周兰英本想着钱阿婆在三棵桂村好歹也活了大半辈子，虽然家贫，除了一间破屋子，再无其他恒产，可怎么说也是这村里的人，如今去了，也应当由乡亲们帮衬着料理了后事才是。
可当她丈夫杨有义把这主意才提了出来，聚集在里正家的杨氏族人们却都沉默了。
半晌，有一八十多岁的老翁清了清嗓子：“我活得岁数大，知道得清楚。那钱氏是年轻时逃荒来的咱们村，虽说当年也许了人，可没过门她丈夫就死了。婆家不嫌弃，留她在家伺候终老，又给了片瓦遮头。可说到底，她姓钱，又不姓杨，没给杨氏留下个一儿半女的，如今死了，她的后事自然也就轮不到咱们来管。”
那老翁算起来还是杨有义的堂叔了，所以杨有义陪着笑：“话是这么说不错，可她毕竟也在咱们这里过了大半辈子了，如今人又去了，留下个小丫头才五岁，什么事也顶不上，总不能把她老人家的尸首就这么放着不管吧。”
老翁又咳了两声：“那依你说，该怎么办？”
杨有义道：“起码也要置一副寿材，薄棺也好，先把人收殓了，择个地埋了才是正经。”
老翁不语。
倒是里正杨有忠开口了：“按理钱阿婆也入不得咱们杨家的祖坟，她家又没个田地，埋哪里也还是个问题，总不能叫咱们挪地出来吧？谁家粮食够吃的？”
杨有根也嘟囔道：“她一个乞丐婆，还要什么棺材？你晓得现在木头多贵？买现成的贵，找人打更贵。要我说，还不如拿席子裹了算了。”
杨有根家已是这村里的富户了，连他都这样说，可见其他人了。
果不其然，他语毕，就有人跟着点头了。
杨有义闷着一口气，依旧好言好语：“都说死者为大，那些犯杀头罪的人死了才拿草席裹了浅埋。钱阿婆虽穷，可到底也没做什么伤天害理的事情。况且她还有个小孙女，日后长大了，难免不会埋怨咱们草草了事。”
杨有根冷哼一声：“一个小丫头，日后能有什么出息？顶多嫁个庄稼汉，谁还怕她闹上门啊。”
杨有义气极。这个杨有根，真是有点钱就忘了前半生，他自己不也是从泥腿子翻滚爬过来的？现时就忘了根了。
这头周兰英依旧陪着钱宝儿。她本想叫这小丫头这几日都住到自家去，可偏偏小丫头死犟的，就是不肯，一定要守着她阿婆。周兰英也就无法，一天三顿给她做了饭送来。
这时已是午后，钱宝儿捧着比她脸还要大上许多的碗吃面。
周兰英自钱家厨房里寻了只破碗出来，里面装了大半碗糯米，上头插了三支香，摆在了钱阿婆的床头——好歹也送她一程吧。
她才从屋里出来，就看见有人在院门口同钱宝儿说话。她定睛一看，原来是寿喜班胡班主的媳妇刘玉凤。
“哟，这时候您怎么来了？杨老太爷家的戏唱完了？”周兰英忙过来寒暄道。
原来这寿喜班是杨有根特地请来给他老爹过寿热闹的，因是邻居，故周兰英也熟识。
刘玉凤见是她，便也笑道：“哪能啊？不过我如今又不登台了，听说了这边的事，闲来无事，就来瞧瞧。”
周兰英心生疑惑，就连村子里的人都少有来看的，更何况她一个外地人？不知她打的什么主意，因此格外留神。
刘玉凤也不讲究，就在朽木门槛上坐了下来，似是随意攀谈：“听说里正家里正商议着要怎么安置这老太的后事呢。”
周兰英小心道：“是啊。”
“我才来的时候，在门口听了一阵，怕是谈不拢呢。”刘玉凤笑。
“啊？不会吧。”周兰英道，“便是一家出一点钱，买口棺材给人下葬了，也不是什么大事吧。”
