疾雷不及掩耳，迅电不及瞑目，飕飕草木腥风走。
待其倾巢而出，渐近临之，池微才看清了，那是条绵延数丈的白蛇，通体鳞片宛若坚锐的甲片，刀枪不入。
二人与之缠斗，很快便落了下风，陷入蛇身的包围，立足之地愈发逼仄。
池微掐诀引雷，几道落雷瞬间劈到那条白蛇身上，只吓退了它，流光溢彩的鳞片瞬间失了色，却没落下什么伤痕。
“不宜缠斗，快走！”青衣女子抽身而退，拉上池微便往茂密的林间跑。
蛇妖亦紧随其后，蛇身过处，草木尽断。蛇尾撩过四周，树枝崩摧，连带着摧折的草木与落石一并击飞。
青衣女子蹬着树干，借力一跃而起，欲一剑刺向它的头颅，却被它抬尾扫飞，撞在树干之上，肋骨寸断。长剑也飞出去数米远，深扎在泥地里。
蛇妖扫除一切屏障，来到青衣女子身前，张扬吐着蛇信，金色瞳孔染上猩红，居高临下凝视她。
池微掏出包里的石像就朝它砸了过去，只是这不痛不痒的挑衅不曾激起它半分兴趣。
那块破烂石头委实一丝用处也无。
摸到包中舆图，她突然想到一句口诀，九鼎胥沈，海山物象……
幻象，是否对蛇妖也有用？
俯仰之间，舆图上的山川海泽从她脚下开始延伸，遍布方圆十里，掩去山中原本的景致，包罗万象。
幻境之中，只余她与巨蛇。
欲求饱餐一顿的蛇妖当即将目标换成了那又干又瘦的少女，张着流涎巨口便朝她扑了过来。
一个浑身是血的青年从天而降，一刀斩下白蛇的头颅。
巨蛇溅血污刀锋，粘稠的血液顺着刀锋一滴一滴地滑落，浸润到湿漉的泥地里，像一朵朵溅开的血花。
池微抬手挡在面前，只听一声沉闷的巨响，预料之中的疼痛并为传来。
獠牙未曾收起的蛇妖，顷刻身首异处。灵智未散，金色瞳孔染血，一张一合。触目惊心的血色切面后，蛇身仍在蠕动。
挡在她身前的，是个一手执刀柄，半跪在地的青年。只见他头发散落，衣衫碎裂，左手缠满了布条，被鲜血渗透，隐约可见白骨。
幻术散去，池微使劲揉着眼睛，眼眶却越揉越红。
“临、临江……”她眼眶湿濡，小声嗫嚅。
少年如今已然是青年了，眉目间再无张扬的稚气。临江艰难支起身子回头看她，狠戾的眉目突然舒展开来，道：“怎么是你？”
茂密山林之中的两个人，一个满身血，一个满身泥，各自窘迫。
池微鼻子一酸，直直向他奔去。
“别过来，脏。”临江伸手抵着她的脑袋，拦住那个即将哭鼻子的死小孩。
池微看着自己满身的泥污，动作一滞。
临江解释说：“我身上脏。”
她才不管这么多，独自走了这么久，好不容易遇着个熟人了，抱着少年的腿就开始哭。
临江低眉看着靠在他腰间的脑袋，不禁微微叹息，蹭得他伤口生痛。可又实在不忍打断一个人的泪水决堤。
他放下刀，抬起还算干净的右手摸摸她的头，摘去发间的草叶，又问她：“你师父呢？怎么让你一个人来了这里？”
这一问，她哭得更加大声了。
池微声泪俱下怨诉：“都怪他狠心赶我出门历练，我差点被蛇吃掉了。”
临江又好气又好笑，道：“连人形都未修成的蛇妖，你都打不过？”
池微吸了吸鼻子，道：“怎么打？师父没教。”
他笑道：“确实，该练练了。”
她扯过袖子抹干了泪，才抬起头，看他血肉模糊的左手。当初只是掌心一道刀伤，两年未见，如今整条手臂寻不到一块完整的皮肤。
“临江，你怎么又受伤了？”
青年弹了一下她的脑门，面上云淡风轻道：“被饿鬼咬的。回了**一趟，带的贡品不够，便只能以身饲鬼了，不然……走出不来。”
池微因之汗颜，默默收回了自己脏兮兮的手，也不再哭天喊地了。
“哭完了？去瞧瞧其他人如何了。”
临江拾起地上的刀，就着臂弯擦拭刀刃，挽了个刀花收入鞘中。
彼时那青衣女子坐在树下，白衣男子守在一旁。
女子咳嗽一声，呕出一口血来。
临江随手扔给她一瓶药，未等她开口，便率先道：“疗伤的灵药，同你换一截蛇骨。”
女子不解道：“此妖为少侠所杀，谈何与我交换？何况你伤势更重……”
临江道：“这药对我没用。”
二人又同他道谢，问及名讳，临江不曾理会，只道：“顺手而为之，不必言谢。”说罢，便径自到那蛇妖尸身处，剔了一截蛇骨，收入囊中。
他拖着疲乏的步子走向那牵驴的少女，眼中亦是难掩的疲惫。
“池微，走了。”
