赵夫人得到娉姐儿指点，愈发感激，连声答应着。可巧传膳的侍女又送来几道热菜，她便殷勤地为娉姐儿劝菜。
与郦轻裘往来频繁的几个好友，都是甘若醴的小人之交，个个家里养得好厨子，能治几道拿手的好菜。赵家自然也不例外，开出来的筵席可谓色香味俱全。娉姐儿欣然举箸，不免又想到自家。郦家的厨子手艺虽然也不差，但却不算出挑，想必是因为房夫人过世之后，郦家没个女主人撑场面，郦轻裘都不太将朋友请到家中款待。再加上陈姨娘作兴起了小厨房，让原本的大厨房形同虚设，当年纵有好厨子，不得主家重用，也另谋前程去了。
娉姐儿暗暗记下了，打算回去寻访几位名厨，预备着家中红白喜事的时候撑场面。将来自己生了孩子，定然要在家里办洗三满月，若到时候窘迫到需要去酒楼叫菜填补席面，就实在太落魄了。
正在出神，忽见赵夫人凑过来，低声悄悄道：“有句难以启齿的话想问问妹妹……”娉姐儿便附耳过去，赵夫人却期期艾艾的，几次开口都不成话，末了才声如蚊蚋地问道：“我见妹妹治家有方，非但有法子辖治几个不听话的女儿，连丈夫都很尊重你，不知……不知妹妹你……是怎么处置那些不听话的小妾的？”
娉姐儿听了个开头，还当赵夫人想问的是如何让丈夫言听计从。若是问这个，娉姐儿可就没有办法教她了。一来郦轻裘本来就不算听话，二来他仅有的几分尊重，原是来自对娉姐儿娘家的畏惧和对娉姐儿美貌的觊觎，这些都是赵夫人模仿不来的。
谁料她所求并不在此，娉姐儿就不免露出几分诧异之色，又有些担心地往官客那边望了一眼。赵夫人会意，笑道：“妹妹不必担心，他们喝起酒来是万事不管，何况还有丝竹，是绝对不会听见我们这边的声音的。”
娉姐儿回想起郦轻裘似乎学不太会压低嗓音说话，想必他们武官嗓门都大，带着酒意的情况下多半是听不到旁人的耳语的，便也放下心来。但她一时吃不准赵夫人的意思，便也没有贸然答话，而是以眼神示意赵夫人将问题说得更具体一些。
要知道辖治不听话的小妾，本就是出身高门的少女们出嫁之前的必修课。如何博取贤良的名声，又不动摇自己和自己所出子女的地位，本就是攸关主母乃至主母娘家颜面之事。娉姐儿不相信赵夫人出嫁之前，娘家没有教过她如何对付不听话的小妾。她会拿这样的问题来请教自己这样一个“外人”，本身就是很奇怪的事。
赵夫人便吞吞吐吐道：“是大郎的姨娘……因为大郎是长子，又比我们四郎大了好几岁年纪，如今已经成人了，她成天吵着要为大郎聘一位名门淑女，官媒张罗了几次，她不是嫌人家父亲官职低，就是嫌姑娘不是嫡出。妹妹你想，若是人家官职又高，又是嫡女，做甚要和我们家里的庶子结亲？还不是李姨娘野心勃勃，想给儿子娶一位贤内助，届时以妻族的势力和庶长子的地位，争取更多的利益，甚至觊觎起了我们家世袭的武勋。”
见娉姐儿皱眉，赵夫人不由握住了她的手，继续道，“大郎本来是个老实孩子，也没什么不该有的想头，几次闹事，背地里都有李姨娘的撺掇挑唆。我怕再这样下去，大郎和我们四郎之间，兄弟很难和睦，家宅也不能安宁。”
一个姨娘居然干涉子女的亲事，还觊觎嫡子的武勋，让正室夫人为难至此，娉姐儿简直觉得难以置信。她忍不住道：“怎会如此？贵府的大郎既然已经长大成人，合该离开母亲单独居住才是，姐姐只消得将他们母子隔开，大郎不就听不到挑唆他的话了？况且这李姨娘的儿子都已经长大了，想必她也不再年轻，姐姐随手划一个离正院远些的院子给她养老，也就眼不见心不烦了。”
赵夫人为难道：“大郎成年之后，确实已经搬到外院居住，但李姨娘时常到外院去看他，他也时常回内院看望生母。我想着母子天伦，我也不好拦着……”
“院子何以分了‘外院’、‘内院’，本就是用来分开男丁女眷的，一个姨娘频频跑到外院去，本就是现成的罪名，姐姐很该好生管教她的。再有大郎成年之后，也应该明白瓜田李下的道理，除了到父母居住的正院请安，后院的其他地方就不该去了，不是么？”
