”
“他一定没有注意到你的眼睛……如心脏般鲜红剔透的眼睛……”
双手还在发抖，她感受到女巫身上的冰冷，她们惨白的肌肤贴在她的脸颊上，使她冷到麻木。
吉内芙拉木然地听着熟悉的轻言细语。
“瘴气混乱了你的脑子，我们亲爱的女儿……就和以前一样……”
嵌有蓝宝石的短刀刺出，在手里炫了个刀花，便划过白桦女巫的脖颈。两颗头颅断裂，下坠间头颅像瓷器一般破碎，化为齑粉被风吹散，剩下的身躯亦被风侵蚀。
果然不是本体。
吉内芙拉拍掉落在身上的灰，将短刀插回刀鞘里。
甩了甩刚才因为受控，有些发麻的手，她转身往营地那边走去。
每踏出一步，四周的雾气便浓厚一分，萦绕开来的雾气挡住了所有路线，吉内芙拉不得不再度停下来。
这下真是瘴气了。
伴随瘴气而来的，还有她身上抹不开的死气味。
……
“怎么回来的这么快？”柯尔斯顿拍掉手上的面包碎屑。
亚瑟上前拿出水壶，用嘴咬掉塞子，将里面需要省吃俭用的圣水四处挥洒。柯尔斯顿瞧出不对，拔出银剑站了起来，“发生什么了？”
“我赢了，”他解下腰上的绳子，“但我们遇上了大麻烦。”
话音刚落，瘴气便弥散过来，将营地团团包住。昏昏欲睡的骑士们瞬间清醒，拔出剑聚集到一起。
吉内芙拉的身世在托曼帝国里，不是什么秘密。
拥有恶魔血液的孩子被父母抛弃，幼年又被白桦女巫抚养，在“在深处”里与黑暗生物生活了八年之久，直到遇上路过森林的切茜娅，被带回帝国。
她是否会带着在帝国学会的能力，回到“在深处”，再度投入黑暗的怀抱，一直是圣嘉勒的心结。
以至于花了三千金币找上了他，来监视吉内芙拉的一举一动。
不管这项任务以前由谁负责，对于亚瑟来说，这是件好差事，他握紧绳子，忍不住笑出声来，“三千金币！柯尔斯顿，那可是一整箱金币！”
“我敢打赌，圣嘉勒以后的嫁妆都没这个价钱！”
瘴气愈渐浓郁，刺鼻难闻，柯尔斯顿自顾不暇，根本没听清他在说什么，“不管你在笑什么，现在可不是个值得高兴的情况。”
“啊——”有人叫出声来。
他们顺着声音望过去，瘴气里晃动着像触手一样的东西，将几名骑士接连拖走。
柯尔斯顿拿着剑劈过去，还是晚了一步，“该死！”
他听见打火石撞击的声音，又匆忙跑过去踢开，对吓楞的骑士训斥道：“瘴气里点火，你是想把所有人都烧死吗？！”
蹲在地上的骑士还没回过神来，柯尔斯顿的眼睛往一旁瞥去，眼疾手快地挥动剑刃。
枝蔓落到骑士怀里，还在狂躁地蠕动，他吓得甩开枝蔓，跌坐在地上尖叫出声。
“用圣水。”
身后传来灼烧的声音，柯尔斯顿回过头，看见亚瑟用水壶淋过的枝蔓萎缩断裂，断开处像是被火烧过的炭渣。
“全部都用圣水！”
得到命令的骑士们终于从慌乱恐惧中回过神，纷纷往空中挥洒圣水。
少顷过后，在一片灼烧声中，遮挡视线的瘴气逐渐退散，他们再度看见了同伴们的脸。
“死了多少人？”柯尔斯顿握紧剑，走向营地中央的杰兰特。
“这不是显而易见的事嘛……”亚瑟拍了拍杰兰特的肩膀，让他冷静下来，“别多想，卡夫卡，上帝让你活下来，不是为了让你背负悲痛的。”
杰兰特抬手摸了下眼，哽咽地回答了柯尔斯顿的话，“存活……五人，埃夫隆大人。”
也是苟延残喘的五人。
除他们以外的两人，一名高级骑士，一名中级骑士，皆受了重伤，低声呜咽着。
亚瑟在一地狼藉里找到了自己的背包，从里面拿出绷带给他们包扎，“有我在你们死不了。”
不相信又能怎么办呢？他的运气在以往的任务里，带回了所有人。
他们躺在地上，望着乌云散开后布满星宿的夜空，缓缓地点下头。
“还要在这里住吗？”亚瑟给绷带打了个结。
他的话一问出口，杰兰特·卡夫卡又是一顿，犹豫着要不要开口，便听见柯尔斯顿说道：“当然，已经没有圣水了，换地方等于自投罗网。”
柯尔斯顿的话没有问题，杰兰特只好放下私心，垂下头为他们重新生火，尽可能的忽略周围的景象。
死去的二十一名同伴的尸体，就悬在圣水圈外的树干上，风一吹，吱呀吱呀地晃着响。
并不恐怖，只能说诡异。
被枝蔓缠绕的尸体，开着花。
红、蓝、绿、黄、白……在蜿蜒的枝蔓上朵朵绽开，饱含生命力。
生命力之下，是面色发灰，接近腐朽的尸体。
再美的花也没眼看过去。
火星在火堆里跳跃，杰兰特翻动着柴问：“吉内芙拉大人呢？”
柯尔斯顿看向蹲在地上照顾伤员的亚瑟，后者慢条斯理地擦掉手上的血渍，站起来走向他，然后蓦地一笑，“我忘记了。”
柯尔斯顿脸黑下来，拖着他往林子里走。
“诶，等等……”亚瑟挣脱开来，“我们都去找人了，杰兰特怎么办？他一个人可做不到边守夜，边照顾两个伤员。”
柯尔斯顿冷冷地看着他，闭眼叹了口气，“我知道了，我留在这里，天亮之后你们还没回来，我们就按原路返回。”
这件任务本就是交由吉内芙拉负责，关键人物失踪了，他们也没理由继续下去。
“交给我吧。”亚瑟收拾好东西，准备动身。
“亚瑟，”柯尔斯顿蓦地叫住了他，“没了她，回去了也是死，你明白吗？”
背对着他的亚瑟正色起来，“明白。”
……
用惯了长剑的吉内芙拉暂且还未适应这柄短刀，四面八方从瘴气里飞来的枝蔓让她应接不暇。
她身上没有带圣水，只能在每一次挥刀前吟诵祷词，“以圣父、圣子、圣灵之名，邪祟退散！”
白桦女巫崇尚黑暗，崇尚恶魔，却不是黑暗、恶魔本身。
因此祷词带来的力量微乎其微。
在被一根枝蔓缠住拿刀的手后，她便不再挣扎了。
“猎物挣扎得越厉害，它们便收得越紧。只有在猎物的一切生命体征消失后，它们才会停下来，并开出最鲜艳的花。”
那是她想吃肉的那天，白桦女巫用白桦枝藤为她捕杀兔子时说的话。
她们抓着她的肩膀，面前是被枝蔓缠绕，不断蹬腿的雪白兔子，白色的绒毛就和白桦女巫的头发、睫毛、眼睛、皮肤一样。
银铃般的笑声响在她头顶，白色兔子死在了她的面前，身上开着白色的花。
那是吉内芙拉第一次吃上肉，也是第一次看见死亡。
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