“哦。”她低声应着，见他满身伤痕，又犹犹豫豫问道，“你要不要骑驴？”
他答：“不必。”
望着那如竹节般挺拔，却又血污斑斑的背影，其实池微有许多问题想问。想问他的伤要不要紧，想问他要往何处去。
然而他倦于解释，倦于开口，她便只是缄默地跟在他的身后，行走于泥泞的山道。
许多未敢宣之于口的话语，早在开口前，就消散于秋风中了。
沿着溪流下了山，遥遥望见远处的城郭，他却转了方向，不曾往江宁府去。
他也不曾问她想去哪里，只由着她跟在自己身后，穿过荒野，过一座溪桥，杂树环绕中，有一间陈旧的竹屋。
屋前一片正值花期的木槿，朝开暮落，如血的花瓣凋零满地。
这座故居草木幽深，残门锈锁，草茎台阶，仿佛许久不曾有人来过了。
池微道：“这是你家么？”
临江道：“不是，是我师父的故居。”
门上匾额已经褪色，连字迹都看不清，推门灰尘扑面而来。他解下腰上包袱随手丢掷给她，道：“我累了，你自便。”
那青年头也不回地去了卧房，连往日里形影不离的刀都只留在门外。
池微只觉得，容颜、举止，皆不再似往日临江。
她坐在门槛上，不愿去换下脏兮兮的衣服，只是静坐。面上拂过轻轻袅袅的风，耳边是泠泠水声，目之所及是苍翠的旷野。
环水而建的居所，安静极了，这个季节已经没有蚊虫。
这是他师父的故居，那么他许多年前是否也曾居住在这里？只是在这样清幽的环境里长大的人，怎么会张口闭口就是骂人？
再看向院外开阔之地，拴在篱笆外的驴子只能啃食水边的芦苇。她盯着那瘦弱的毛驴看了许久，又揉了揉肚子，想到离开书院这么久以来，都没有吃过肉。驴子撞见她饥渴的眼神，若无其事埋头吃草。
趁着天色尚早，此处又离城郭不远，她便回屋换了身衣裳，骑上毛驴往城中买吃食去。
江宁繁华，万家绿水朱楼，画船携妓欢游。
池微牵驴入集市，活像个乡下来的村妇。她在熟食摊上买了一只烧鸡、半斤牛肉，再去粥铺买了两碗七宝五味粥，装在竹筒中带回去。
返途中闻到一阵酒香，想到那个受了伤也不忘喝酒的人，池微咬咬牙，捏着干瘪的钱袋，还是给他买了坛梨花春回去。
回来的路上，见竹屋外的山岭中有一隆起的小土包，是座野草覆盖的坟冢。坟前一块石碑，碑上书“恩师娄道人之墓”。
池微在那坟冢前停驻片刻，又提着大袋小袋回屋。
天色已经暗了下来，池微没在屋里寻到灯烛，就又摆上了那颗夜明珠。桌上积满了灰，角落里也缠满了蛛丝，她上前去打开门窗，召风来打扫，顷刻之间纤尘不染。
从前打扫藏书楼之时，这招屡试不爽。
待清扫完毕，摆上餐食，连那尊阴魂不散的神像，今晚也得了个上桌的机会。
陈旧的竹门依旧紧闭，池微在门前踟蹰良久，才小心翼翼敲门叫他。
“临江。”
屋内没有回应，又陷入了短暂的沉默。
她欲将抬手再敲，门突然开了。她身上落下一道高大的影子，屋内人问她：“怎么了？”
他换上了一身干净的衣衫，宽袍大袖，不似以往的窄袖劲装。没有生气，没有不耐烦，面上挂着一丝要死不活的淡然。
鼻尖萦纡着淡淡的草药香与血腥之气，池微有些许愣神。
“吃……吃饭了。”
临江往桌上瞟了一眼，道：“我不吃牛肉。”
池微看向屋外的驴，迟疑半晌，又道：“那……驴肉你吃不吃？”
“不必了。”临江笑了笑，道，“它才刚驮你到这儿，你就要卸磨杀驴？”
池微道：“我给你买了酒……至少还有只鸡，可以将就将就。”
他抬起缠满布条的手在她面前晃了晃，你看我这是能喝酒的样子？
她说：“你从前也喝。”
他说：“就当我从前年少轻狂，是以如今不得不忌口了。”
话是这般说的，然而到桌旁落座之时，某人的目光倒不曾从那酒坛上移开过。他也注意到那尊不太讨喜的神像，皱眉问道：“你怎会供奉这么个玩意儿？”
“这个吗？”池微拿过石像一阵摆弄，无奈道，“我从一个村子里出来后，祂就一直跟着我了。”
“是疫鬼，来年原属于整个村子的疾疫都会缠上你。”
此话一出，惊得她手中的石像啪嗒落了地。她道：“我想丢掉祂的，可往哪儿扔都甩不掉。”
临江道：“先吃饭，不必担心，我等会帮你解了禁制。”
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