柳宗元在年后才得了那天外之信。
诏书的官样文字也许被他们在心底描摹过，但总不及亲眼所见那般真切——就像记忆中的一角城阙和千里平野，又如这诏书铺在了眼前。
家中也是一片欣然，往来亲友的口中都是恭贺之言、不舍之情。
这片草堂是他的心血。
青袍、农具、小舟、文章、书卷……甚至是墙壁上醉书的字迹，都成了无法磨灭的印记。
柳宗元看着院里自己莳养过的花木，觉得就此舍了也可惜，于是分给了几个邻人和萍娘一家。东家陈翁喜食柑，便求了几株后园的柑树，未曾想竟得他赠了满园，若自家黄柑已足，也能载些到圩市卖了。那些因病而种的草药，寺中钻研医道的僧人们或许会有所需。
其余的东西，便待有后来者能偶尔照看了，那又是另一种情分。
若草木能让他忆起家中的西园，文章书卷能让他可惜旧宅的藏书……想来想去，就只有愚溪水永远都带不走了，它是独属于零陵的。
卢遵与慧娘一向善于料理家事，几日内便与柳宗元一同打点好了北归的行李和车马。如今崔策已在长安落脚，崔氏姊弟又长了几岁，若他们在此时还族，也恰能慰他长姊、姊夫泉下之灵。玉娘今年也将至六岁，前些年又添了妹妹。她此刻与母亲一样，有些舍不得这里的家。
唯有宗直，恐因春寒致病，日前还在榻上休养，不宜行远路。家中的那只猫也似他恹恹地卧在屋里，不愿离开他在外走动。
“这病来得不是时候，明日只能送阿兄与卢兄出城了。”
宗直这两年也曾察觉，自己的身体不如往昔，一旦着了什么病症，便极易落下根来，反反复复，不能再像二十出头那般挑灯夜读了。
“陈翁说闲时会来照顾你，你先安心养好病，等病好了，我们都在长安迎你。叔父那里，我路上也会致书，你不必担忧。”
宗直应了一声，其实他未因这些忧虑过。兄长性子缜密，安排这些事情也周全，他在此养病可以无虞。只是兄长奉诏有期，自己不能同行，还是可惜了些。
“此番回京……也了了阿兄的一桩心愿。”
次日，他们便踏上了北归之路。
因为快要分别，这些天本来就已经有许多友人来过溪居。但今日出城，依然有不少人过来送他们。
十年的生活，已经足够让柳宗元熟悉永州城的每一处。那些坊门和城墙静静地立着，被覆着一层薄雾，就像他那年早春初来时。
宗直不便再送得更远了，只得在门前再与他说几句话，目送着他们离开。
友人们未听他劝，要坚持送到城郊的驿馆。
不知谁曾在道旁植过柳，恰好方便了一行友人。柳枝因南地的温暖，也早有了绿意，像缀着晶莹的玉石。他们都知道他是从长安而来，至今日，这枝柳终于能赠与他手中，他们不觉有一丝离别的凄凉，反而豪情顿生。
众人相商，备了些饯别酒。永州多谪吏，其中不乏与他命运相似的同僚和士人。他不算太醉，快到驿馆时，面对这些熟悉的面孔，只能不舍地请他们至此留步。
这成了柳宗元在永州城饮的最后一回酒。
湘江在早春十分清澈，映照青色的山丘高高低低地延伸着，像是在为他送行。他行至衡阳时，只见一座山岳尤其巍峨，那里便是衡山所在了。因雁行之迹，衡山在北人看来总是极特殊的。
春的讯息，也如春花变得逐渐浓郁。
他寄了一封信回零陵，与宗直写道：
“故国名园久别离，今朝楚树发南枝。晴天归路好相逐，正是峰前回雁时。”
好风一直吹到了汨罗。野花的清香减淡了江风的涩味，像一只柔和的手，拂开马车的帘。因谪居多年，他久未涉足他地，如今不由心旌摇曳……他甚至觉得，从前的湘江似乎也没有此时的江水更加阔远。
浩渺的烟波，让他忆起那段令人心神激荡的岁月。
此番奉诏诸官，也有他从前的友人们。他前些日子寄给他们的书信，不知是否已在途中，或是早已送达？
越往北走，天却是阴的多。淅淅沥沥的小雨有时候碍了行程，谁也不知这抹云什么时候才散。他们只好在偶尔放晴时赶得快些，又要仔细着路上的水洼。驿馆成了听夜雨的好地方，隔了一夜，窗外的梅花便更醉几分。
“郎君，今日来歇脚的真不少呢。”老仆向后笑道。
“许是同来避雨的。”柳宗元掀了帘子望着，“冬叔，家里的马车就着他们放吧，莫碍了路。”
一行人又像往常寻了居处，用了些食。孩子们年幼，还在路上就有了倦意，很快便回房里睡着了，只余下几个大人还在收拾。
“前些日子赶的路，这两日又耗去些。”
“赶得再快也不如表兄思归心切。”
虽说是玩笑话，家里人都看得出他近日欣喜，卢遵也不禁展露笑颜。
“只是不知十郎近来如何，零陵每年这时候也难得晴日，不好养病。”
门外，翻卷的墨云聚在了天边，大概夜里便又要下一阵子。老仆正准备牵马到马厩系了绳，好让它用些粮草，再避个雨。
而他忽听得身后有人唤道：“冬叔——”
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