五月十六日，是葛家村葛大元母亲的六十大寿，为此葛大元特地请了寿喜班前来唱几日的小戏热闹热闹。
彼时钱宝儿已经十四岁了。
她五岁进寿喜班，勤学苦练四年，九岁便登台，直至今日，已唱了五年了，渐渐在这一带小有名声。谁家有个喜事乐事，请寿喜班，也多是冲着她的名头来的。
这天入夜，钱宝儿才唱完了今日的戏，正在葛大元家临时腾出的小屋里卸头面装饰，抬头就见胡班主的两个儿子进来了。
“彩蝶妹妹，给，这是才蒸出来的肉包子，你快趁热吃。”胡永寿殷勤地递了个纸包给她。
——小彩蝶是钱宝儿进寿喜班后胡班主夫妇给改的艺名儿。
钱宝儿笑：“永寿哥，我这会子不方便吃，你们吃吧。”
“没事儿没事儿，我给你放一边，正好凉一下。”胡永寿解开了纸包，放在一旁的小木桌上。
胡永喜瞅着他哥那样，哼了一声，转向钱宝儿的时候又满脸堆笑：“才我们进来的时候，听见那些村人都夸彩蝶姐姐你唱得好呢，还有人说姐姐完全不输给京城里的名角儿。”
钱宝儿依旧笑着：“听他们胡说，这村子里的人有几个是去过京城的？”
她才要拿湿帕子去擦嘴上的胭脂，就见胡永喜一把将帕子抢了过去，自己倾身过来，嘿嘿笑着：“好姐姐，这胭脂擦了多可惜，不如赏我吃了吧。”
钱宝儿赶紧避开。
她站了起来，心中厌恶，但面上却不动声色：“你又胡闹了，这也是能吃得的？还不快出去，师娘怕是等着你吃饭呢。”
胡永寿也不满他弟弟这般轻佻：“你再这样，小心我告诉爹去，看他不打你。”
胡永喜撇撇嘴：“瞧你那点出息，动不动就把爹搬出来，有什么意思？再说了，就许你对彩蝶姐姐动心思，我就不行？”
胡永寿人比他弟弟木讷，嘴上功夫也说不过，一瞬便涨红了脸：“你胡说什么？彩蝶妹妹从小跟我们一起长大，就跟我亲妹妹一样……”
“你得了吧，装什么好人？”胡永喜嗤笑，“你要跟她做兄妹，我可不想做姐弟。你说是吧，彩蝶姐姐？”他作势要揽住钱宝儿，嘻嘻笑着，“以后就做我媳妇吧。”
钱宝儿一闪，心中郁闷，但面上仍要好声好气笑着劝慰：“行了，别在我这里捣乱了，快出去吧，不然师娘该来找了。”
她话音刚落，门口就传来刘玉凤的声音：“小兔崽子们，吃个饭还要老娘来三催四请。”
胡永喜这才罢手，跟着他哥不情不愿地出去了。
刘玉凤站在门口横了钱宝儿一眼，没好气道：“还不快点卸了妆来吃饭！”说罢一脸不悦地也出去了。
钱宝儿当然明白她在气些什么。虽一开始她也曾辩驳过，无奈刘玉凤认准了她就是个小狐狸精，她说什么仍旧遭骂。
后面次数多了，她也就不再开口了，只是在心里暗暗发誓，迟早还是要离了这个火坑。
刘玉凤领着两个儿子回到房里，看见丈夫在那里悠然自得地饮酒，不由得更是气不打一处来，骂道：“瞧给你自在的，自己的儿子，你也不管一管，天天往个小丫头跟前去献殷勤。”
胡班主满不在乎：“小彩蝶如今好歹也有些盛名在外了，往她跟前献殷勤的可不止你两个儿子，管得过来吗你？”
“旁人我管不着，这两个小兔崽子我还管不得了？”刘玉凤一屁股坐到了椅子上，看儿子们只顾着吃，不免又来气，“你瞅瞅，把他们养了这么大，眼里都没我这个做娘的了。”
胡班主不耐烦地挥了挥筷子：“等他们娶了媳妇，更不会记得你了。你但凡想到这一层，也就别去给自己找不自在了，何苦呢？”
刘玉凤气得一口菜也吃不下：“哦，娶了媳妇就忘了娘是吧？”
大哥是个榆木脑袋，这种时候从不开口，胡永喜不得不腆着脸笑道：“娘，看你说的，这都哪跟哪儿啊？”
刘玉凤依旧板着个脸：“你少跟我这嬉皮笑脸的，你们兄弟俩那点小心思，真以为我不知道？我可告诉你们，就算是日后要娶亲了，那也得娶一个身世清白的老实人家的女儿，小彩蝶那样的，你们想都别想。哼，戏子还想进我家的门。”
胡永寿忍不住：“娘，话也不能这么说吧。彩蝶妹妹哪里不好了？虽然是唱戏的，可咱们家不就是做这个买卖的吗？你又何苦瞧不起她呢？这不是也瞧不起自己了？”
刘玉凤才要发作，却听自己丈夫也帮腔：“就是，小彩蝶是咱们自小看着长大的，那孩子能吃苦，长得也越发得好了，这几年也没少给班里挣钱，你以前不也夸她好来着？怎么现在却防她跟防贼似的？”
刘玉凤斜眼看着他冷笑：“我晓得，恐怕不止你这两个儿子，就连你，也着了那个小狐狸精的道儿。怎么，觉得我老了，入不了你的眼了，想要个年轻的了？”
胡班主只觉得她这话刺耳：“我看你就是闲着没事干，整天胡思乱想。”说罢往起一站，就要往外走。
“你去哪儿？”刘玉凤赶紧问道。
