昙花盛放，因其罕见珍稀，被奉为祥瑞之兆。有幸亲眼见过洁白无暇的昙花于午夜优雅地舒展朦胧如轻纱、皎白如月光的花瓣，郦轻裘在回去的路上都忍不住津津乐道。娉姐儿却有些心不在焉，还在想流言的事。
本来令人心烦的流言蜚语就够多的了，什么不受太后娘娘器重、不受娘家宠爱，性情乖张作风任性，如今托郦轻裘的福，还要多一个河东狮子的评价。
娉姐儿一时觉得债多不愁，干脆不必理会，等流言自行消散就好；一时又觉得半点都忍不了这些莫须有的罪名，非要好好地澄清，狠狠打了嚼舌之人的脸，再把搬弄是非的人惩治一番，才能出一口恶气。
思来想去，郦轻裘这一边的流言，还是随他去吧。仔细想想涉事诸人，未必怀有恶意。郦轻裘的朋友们拿这个来说事，主要目的还是为了调侃他，并没有看不起自己的意思；朋友们的家眷说到这回事，也只有羡慕的份儿，只会觉得自己有魅力、有手段，并不会觉得自己嫉妒、泼辣。这种无恶意的流言，尽管聒噪之处确实让人生厌，但并不会广泛流传，因而也不会带来严重的恶果。如果认真计较起来，反倒叫大家彼此没趣。
但家里的谣言，性质显然不同，也切实动摇了娉姐儿在家里的威信。娉姐儿思量着，既然羞于向娘家启齿求助，眼下的处理办法，倒是一动不如一静，不为所动等待时机，才是最好的。
至于所谓的时机，在娉姐儿这里也并不是一个虚无缥缈、空想般的安慰，而是有明确的时间节点的：就是明年春天。
一来今岁秋闱即将放榜，倘若好哥儿可以中举，有了举人的身份，就有了为官作宰的资格。随着他有所成就，殷家二房的地位必然跟着水涨船高，郦家人既然如此拜高踩低，那好哥儿的得意必然能够震慑到他们，让他们安生一些。女子出嫁之后，娘家的父亲、兄弟就是最大的靠山了。秋日中举，算上运作、候补的时间，到来年春天，怎么也能尘埃落定了。
二来明岁春日是娉姐儿在人事方面推行新规矩的头一年，有大批的适龄丫鬟小厮要婚配。郦家的仆役人口，房夫人的主力陪嫁已经跟着曹夫人到了曹大人为官的地方，郦老太太的陪嫁也随着时间的流逝凋零流散，湮没在时光之中，硕果仅存的几房人口如今都唯娉姐儿马首是瞻，算是自己人。所以适龄成配的主要也就是娉姐儿的陪嫁和郦家的家生子，到时候被新婚的喜气一冲，两个隶属不同集团的人口互相结亲，说不定能化干戈为玉帛，一改原来剑拔弩张的气氛，自然就没有传播流言的动力和必要性了。
想到也就是熬过一秋一冬，娉姐儿觉得事情也不那么棘手了。心里盘算着，等回去以后就要知会露水、泉水等几个适龄的丫鬟，让她们同爹娘或是干娘商议着，早些规划好前程。
都说昙花兆喜，可巧赵家的昙花花期似是约好的一般，只有两夜次第而开，除了郦轻裘与娉姐儿夫妻，也就是李皋甫、项北溪两个年轻人，因为没有家眷被赵和康凑成一席，居然也赶上第二批晚开的昙花，有幸一观。
就在看过昙花后的几日，秋闱放榜，好哥儿的名字赫然在榜，他的举人之路虽然坎坷曲折，却终于走到了终点。
这对于宁国公府当然是非常之喜，姚氏自然大操大办，大宴宾客来庆贺。郦轻裘随同娉姐儿一道去赴宴的路上，还笑着拿昙花说事：“我说呢，被我们看到昙花开花，定然是有好事儿，没曾想是应验在了舅爷身上。”娉姐儿笑着嗔他：“少说这些没影儿的事，我们好哥儿之所以中举，还不是他自己苦读来的。”郦轻裘笑嘻嘻道：“夫人说得极是，我们都算是借了舅爷的光了，错非那一日我带着夫人一同赴宴，连我也没福看。”
整个秋天，娉姐儿都沉浸在好哥儿中举的喜悦之中。这一份喜悦也切实感染着好哥儿身边的每一个人。姚氏给西府的下人都发了两个月月钱和两身新衣，东府也预备了贴着喜字的簸箩，来来往往的仆役都可以去抓一把喜钱。桃姐儿、婷姐儿这些出了嫁的姐姐们，也和娉姐儿一样，由衷地为好哥儿感到欢喜。
