娉姐儿笑着啐了他一口：“你这猴儿，别跟我油嘴滑舌的。”又问他，“你谢家表哥真是那样说的？要我说么，你谢家表哥、余家表哥的话，你是要好好听的，现在家里的几位亲戚，也就是他们两个最有出息了，他们若能给你传授一点经验，那比什么都强。”
说到此处，娉姐儿回忆起小时候见到的几位余家的哥哥姐姐们。那时候桃姐儿还云英未嫁，几位余太太连同谢太太一道过来，替有孝在身不便为女儿相看的余氏出力。
余氏有三个哥哥，大哥余伯勰的几个儿女，彼时都已经长成，长房的长子长孙，自然是很有出息的，可惜与娉姐儿等人年纪差得太多，几乎都可以当他们的爹了，自然不大熟悉。二哥余叔恪家里的儿子女儿最多，三哥余季甫家里的孩子呢，当年又太小，没有一起到殷家来玩。
娉姐儿回忆里的几个哥哥，其实多是余叔恪家里的孩子。当年余三太太爽朗中带着精明的风采，娉姐儿至今还历历在目，谁曾想她膝下那么多亲生的儿子，最后最有出息的，却是一个庶出之子呢。
五郎余若时的风姿，实在是给人留下了难以磨灭的深刻印象。想当年姚氏还动念让家里的女儿与五郎结亲，可惜嫌弃别人的出身，自己打消了主意。
否则此时嫁给谪仙一般的人物，得封诰命，风光无限的人，或许就是自己了。
娉姐儿沉浸在惆怅之中，好哥儿不知缘何姐姐前一刻还在谈笑风生，后一刻却收敛了面上的笑意，一时不敢造次，只拿起茶水来品着。
好在娉姐儿很快调整过来，说到底她对余若时也没有什么特殊的情愫，只是因为自己过得不顺利，所以对其他过得很好的人表达出羡慕之情。她又问好哥儿道：“那父亲和伯父关于你的前程，有没有说什么呢？”
好哥儿答道：“伯父和康先生自然是认为我应该继续读书。用康先生的话来说，我心浮气躁的，书都没有读到肚子里面去，都浮在脑子里，明年竟是连下场一试的必要都没有。即使再潜心多读三四年书，除非改掉这习气，否则也很难有望高中。父亲倒是没有什么要求，他说我考了举人不再读下去，谋个小官也好；继续苦读，争取向大哥哥看齐也好，他都是支持我的，只要我觉得不辜负自己十年寒窗，就好了。”
“不过……”好哥儿说到这里顿了顿，闪了郦轻裘一眼，才道：“母亲倒是希望我立刻当官。”
姚氏眼皮子浅，只看得到眼前的好处，或者她的考量是将好哥儿的前程和婚姻结合在一起的综合考虑。但她的想法再次与身为一家之主的殷苈沅相左，郦轻裘既是自己人，又不是自己人，当着他的面谈到这一节，难怪好哥儿有些为难。
当着郦轻裘，娉姐儿自然也要为自己的母亲挽尊，她向好哥儿道：“母亲自也有母亲的计较，毕竟‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’么，中举之后就为官历练，懂得民生世道，倒是比一味读圣贤书更能明白为官之道。”
好哥儿忙应道：“正是这样的。我也知道，伯父、父亲、母亲，包括其他亲人们，总是一心盼着我好的。”
娉姐儿就问道：“那依你的主意，你是打算怎么办呢？”
好哥儿摸了摸脑袋，有些腼腆地笑了：“在姐姐、姐夫面前，也不怕你们笑话，我倒是觉得自己读书虽不是什么旷世奇才，但做起学问来也不算特别辛苦，这几年在国子监读书，觉得很有兴味。故而想继续读下去，明岁下场试试，当然也不指望立刻就中了，只是想掂量掂量自己的斤两。若觉得只是差点火候，就再读三年，若觉得差了十万八千里，谋官也好，游学也好，就另想别的出路。”
郦轻裘笑着称赞道：“舅爷很有志向嘛！依我看这样很好，你如今中了举，往后在国子监读书，众人就要尊称你一声‘殷举监’了。”
娉姐儿闻言，果然毫不留情地笑话他了：“不就是中了举人，给你嘚瑟得，找不着边了是不是？还说大话‘读书不觉得辛苦’。你看看人家谢表哥，那才是真正的‘读书不觉得辛苦’的聪明人，其余的人，家里的大哥哥也好，余家的表哥们也好，哪个不是既有天资禀赋，又勤学苦练的？你是什么排位上的人呢，就这样说起大话来了？也不怕大家笑歪了嘴。”