看来赵家的后院不是一般的混乱，娉姐儿听得有些生气。
赵夫人支支吾吾：“我也有心改一改府中的规矩，可是家里的琐事，如今是张姨娘在打理。”
娉姐儿问道：“张姨娘又是谁？难不成是二郎或者三郎的生母？”
赵夫人答道：“张姨娘膝下只有四娘子一个女儿，但张姨娘是老爷的表妹，身份又非其他姨娘可比。”
娉姐儿觉得头大如斗：“既然是亲戚，缘何又委屈她做了个姨娘？”
赵夫人答：“张姨娘头一个未婚夫得痨病死了，第二个未婚夫赴京赶考，许多年没有音信，四年之后才听说是客死他乡。因为年纪不小了，又有一个‘妨夫’的名头，不好嫁了，就被老爷收留了。”
好一个“收留”，娉姐儿不由地冷笑一声。又想起自己家里，陈姨娘虽然也是良妾，但并没有和家里沾亲带故，之前那个和郦老太太沾亲带故的玉兰，又已经被曹夫人活活打死了。否则若是自己遇到这样的情况，也的确是左右为难，进退失据了。难怪赵夫人懦弱至此，连管家大权都被张姨娘抢去了。
她本来想给赵夫人支招，让李姨娘和张姨娘鹬蚌相争，好让赵夫人坐收渔利，可偏生张姨娘膝下没有儿子，想必是乐得看李姨娘与夫人争执。娉姐儿就问起了另外几位姨娘的情况：“那二郎与三郎的生母呢？那两位姨娘难道就看着李姨娘为大郎牟利，坐视不管么？”
赵夫人叹息道：“这就是棘手的地方了，钱姨娘、孙姨娘本来也是要闹的，但李姨娘不知什么时候说服了她们，她们居然唯李姨娘马首是瞻。李姨娘告诉她们说，大郎是庶长子，如果连庶长子都说不上好亲事，另外两个庶出又不居长的儿子就更说不上好亲了。唯有卯足了劲儿给大郎说一门顶好的亲事，开了个好头，二郎、三郎才会有指望。钱姨娘与孙姨娘觉得很有道理，所以非但不闹，还常常为李姨娘敲边鼓。”
娉姐儿听得瞠目结舌，心道：若是家里的几个妾室也各自结盟，实在是一桩棘手的事情。又想到家里的几个女人，洪姨娘不成气候；韦姨娘可能或许有智谋，但没有勇气和魄力；贺氏呢虽然有足够的勇气和魄力，但她的出身是致命伤，又没有子女傍身，美貌终将随着岁月流逝，也如漂萍一般很难扎根。唯有陈姨娘算是应有尽有了，也有一个得力的强援宋管事，所以即使尚未出手，都让自己十分忌惮。
想到此处，娉姐儿不免想到自己家里还有尚未处理完成的事情呢，流言未消，甚至没有抓到始作俑者。虽然娉姐儿自己心里最怀疑的还是陈姨娘，奈何苦无证据，一日不处置此事，人心就一日不能安定，仆役不能安安稳稳当差，几个大小主子也很难安安稳稳度日。
她不由地心烦意乱起来，望着赵夫人殷勤盼望的脸，苦涩地抽了抽嘴角：“姐姐拿这样的事情问我，实在是太看得起我了，我自己家里都是一团乱，按下葫芦浮起瓢，又哪里敢给姐姐出主意。”
赵夫人急切道：“怎会？都知道郦大人自从娶了妹妹你，总是按时按点回家；筵席上与朋友喝得再痛快，只要小厮报一声‘夫人叫请’，他必然要赶回去；我们这几个女人之间，都羡慕妹妹你正房独宠呢。”
“正房独宠？”娉姐儿迷惑地问道。虽然郦府的情况的确是正房独宠没错，可这样私密的闺房之事，赵夫人如何会知道？
赵夫人也醒悟道自己失口，飞红了脸掩住了口，慌乱道：“是我说错话了，妹妹可别恼！”
见娉姐儿蹙眉沉吟不语，赵夫人只得道：“倒也不是我故意打听妹妹家里的阴私，是他们几个要好的兄弟之间酒后闲谈，都说郦大人婚后如同转了性子，拿他调笑，才吹到我们耳中的。”
娉姐儿气得攥起了拳头，倒也不是恼恨赵夫人有口无心，而是厌恶郦轻裘一点都不尊重自己，将夫妻之间的事情当作谈资，也怨恨他交友不慎，相厚的朋友都是这样口无遮拦、不尊重女性的轻浮浪子。
她勉强笑着同赵夫人说了句无妨，又陪着她唏嘘嗟叹了几句。正说话间，忽闻郦轻裘和赵大人异口同声地发出惊呼，原来是昙花开了。
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