“我去哪儿？我去看人家打牌。”胡班主一甩手，气呼呼地走了。
胡班主这一走，胡永寿胡永喜兄弟俩也坐不住，明明饭还没吃完，却也紧跟着溜了，去外头另寻吃的去。
刘玉凤一人对着空荡荡的屋子，不免又将气生到了钱宝儿身上：这个小狐狸精，早晚得收拾了她。
“哟，嫂子吃饭呢。”正当刘玉凤满心愤懑时，恰巧有人来寻她。
刘玉凤一瞧，原来是这葛家村出了名的花大姐——她本不姓花，只因生了一张巧嘴，能说会道，死的都能说成活的，又最喜热闹，爱给人牵线做媒，常常穿红着绿走家串户，花蝴蝶似的扑棱，是以大家都戏称她为“花大姐”。
见是她，刘玉凤便笑：“什么风把你给吹来了？莫不是有好的姑娘要说给我们家老大？”
“哎呀，你们家大公子那可是要读书考功名的，咱们这小地方哪有配得上的？”花大姐笑嘻嘻地进来。
这话奉承得刘玉凤身心舒畅，招呼了她过来坐下。
花大姐就势往饭桌边一坐，却不说正事儿，只闻了那酒壶：“哎呀，这葛富户家可真是有钱，看看，给你这好酒，我一年都沾不上几回啊。”
刘玉凤是个精明人，她赶紧拎起酒壶就给花大姐倒满了一杯：“你来得巧，也尝尝。”
花大姐也不客气，翘起了二郎腿，滋溜一口喝了个精光。
“你再尝尝这肘子，炖得可烂了。”刘玉凤又给她夹了个流油的红烧肘子。
“好好好。”花大姐一面咬了一大口肉，也不顾那油顺着她的下巴滴到桌上，一面还不忘招呼刘玉凤，“好嫂子，再给我倒一杯。”
刘玉凤心中着实瞧不上她这副明目张胆的讨吃相，但还是满脸堆笑地服侍了她。
花大姐酒足饭饱，打了个响亮的饱嗝，又抓了一把葵花籽在跟前，一边嗑着一边说起了来意：“你知道我平时都做什么营生的……”
刘玉凤下意识反应：“有好姑娘要说给我们家了？”
花大姐呵呵笑着：“好姑娘？你们戏班子里不就正有个好姑娘？”
刘玉凤不解：“啊，谁啊？”
花大姐啧了一声：“小彩蝶啊。”
“哦，她啊。”刘玉凤不在意，“她算什么好姑娘？不过一个戏子。”
花大姐心中鄙夷：你不也就是开个戏班子的吗，梅香拜把子，还瞧不起谁呢？
但明面上花大姐还是笑着的：“虽说是戏子，可到底年轻啊，又生得貌美。这不，咱们葛家村这就有人看上啦，想讨了她去呢。”
闻言刘玉凤心中一动，正嫌她呢，这就来了个机会，若能趁机打发了那小狐狸精，她也好管管儿子了。
但她还是装作不经意，问：“谁家啊？”
见她应声，花大姐就知道，这事儿啊，八成是有戏的。
“喏，就是村西头的那个葛大富家。”花大姐笑眯眯地说，“你见过的，高高的个儿，人也还精神。”
刘玉凤琢磨了半天，终于想了起来：“哦，是他家啊，就是他前头死了两个媳妇的？”
花大姐忙不迭点头：“可不就是他家了？”
刘玉凤犹疑：“可我听说，他不是又讨了个媳妇吗？”
花大姐嗐了一声：“那是个不下蛋的母鸡，都讨回来三年了，一儿半女都无，所以葛大富才想着，再纳个女子回家生孩子。”
刘玉凤忍不住问：“他媳妇也愿意？”
花大姐不以为意：“她有什么愿不愿意的，人家娶她进门，就是为了传宗接代。如今生不了，还敢拦着不让纳妾？”
刘玉凤嗤笑：“我瞧着他们家情形也就那样，还敢纳小的啊？不是我说，小彩蝶好歹也是我们花钱花心思养出来的，如今正当红，他们想要人……”
“你放心，少不了你的。”花大姐做作地掩了嘴笑，“那葛大富家虽不比你摆戏台的这家家底殷实，可在这村里也不算差的了。实不相瞒，他们这回可真是下了本钱呢。”
她凑到刘玉凤耳边说了个数字。
就连刘玉凤听罢都惊呆了：“这么舍得？”
花大姐点头：“我去看了，可不真真的。”
只是这种事，即便刘玉凤心里是一百个愿意，可小彩蝶毕竟是他们戏班子里的人，她一个人也是做不得主的。
“这事儿啊，我还得跟我当家的商量商量。”刘玉凤道。
花大姐一脸不屑：“我可告诉你啊，这好事儿，真是过了这村就没这店了，你们可也别想太久。”
“是是是，谁叫班主是我那当家的呢？”刘玉凤赔笑。
花大姐瞅了她一眼：“那要是你那当家的不舍得，可该怎么办？那可是白花花的银子啊。”
刘玉凤一怔，以她丈夫对那小狐狸精的喜欢，这还真有可能。再想想自己那两个不成器的儿子，要是真弄出什么难听的事来，她也拦不住啊，别到时候银子没赚到，还把自己家名声给毁了。
这般前后一思虑，刘玉凤干脆就下了决心，打算也来唱一出《先斩后奏》。
“那不如就这么着……”她同花大姐商议了起来。
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