郦轻裘一介武夫，不知道读书人之间也有三六九等，闻言不由对谢载盛又高看了一眼，问道：“你们那个谢家的表哥，真是如此厉害？”
等娉姐儿和好哥儿口说手比，讲述了许多谢载盛的陈年旧事，郦轻裘才啧啧赞叹道：“照你们这么说，他还真是了不得。难怪每次和他一道吃酒，打叶子戏也好，摸牌九也罢，打了半场，他就能算到我们手里有什么牌似的，跟他玩总是输。”
娉姐儿闻言，登时眉立，瞪着郦轻裘道：“你居然和表哥玩这种东西？你可别把旁人带坏了，仔细我告诉表嫂，我们两妯娌一道教训你。”
郦轻裘忙道：“又不是真的赌钱，也就是裁了纸贴条子作耍，最后谁脸上的纸条多，谁就输一个东道，如此而已。”
好哥儿也打圆场：“这也没什么，有时候在家里，连伯母都要陪着祖母玩两局呢，也就是拿些花钿钗笄当彩头，小赌怡情嘛。”
娉姐儿这才罢了，又言归正传，向好哥儿道：“你自己有主意，不管这主意是好是歹，姐姐都觉得很欣慰。你回去和家里好生说了自己的想法，想必伯父、康先生、父亲母亲他们都是会理解和支持的。只是你可千万记得‘水滴石穿’的道理，可别三天打鱼两天晒网的，那就成了笑话了。”
想来好哥儿如今正值最意气风发的年纪，让他听了康先生的话就乖乖服气，承认自己的不足，是很困难的事。再加上他确实有几分聪明劲儿，未必会泯然众人矣，这时节与其为他规划好将来的道路，倒不如给他一些自己尝试的机会，反正有宁国公府兜着，即使摔一两个跟头，也不痛不痒。
若好哥儿真是块读书的材料，将来能够中进士，不管二甲三甲，谋一个如松哥儿或者如殷萓沅一般的缺，富贵安闲一生，自然是最好；若不能中，以举人的身份在京中低低地做个小官，只要不外放了远离父母亲人，也是不错的选择；如果实在不是做官的材料，能有个风雅一些的兴趣，本分做人，也是富家子弟平顺的出路；只要不往下九流里走，养成不良嗜好，总是好的。
当然，私心里娉姐儿自然希望好哥儿能有出息，一来作为出嫁的姐姐，在娘家的弟弟能否有所成就，也关乎到自己的腰杆能不能挺直；二来花老太太百年之后，宁国公府迟早有分家的一天，到时候如果二房自己立不起来，依然依靠长房的荫蔽，那就有点难堪了。
说完了前程的事，身为女眷，娉姐儿难免又唠叨起了后院里的那点事：“那母亲有没有说起你的亲事呢？”
好哥儿一拍脑袋：“方才说到二舅舅的事，原本要和姐姐说的，不知怎的岔开了。那一次回去，我估摸着二舅舅和父亲母亲提了一嘴的，回去之后，母亲曾拐弯抹角地探过我的口风，就像……”
他瞟了娉姐儿一眼，又咽下了，继续道：“见我不大乐意，也就没有再问过，想必是搁浅了。母亲又张罗着替我相看别家的闺秀，我这不是不胜其扰么，只能溜出来了。”
娉姐儿当然知道他停顿的那一句是想说什么，就是觉得自己方才探他口风的模样和姚氏如出一辙嘛。她没好气地向好哥儿道：“我们是母女，当然像啦。况且我也好母亲也好，不都是重视你本人的意见，才会向你探口风么，你可别狗咬吕洞宾不识好人心啊。”
好哥儿笑起来，连忙安抚了娉姐儿几句，又道：“母亲来探我的口风，私以为多半是希望促成我和表妹之间的亲事的，那姐姐来探我的口风，又是促成还是反对呢？”
娉姐儿望着好哥儿清澈目光中暗藏的一星狡黠，不由有些感慨，曾几何时只知道恶作剧的小男孩，如今也成长到会有样学样，探人口风的年纪了。
这也没什么不能说的，娉姐儿就直率地答道：“我倒是不希望表妹变成弟媳妇。将来东府和西府迟早要分家的，铃姐儿没有学过主中馈，想要当家，恐怕会很吃力，总不好叫母亲一把年纪了还要继续操劳吧？”
姚天铃何止是没学过主中馈，姚家对子女的教育简直是一盘散沙。除了姚天锦自己慕强，又有个母亲程氏略懂得一些教养儿女的技巧，其他几个孩子简直是野蛮生长。在娉姐儿看来，莫说姚天铃，就连姚天锦来当殷家二房的未来主母，都有几分勉强。
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