不过一夜的功夫，红姐儿要去宁国公府做客的消息就不胫而走，传遍了整个和光园。
上至红姐儿的两个异母妹妹，下至园子里的下人，真是人人艳羡不已。娉姐儿向来心高气傲，深深以夫家为耻辱，也很看不上挂在自己名下的三个庶出女儿。故而平日里与娘家走亲戚，她都是孤身一人，带着陪嫁的丫鬟仆妇跟随，至多再带上一个添头郦轻裘，其他人根本没份随行，自然也没有机会见识国公府邸的体面。
如今红姐儿连同她的两个丫鬟却有机会去宁国公府做客，不但能开眼界，将来在交际时还能拿出来说嘴，足够吓趴一片，什么镇国中尉府上的千金、轻车都尉家里的娇客，都要羡慕不已。
陈姨娘、韦姨娘这两个伶俐人，自然最先觉出味儿来，一前一后地过来向娉姐儿请求，希望自己的女儿也能同去。
陈姨娘说话还是那样婉转：“纯姐儿这孩子，听说姐姐要到外祖家去，羡慕得什么似的，又不敢说，可怜巴巴的。妾身想厚颜向夫人讨个恩典，若是能开恩让纯姐儿同去，也好叫这孩子开开眼界，学些大户人家行事做派的体面，况且她们姐妹两个向来要好，也能给大姑娘搭个伴儿。”
娉姐儿闻言，差点要笑出声来，三个庶女之间向来是面和心不和，当着她这个嫡母的面还勉强装出姐妹和睦的样子来，背着人，却连路都不肯一道走的。陈姨娘为了达成目的，连“姐妹要好”这样的谎话都说得出来。
不过转念一想，维姐儿实在是太小了，和红姐儿年纪差得太多，红姐儿若到了不得不与妹妹说话的时刻，确实会选择与纯姐儿说话，如此是不是就成了陈姨娘口中的“姐妹要好”？
陈姨娘虽然这一阵都安分守己，但光看她私底下联络娘家，打探殷家的琐事，就知道她并不是一个真正安分守己的人。娉姐儿也不打算让她如愿，只淡淡道：“最近我兄弟在准备秋闱，需要清净，我母亲年纪也大了，操心一个外孙女儿都忙不过来，下回再叫纯姐儿去罢。”
无论是好哥儿的秋闱还是姚氏的精力，都是陈姨娘不敢也不能辩驳的理由，加上娉姐儿也不是断然回绝，而是抬出了“下次一定”，陈姨娘也不好再说什么，只好失望地离开了。
陈姨娘前脚刚走，韦姨娘后脚又来，拿出的说辞也与陈姨娘差不多，只是没有她的那么文雅动听。韦姨娘论起脸皮来是要比其他几位更厚一点，分明前一阵子才拒绝了娉姐儿抛出的橄榄枝，转头又来求体面，脸上也没什么不好意思，不得不说也是个人才了。
不过从另一个侧面来说，也印证了娉姐儿的心腹们的分析，韦姨娘着实很看重自己的女儿。连金银珠宝都可以忍住了贪婪，只求明哲保身，但事关女儿，她却愿意来求一求。
娉姐儿拒绝韦姨娘，就不像拒绝陈姨娘那么客气了：“方才陈姨娘来替纯姐儿求，我也没应。韦姨娘就更不用心急了，维姐儿还小呢，以后有的是机会去外祖家的。”
此话表面上论的是年纪，似乎有叫三个庶女按着年纪岔开来去外祖家的意思。言外之意是，洪姨娘向主母服软，又报告了曹夫人的情况，所以她的女儿能够得到奖励；陈姨娘好歹协理家务，为娉姐儿分忧了。从论功行赏的角度，她的女儿尚且没有机会去宁国公府，韦姨娘这个没有任何诚意和贡献的人，怎么好意思提出这样的请求呢？
韦姨娘急得很，两只脚在地衣上磨来磨去，攥着裙摆道：“妾身……妾身的头梳得不错，夫人若不嫌弃，妾身日日过来为夫人梳头。”娉姐儿笑道：“那倒不必了，我就家常随便挽个髻儿，手底下几个丫鬟也很够使唤。”
见娉姐儿拒绝，韦姨娘更加着急，绞尽脑汁想着自己还能提供什么，可她是瘦马出身，学的都是取悦男人的技艺，可女主人却比男主人难取悦得多。
娉姐儿见她窘迫，忽地笑了笑：“韦姨娘倒是很关爱维姐儿。”
韦姨娘见她态度似乎和悦了一些，如蒙大赦，忙不迭地接话道：“她是妾身身上掉下来的一块肉，如何能够不疼？一辈子就这么个女儿，总希望她能多看一些，多体验一些，将来也好……妾身的一点小心思，叫夫人见笑了。”
娉姐儿若有所思：“韦姨娘还年轻，自然有的是机会再替姑爷开枝散叶，给维姐儿添几个弟弟妹妹，怎么就说出‘一辈子就这么个女儿’的话来？”
