分院帽在我头上只停留了不到十秒钟。“斯莱特林！”它高喊道。
这个结果并不意外。沃伦虽非神圣二十八族之一，但也曾经算个不大不小的纯血姓氏，父亲那些痴迷的黑魔法研究也为家族染上了足够多的阴影色彩。斯莱特林，野心、精明、重视血统与力量，这里是我学会伪装与计算的第一所，也是最合适的学校。
然而，真正踏入斯莱特林地窖，融入那片银绿交织的群体，我才意识到自己天真的“理所当然”有多么肤浅。斯莱特林内部的等级与规则，远比院徽上的颜色要复杂、幽深得多。
在这里，血统是入场券，但不是通行证。古老的姓氏，布莱克、马尔福、莱斯特兰奇拥有天然的高位，他们的后代一入学就沐浴在隐形的光环与期待中。财富与权势是重要的砝码，卢修斯·马尔福那种浑然天成的傲慢，源于他背后堆积如山的金加隆和魔法部的潜在人脉。而像我家这样——血统“尚可”，但家族式微，财力普通，父亲的名声更多是“古怪”而非“可敬”——意味着我需要从更低的起点开始攀爬。
更关键的是，斯莱特林崇尚力量与成功，鄙夷软弱与失败。这里的友谊充满计算，同盟基于利益，忠诚往往有条件。公开的温情是弱点，过度的谦卑是耻辱。你必须展示你的价值，你的潜力，你未来可能带来的回报，同时小心翼翼地不逾越属于你当前位置的界限。
我很快学会了这里的生存法则：
观察，而非急于融入。
我花了很多时间在公共休息室的角落，看似埋头书本，实则倾听每一场交谈，分辨哪些是浮夸的吹嘘，哪些是隐晦的炫耀，哪些是带着毒刺的试探。我记住每个人的名字、家世、喜好、厌恶，以及他们之间的亲疏关系与潜在矛盾。
展示价值，而非乞求接纳。
我的价值最初体现在课堂上。魔药课上精准的称量和冷静的操作，魔咒课上对咒语原理的清晰理解，古代如尼文课上展现出的天赋。我不炫耀，但当斯拉格霍恩教授用圆滑的语调称赞“沃伦小姐又一次展现了非凡的精准”时，当弗立维教授惊讶于我首次尝试某个复杂咒语就近乎成功时，我收获了打量——审视的、评估的、略带惊讶的打量。这在斯莱特林，比一百句空洞的奉承更有用。
建立联系，而非依赖任何人。
我谨慎地选择交际对象。对像卢修斯·马尔福那样高高在上的核心人物，后来是纳西莎·布莱克。我保持恭敬而疏远的距离，偶尔在他们需要时递上恰到好处的帮助，换取一个矜持的点头，这就够了。对于同级中那些家世相当、野心勃勃但缺乏明确方向的人，我则成为他们眼中“值得交流想法”的聪明同伴——我们可以讨论课业，分析教授，甚至隐晦地触及某些灰色领域，但绝不涉及核心秘密或个人忠诚。
而在这样的情况下，在我的蜘蛛网上，西弗勒斯·斯内普和雷古勒斯·布莱克是两颗位置微妙，且极具利用价值的棋子。我刻意接近他们，培育着一种被称为“友谊”的关系，如同培育两株特性迥异但都颇有价值的魔法植物。我深知他们的弱点，并毫不愧疚地将这些弱点化为我网络中的丝线。
我比斯内普低一届。当我们还在霍格沃茨时，他已是那个阴沉、油腻、才华横溢、日益被黑魔法吸引的斯莱特林。在斯莱特林内部也处于一种尴尬的边缘位置——人们承认他的能力，却不愿与他为伍；需要他的帮助，却在背后嘲笑他的怪异。
我注意到他，这个被马尔福招揽的混血——不仅仅因为他的魔药天赋，尽管这天赋被傲慢和自卑层层包裹，更是因为那个红发的格兰芬多——莉莉·伊万斯。
我见过他看她的眼神。在走廊上，在魔药教室里，在那棵他们后来决裂的树下。那眼神里有一种近乎痛苦的感情，一种混合着渴望、自卑与绝望的炽热。那是他灵魂的裂缝，是他坚硬外壳下最柔软、最易攻击的部分。
一个有弱点的灵魂更容易被接近、更容易被钩织进我的网络。
我选择了一个恰当的时机接近他。在他与伊万斯公开争吵后不久，他在图书馆角落独自钻研一个极其复杂的黑魔法咒语，眉头紧锁，浑身散发着“生人勿近”的气息。我拿着一本关于古代如尼文对咒语结构影响的书籍，自然地坐在他对面。
“这个反向音节组合，”我指着羊皮纸上他潦草笔记中的一处，“如果替换成弗拉基米尔体系里的变体，或许能稳定能量流，避免反噬。”
他猛地抬头，黑眼睛里满是警惕和惊讶。他没想到一个低年级的斯莱特林女生能看懂他的研究，没想到会有人敢在这种时候打扰他，更没找到在斯莱特林里会有人这么平静地和他交谈。
我迎着他的目光，坦然中带着一丝恰到好处的、对知识的纯粹兴趣。“伊丽丝·沃伦，”我自我介绍，“我对诅咒反噬的规避机制很感兴趣。”
那便是开始。我们之间的关系建立在智力上的惺惺相惜和对黑魔法知识的共同探索上。但我始终小心翼翼地维系着一种平衡：展示足够的能力赢得他的尊重，但又不会威胁到他那脆弱的自尊；偶尔，在深夜的公共休息室，当只有我们两人，且他情绪异常低落时，我会“无意中”提起伊万斯。
“那个红头发的格兰芬多……她的魔咒天赋确实很惊人。”我会用一种客观的、不带评判的语气说。
他会沉默，但紧绷的肩膀会微微放松。这是他允许话题存在的信号。
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