周兰英回到家，她丈夫杨有义尚未入睡，听见她推门进来，因问：“怎么去了这好一会子？”
周兰英便将方才的事说了一遍。
杨有义听罢感慨：“那小丫头倒是个有气性的，只是可惜了，不知个来历，跟着个老太婆过活，往后还不晓得要怎么样。”
周兰英脱了外衣，重新躺下，她同样惋惜：“可不是？穷人家的孩子有气性恐怕也不是件什么好事；可要是没有，更是任人揉搓，怎么着这日子都难捱。”
杨有义闭上眼：“罢了，睡吧，咱们自己的事儿都还操心不过来呢，哪里还顾得上旁人家的。”
周兰英没作声。
不多时她便听见丈夫扯起了鼾，心里愈发觉得空落落的。
她翻了个身，到底还是盹了会儿。
雄鸡报晓，炊烟四起，三棵桂村又热闹了起来。
周兰英掀开锅盖，拿勺子搅了搅大半锅米粥，叮嘱烧火的小儿子杨天福：“这把柴烧完就不用再添了。”
话音刚落，大儿子杨天佑捧着只蔑箩进来，里头盛有五六个鸡蛋，其中一只还粘着根鸡毛。
周兰英一看就皱起了眉：“就这么点儿？”
杨天佑点点头：“就这么点儿。”
周兰英骂道：“定是哪只老母鸡要抱窝，不知把蛋下哪儿去藏着了。”说着叮嘱了小儿，“等下你去四周好好搜寻搜寻，莫叫别人家摸了去。”
杨天福一口答应。
气归气，周兰英还是接了鸡蛋，洗洗干净，原本只打算煮三个，临下锅，她瞅了好几眼蔑箩，到底还是全煮了。
吃饭时杨有义看见碗里堆着六个鸡蛋，他很是意外：“今儿个太阳打西边出来了？”
周兰英给小儿子剥了鸡蛋，道：“那三个留着给宝儿家送去。”
杨有义也就不言语了。
吃过饭，杨有义下田去，大儿杨天佑上学堂。
周兰英才要打发小儿子先去给隔壁家送鸡蛋，他家的胖儿子杨天龙就先上门来了。
周兰英懒得同一个小孩计较，拿了鸡蛋打发他走，自己将早上煮好的鸡蛋拿了两个，又捡了一篮四个生鸡蛋，想了想，又添上两个，拿一块旧蓝花布盖了，打算往钱阿婆家去。
临要出门，她看见小儿子在院子里四处搜寻着。三岁的小人了，至今没一件自己的新衣裳，从出生到现在，都捡他哥哥的旧衣裳穿——就连他哥哥，穿的也多是亲戚家不要的。
她又顿住脚，末了折回厨房，将篮子里的鸡蛋又放了两个回去。
行至半路，周兰英遇见杨四公拄着拐杖沿了堤岸缓缓走来——因他与自己的公公是同辈，素日里也与人为善，她便笑着问了好。
杨四公也问她往哪里去。
周兰英答道：“去看看宝儿她阿婆，听说身上不大好呢。”
杨四公年轻时跟着个云游道人学了些看诊辨药的本事，在这十里八村的还颇有些名气，因此听说是钱阿婆身体抱恙，他又正好闲来无事，便主动提及也去瞧瞧。
周兰英喜道：“您老肯劳动大驾，那是最好没有的了。”
他二人遂结伴而行，不多时就到了钱阿婆家。
说是家，其实不过两间茅草破屋：一间稍大些的作堂屋卧室，一间小的充作厨房。无一不是坑坑洼洼，破洞里堵了和草的黄泥，依旧钻风。这时节还好，只是冬日里难捱。
钱宝儿正在小厨房里生火，可惜那木头有些潮，烟呛得人直咳嗽。
周兰英赶紧唤了她出来，塞了个煮鸡蛋给她，叫她快吃。
钱宝儿握着鸡蛋却舍不得自己先吃，跑进屋里要给她阿婆。
周兰英和杨四公跟着她进去，当即闻着一股死气沉沉的霉味，却不是寻常物件散发出来的。
杨四公见多识广，心里已知不妥。
钱阿婆原本卧在床上，虽身子不利索了，眼睛却还亮堂，见有人来，挣扎着要起来见客。