韦姨娘苦笑道：“不瞒夫人说，当年怀维姐儿的时候，肚皮大得很，产后小腹上的妊娠纹，过了几年都不曾淡去。老爷他……颇有几分嫌弃，往飞云浦来的次数，要比从前少得多了。加上妾身年纪渐渐地大了，府上的妹妹们又都年轻娇艳，妾身早就没有那样的指望了。”
韦姨娘说话向来圆滑，娉姐儿很少见到她这样诚恳的时候。一开始还以为她话里有话在埋怨娉姐儿正房独宠，现在听来却并非如此。韦姨娘字字诚恳，也确实是郦轻裘这个冷血薄情的人会做出来的事。
她心中十分感慨，忍不住宽慰了韦姨娘几句，才让她回去了。却仍是没提点韦姨娘到底该如何献殷勤，也没有再说是否送维姐儿去外祖家的事。
陈姨娘与韦姨娘哪里猜得到红姐儿到宁国公府去是为了立规矩的，百般猜解无果，也只能悻悻看着洪姨娘成天得意洋洋的样子。
娉姐儿这招原本是为了红姐儿而来，谁料无意间在妾室的纷争中引起这样的波澜，也于无形中收服了洪姨娘，为了感谢娉姐儿对她女儿的高看，洪姨娘这段时日待娉姐儿都格外殷勤。
红姐儿跟着裘妈妈到宁国公府去的那一日，傍晚请安过后，洪姨娘便献殷勤，留下来自告奋勇给娉姐儿捶肩膀。娉姐儿本来不喜欢妾室们在昏定省的时候滞留，因为再过一时半刻郦轻裘就要回来吃晚饭了。但可巧她也有话要对洪姨娘说，故而留下了。
等一众丫鬟次第退下，洪姨娘自然大献殷勤，拿过美人锤替娉姐儿捶着，一时问：“夫人觉得力道如何，轻了还是重了？”一时又问：“夫人可要拿个迎枕垫着，歪着更舒服些？”娉姐儿不置可否，任由她服侍了一刻钟，才笑道：“洪姨娘也算十分勤谨了，可见心里是有我这个夫人的。”
洪姨娘正愁没有奉承的台阶，见娉姐儿主动抛来话头，忙不迭地随棍子上，连连道：“那是自然的，那是自然的。难得夫人慈悲，待我们又好，待姑娘们又如亲生母亲一般慈爱，妾身只有佩服敬仰的份儿。”说着又觉得自己说话造次了，在娉姐儿跟前提什么“亲生”，后悔得恨不得一口咬住自己的舌头。
娉姐儿也不去拿她话里的错处，只淡笑道：“既然心里有我这个夫人，为何说话的时候半含半露的，有所保留呢？”
见娉姐儿大有兴师问罪之意，洪姨娘十分惶恐，手上一软，险些握不住美人锤。可她并不敏锐，竟然一时反应不过来是哪桩事体惹了娉姐儿的不悦。细细想了半日才想起来，是娉姐儿向她打听曹夫人的往事时，她担心得罪郦轻裘，答的话有所保留了。
看娉姐儿此时的阵仗，多半是通过别的途径得知了事情的全貌，所以才来兴师问罪的。洪姨娘一面揣度着究竟是何人向娉姐儿透了底——那几个连姨娘都没有挣上的妾室年纪尚轻，多半是不知道这桩陈年往事的，所以嫌疑还要落在陈姨娘与韦姨娘二人之间。夫人多半是按着序齿排行，挨个儿问过去的，问了自己之后，第二个就是陈姨娘。
难道是陈姨娘这个奸诈的小人？多半是了！她是平民出身，本属良籍，即使说话不谨慎惹怒了老爷，也不会被喊打喊杀。这一向她又与夫人走得近，不知怎的花言巧语讨了夫人的欢心，连管家权都分了她一些，只怕为了讨好夫人，什么都干得出来。
洪姨娘头脑简单，认定了是陈姨娘，自然越想越觉得合理，已经暗暗和陈姨娘结了仇了。
可惜娉姐儿不能看透洪姨娘所思所想，否则要是知道在洪姨娘眼中，她最为忌惮的陈姨娘已经被归为她的狗腿了，还不知道要如何哭笑不得。
陈姨娘不无辜已经是必然的事情了，那韦姨娘呢？洪姨娘并没有停止思考。
韦姨娘素来是个爱坐山观虎斗的，她有没有可能向夫人投诚，看自己和陈姨娘斗得死去活来呢？也很有嫌疑。假如自己和陈姨娘都有所保留，而韦姨娘开诚布公，让夫人知道了事情的全貌，她一句坏话不说，就能让自己和陈姨娘在夫人心里显得鬼鬼祟祟起来。自己方才已经认定是陈姨娘干的了，说不定正中韦姨娘的下怀呢！
洪姨娘因为并不聪慧，只能四处怀疑而难以找出真相，竟养成个杯弓蛇影、风声鹤唳的性子，对每个人都满是怀疑戒备。
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