刘玉凤笑得愈发狠：“哎哟，非亲非故的，谁家愿意掏这个钱哦，留着过年多称几两肉都是好的。穷人家，那钱都是一点一点省出来的，不花自己身上，谁往别人家里花啊？”
周兰英虽事先也曾想过这么个结局，可现在从一个外地人嘴里听到这话，心里尤其得不舒服。
刘玉凤只当没看见她脸上的不悦神情，又故作惆怅道：“只是可怜了这孩子，还这么小，以后可怎么办呢？”
周兰英的视线落在一旁吃面的钱宝儿身上，她有心想要收养这个孩子——她一直都盼着能有个女儿的，可无奈连生两子，家中也再无能力去多养一个了。
刘玉凤看出她的心思，提议道：“其实，我倒是有个好主意。”
周兰英一愣：“哦？什么主意？”
刘玉凤摸了摸钱宝儿的头发：“不如让她随了我们戏班子去，学一门手艺，以后也好吃饭。就算是日后她要嫁人，妆奁我也不会少了她的。”
周兰英才要拒绝，就听刘玉凤又说：“当然了，也不是白白叫她去的，她阿婆的身后事，自有我们夫妇来打理：买棺材，下葬，都好说。”
她笑笑看了周兰英：“反正我冷眼瞧着，想靠你们村子里的人来做这件事，不仅不成，就算是成了，这孩子以后的着落也是个难题。”
周兰英被她堵得无话可说，一恨自己穷，连个小姑娘都养不起；二恨乡亲们冷血，谁也不肯帮衬一把，不由得心灰。
“大娘，我愿意跟这位娘子去。”正犹豫着，周兰英就听见钱宝儿清脆的声音说道。
“你愿意？”周兰英反问，满是担心，“你可要知道，这戏班子也不是好待的，唱戏很苦的。”
钱宝儿摇了摇头：“只要能让阿婆安心，我不怕苦。”
周兰英知道这孩子年纪虽小，心里却清楚得很，也明白眼下这是她唯一的选择了。
这都是什么世道啊，周兰英心苦。
刘玉凤却欢喜，她伸手摸了钱宝儿的脸：“就你这小模样，我好好给你调教调教，日后必定能有出息。”
钱宝儿轻轻一偏头，离了她的掌心。
回到家，周兰英同丈夫杨有义说起这事儿。
谁料杨有义竟也点头：“现在看来，这倒是个好法子了。”
周兰英犹不忍心：“可怜那么小的孩子，本就没爹没妈，如今连唯一的阿婆也走了，她还要去学唱戏……”
“到底也还能有一口饭吃。”杨有义晃了晃桌子，低头去看地面，发现陷了个坑，他琢磨着去削块木头来垫桌脚。
“留在这里，说得好听是吃百家饭；往难听了讲，不就是讨饭吃？出去学戏，指不定能被哪个老爷公子的看上，给人家做个小妾姨娘什么的，都比留在这儿强。”他嘟嘟囔囔地说，“嫁个庄稼汉，一辈子种田，自己都吃不饱，能有什么出息？”
周兰英忽地笑了：“你这是怪自己没本事了？”
杨有义啧声：“我要是有本事，别说一个小丫头，十个八个我都收养了。可惜啊，我这辈子只得这样了。要不怎么叫两个孩子读书呢？万般皆下品，惟有读书高啊。”
周兰英静了静：“老大该回来了，我去给他热饭。”
就这样，寿喜班替钱宝儿置买了一口薄棺，并香烛纸钱。
周兰英和杨有义到底心里过意不去，将自家在大青山下的一块瘦地让了出来，好让安葬钱阿婆。
入土那一日，钱宝儿跪在钱阿婆的坟前，郑重地磕了三个头。
她在心里暗暗地发誓：“阿婆，我会听你的话，好好活下去。”
风烟起，她闭上眼，一滴泪从她面庞上滑落，滴入新起的泥土里，迅速浸入不见。
这是阿婆走后，她第一次哭。
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