周兰英忙上去扶住她老人家，只看她脸色灰败，像极了当年自己奶奶去世前的样子。她鼻头一酸，慌忙背过脸去。
钱阿婆只当没瞧见，反笑着问杨四公：“您老今个倒是得闲。”
杨四公看她还能说笑，精神尚好，知她自己心里大概也有数，他也就不多言，只笑笑说：“都一把老骨头了，还能干什么，可不就闲着了。”
一旁钱宝儿剥好了鸡蛋，一双小手举着，递到钱阿婆面前。
“阿婆吃。”她说。
钱阿婆爱怜地摸了摸钱宝儿的头：“阿婆不饿，宝儿吃。”
钱宝儿哪肯，举着鸡蛋非要她先吃。
钱阿婆无奈，颤抖着骨瘦如柴的手，将那枚鸡蛋掰开，自己拿着小的那块蛋白，将大的递给了钱宝儿：“阿婆只能吃这么多啦。”
钱宝儿这才罢了，坐在床前一只破旧的小板凳上，安安静静吃着那半边鸡蛋。
杨四公感慨：“你倒也没白疼这小丫头，点点大的小人，就知道孝顺你了。”
钱阿婆心酸：“早知道当日就不捡她回来了，这往后我要是去了，她小人儿一个可怎么办呢？”
周兰英很想说她愿意照顾宝儿，可自家情况摆在那儿呢，再多个人，实在难养活，只好沉默。
钱宝儿却像是听懂了她阿婆的意思，走过来爬上床，依偎在钱阿婆怀里，死死抱着她不肯松手。
钱阿婆欣慰，拍着她的背叹了口气：“少不得我还得跟阎王爷再借几年寿命吧，就算是为了这小丫头，也要熬下去。”
杨四公话到嘴边，几经还转，最终还是咽了回去。
一时他们出来，周兰英悄悄地问杨四公：“依您老看，这钱阿婆……”
杨四公摇头：“只怕是不大中用了。”
周兰英的心猛地往下一沉。
杨四公又叹道：“若是在富贵人家，拿参汤吊命，或许还能捱个一年半载，可咱们这样的老百姓……”
周兰英无奈：“别说人参了，人参渣渣都摸不着。”
她说着回头看了眼，却不防那小丫头就跟在他们身后，倒唬了一跳。
钱宝儿捧着周兰英带来的那只竹篮，里头蓝花布被叠得整整齐齐，她一齐都交给了周兰英。
周兰英怕她都听见了，忙道：“我们才说别人家的事情呢，你快回去看着阿婆吧。”
那小丫头也不言语，听话地转了身回去。
周兰英这才觉得手里的竹篮重量不对，她将蓝花布掀起，里头四个生鸡蛋还放得好好的。
“这……”她看向杨四公。
杨四公抚着胡须摇了摇头：“这也是个犟的。罢了，她既不收，你也别硬送了，她祖孙俩能活这些年，也不至于真饿死。”
周兰英无奈：“若是我家能同有根家一般，在哪儿发上一笔横财就好了。”
杨四公呵呵地笑：“各有前因莫羡人。有横财，也得有那个命去载啊。”
周兰英苦笑，她也不过说说罢了。
只是他们谁也没有料到，钱宝儿还真将那些话都听了去。
以前她跟着阿婆上城里去，路过一家铺子，飘着奇异的味道。说是香吧，还带着点苦涩。那时阿婆就告诉她：“这是药铺，人生病了，要抓药吃，就来这里买。”
看她不解，阿婆还给她打比喻：“昨晚给你讲的小人参精，这里就有，吃了啊保百病不生。”
如今听杨四公周大娘提到“人参”，她当即就想起了这个。
屋里阿婆已经重新躺下了，她双目闭阖，应是睡着了。
钱宝儿自院中望了望天，日头高悬，她小人儿也不知哪里来的勇气，毅然决然出门往桃源县去。
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