作为新科举子，好哥儿少不得与同科以及恩师们有许多来往交际。等这一部分外务告罄，他就在亲戚之间走动起来，挨个拜访了几位姐夫，回了一趟外家姚家，又与似余若时、谢载盛这样沾亲带故又很有出息的表兄弟交际了一番。
好哥儿再到郦家的时候，一顶举人的“帽子”似乎闪着金光，从门房到引路的小厮，都比往日里格外殷勤了几分，之前因为流言而产生的对娉姐儿的轻蔑，自然也随着这顶“帽子”不翼而飞。
娉姐儿觉得可怜可笑，却也不愿多加理会这些可悲的井底之蛙，只同好哥儿说话，问起了亲戚们的安康。
好哥儿便同她说些外祖父家的事：“两位老人家身体都还康健，就是外祖母因为太喜欢吃甜食，越发发福了，走路容易喘不上气来。大舅舅或许因为多年一直没能升官，心里怪爹娘不肯拉拔他，看见我来，脸色不算十分好看，连恭喜的话都说得有几分阴阳。倒是二舅舅对我十分热情，连连问起我的亲事，又催着我早些娶亲。”
姚家的人也是有几分势利眼的，娉姐儿倒也不觉得惊讶，点评道：“大约是二舅舅看中了你做他的女婿也未可知。”
好哥儿见她说起这一节，便笑道：“说起来，几位表弟表妹也有许多时候未见了。大表妹竟然已经出嫁了，我竟一些不知。”娉姐儿便解释道：“锦姐儿也才刚出嫁，男方也是通州本地人，就在你秋闱前一两个月的光景。那时候你两耳不闻窗外事的，家里也不好拿这些事扰了你，我和你姐夫倒是去吃喜酒的。”
郦轻裘也笑着接话道：“没错，那一户在通州也是有头有脸的人物，新郎官模样生得也很齐整。”
娉姐儿有些嫌恶地想：评价一个人，不去看他品性如何、有没有上进心，只晓得看人的家境和外表，郦轻裘之俗气和肤浅，实在令人厌恶。
好哥儿又说起几位表弟：“大表弟的媳妇似乎已经有了身孕，大舅母说起的时候十分高兴。咱们的这位大舅母，也真是菩萨心肠了。”
大舅母程氏一生无子，只有姚天锦一个嫡出的女儿，另外膝下只有一双庶出的双生胎儿子，若非姚天锦自小主意强，替母亲做主将这对孩子抱到正房抚养，想必她生活在姚家这样的人家，也注定了悲苦的命运。但如今她的日子显然过得不错，姚天钺和姚天铭在她的教导之下十分明理，也很敬重她这个母亲。
娉姐儿也对程氏很有好感，回想起喜宴时见到的程氏，同好哥儿道：“我记得大舅母年轻的时候面相有些愁苦，谁料越是上了年纪，脸上的笑容越多，也显得更加慈祥了。”
好哥儿点了点头，又说道：“上次去谢家，表哥说我才考到举人，倒是不急着做官，潜心再读几年书，如果能够中进士，往后的路能更好走些……”竟是换了个话题，不打算多谈姚家的其他人了。看样子是对姚家的二房没有太多的好感。
娉姐儿看了一眼在边上无聊地玩手指的郦轻裘，问好哥儿道：“那二舅舅的想法，你是怎么看的呢？”
郦轻裘听到这里，似乎来劲了，也跟着看向好哥儿。
好哥儿摇头道：“我可没有这样的心思。婚姻大事，还是让父亲母亲做主吧。”
他的回答中规中矩，但娉姐儿想到自家这个弟弟也是看重长相的性子，就多试探了一句：“上次吃锦姐儿的喜宴，我也遇到铃姐儿了，铃姐儿今年也有十六了，出落得愈发好了。娘见到她也很是喜欢，说铃姐儿有几分像她年轻的时候。”
姚氏如今虽然已经人到中年，容貌却仍旧十分艳丽，这铃姐儿若真有几分像她，那绝对是不折不扣的美人儿了。
郦轻裘想起自己也是见识过丈母娘的风采的，不禁大感兴趣，很想知道姚天铃到底有多美貌，又不敢开口问娉姐儿，只能目光灼灼地望着这对姐弟。
谁料好哥儿仍是一副不感兴趣的样子：“这次去外祖父家里的时候，二舅舅说了一家子的骨肉，不必避嫌，也让二表妹出来和我见过面了，依我看也就是那回事吧。况且生得确实有几分像娘，我看她就是像看亲妹妹一般。若说做夫妻，却不能够，怎么想都觉得怪怪的。”
说着说着，又故态复萌，冲娉姐儿讨好地笑着：“况且二表妹虽然标致，跟姐姐你比起来，还是差了些。”
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