作为亲戚来相处，也许心思如同一条清浅小溪的姚天铃会是个可爱的表妹，但如果作为娘家未来的女主人，姚天铃就不够格了。
想必姚氏对这个侄女也是有几分嫌弃，否则不会好哥儿表露出拒绝的意思，她就作罢了。若十分中意姚天铃来当儿媳妇，她肯定又要百般劝说好哥儿，甚至拿出一哭二闹三上吊的手段来促成此事。
就好像娉姐儿自己的婚事一样。
当然，说不定在好哥儿不知道的地方，殷萓沅也做了很多水磨工夫，一点一点地打消了姚氏的念头。
不过拒绝了姚天铃这样的人选，不妨碍姚氏继续寻找其他的人选，也难怪好哥儿不胜其扰。
娉姐儿想了想，就给好哥儿出了个主意：“你既然打定了主意继续在国子监读半年的书，明岁春闱下场一试，你可以拿这个由头对母亲说，你要静心读书，有什么事情半年以后再说。这样好歹把她张罗亲事的热忱推到明年春天以后。”
好哥儿闻言，如获至宝，忙笑道：“多谢姐姐提点了。”
郦轻裘笑着向好哥儿道：“舅爷倒是与我不同，竟然不想成家。我当年可是早早成婚了，一来我是独生子，爹娘盼着早早抱孙，所以催促我成亲，二来我自己也想有个知疼知热的人。”
郦轻裘虽然成婚早，但一直到现在都没有承嗣子出生，而且房夫人青年夭亡，娉姐儿呢，又不太像“知疼知热”的贤内助。
好哥儿听见这话，一时也不知道该怎么接，拿起茶盏战术性喝了一口茶，才道：“我和姐夫一样，也是独生子，所以我母亲也催得很紧么。不过一来我不想太早多一个人管束着，二来我也想像姐夫一样，娶一个如我姐姐般绝色的妻子，所以宁缺毋滥，情愿静静等待缘分，也不愿草草俯就。”
这话说得很有技巧，郦轻裘和娉姐儿听了都觉得受用。郦轻裘自然是得意地大笑起来，娉姐儿却不忘损他：“得了吧，你还‘草草俯就’，人家姑娘不嫌弃你肚子里的草料就不错了。”
郦轻裘向娉姐儿道：“你这话就说得不对了，我看舅爷很有出息嘛，又貌比潘安，将来也不知道哪一家的小娘子有福成为你的弟媳妇呢。”
几个人互相吹捧，其乐融融。等好哥儿告辞回去，娉姐儿见郦轻裘抬脚往外面去，也不知道是又要出门，还是往哪个小妾的偏院里去，赶紧给他安排了个差事：“你难得有空，也和几个女儿说说话，可别叫她们连爹爹长什么模样都记不得了。”郦轻裘讪笑道：“我跟她们说什么好呢？”娉姐儿道：“问问她们功课，看看她们的针线，聊聊她们的起居，再不济陪两个小的玩一会儿，都是好的。省得红姐儿想你了还得守在院子里拦你，纯姐儿想你了还得托陈姨娘开口请你。”
娉姐儿一句话刺了两个人，红姐儿是习惯性撒泼，一和娉姐儿有什么不对付，就拦住郦轻裘告黑状；陈姨娘和纯姐儿是最喜欢曲曲折折的手段，经常以“纯姐儿想爹爹了”这样蹩脚的理由把郦轻裘拐去群玉斋。
当然，无论哪一种，都是过去式了，如今的红姐儿也好，陈姨娘、纯姐儿也罢，都安分守己得很。
郦轻裘无言以对，只得一面吩咐洛水：“把姑娘们请到我书房去”，一面慢悠悠地朝外书房的方向走去。
等郦轻裘走了，娉姐儿才得闲处理一下自己的事，向碧水道：“把装信的匣子取来，我看会儿信，若有管事妈妈求见，就让髻云帮着拿主意。”
身为夫人的交际，与身为闺阁少女的交际自然有所不同。娉姐儿也已经过了只凭性情和喜好与人结交的年纪，不得不应付一些人情世故方面的往来。又因为女子出行不便，许多社交就转移到了书信上。因此不知不觉间，阅读、书写信件也成了娉姐儿的一项工作，身边的几名大丫鬟，偶尔也会为她处理一些文书工作。
娉姐儿一目十行地看着，不时拿起描眉用的炭笔，在小笺上写些简明扼要的提示——这是为了给替她代笔写信的丫鬟一些主旨、态度方面的指引。
看到其中一封，不由面露微笑，正想同身边的人说道几句，却发觉几个当值的丫鬟都被支使了出去，不免有些无趣。
可巧大丫鬟露水掀开帘子走了进来，娉姐儿便向她笑道：“上回去赵家看昙花，赵夫人不是跟我抱怨家里的几个孩子不服管教么，我就提议请个教养妈妈来好生教导。谁料赵夫人还真的奉为圭臬，真依照我所说，往镇国中尉府上搬救兵去了，请来一位老妈妈，据说这位妈妈的外祖母从前是伺候过平沙郡王的，算是与王府有些渊源。这位老妈妈一进门啊，就将赵夫人膝下几位不听话的庶女降伏住了。赵夫人高兴极了，特意写信来谢我呢。”
露水抿嘴一笑：“可见这法子确实行之有效。”
娉姐儿早就习惯了她的寡言少语，也不觉得寂寞，就兴致勃勃地继续说道：“可惜这位妈妈年事已高，本来已经要在家养老的，赵夫人好不容易将她请出马，如今时常担心她要告老辞去呢。”
纾解了谈兴，娉姐儿才想起露水是因何事被她使唤出去的，故而问她：“让你去办裁冬衣的事，办得如何了？”
露水答道：“主子们的冬衣，已经和雅绣庄谈好了，仍是旧例，姑娘们一人六套，两套出客衣裳，四套家常衣裳；姨娘们一人四套。下人们的衣裳也循旧例，从夫人的铺子里拿料子，叫府里的绣娘裁。另外通房丫鬟们一人多一套鲜亮些的衣裳，也是从雅绣庄出。”
娉姐儿问道：“我的呢？”
露水想了想，笑道：“险些忘记回话了，夫人您的衣裳，除了铺子里惯例的孝敬，雅绣庄和绮罗丛都打了版来，还要请您挑一挑。”
娉姐儿便伸手道：“版样呢？”
露水轻轻地“哎呀”一声，“奴婢以为您回屋了，给您放在明间，在鸾栖院没看见您，一路找到了这里，东西却还放在明间里呢。”
娉姐儿笑道：“你惯来细心得很，今天这是怎么了？”
露水低头讷讷道：“奴婢就是昨夜没有睡好。”
娉姐儿一面领着她往鸾栖院走，一面嘱咐道：“如今天气转冷，被褥要铺得厚实一些，可别冻着了。等再冷一些，烧上炭火了，记得窗棂别关严实，留一丝缝隙透透气。”
露水面露动容，点头道：“多谢夫人关心，奴婢都记下了。”
等走到鸾栖院，娉姐儿见四下无人，才道：“方才路上人多眼杂，我也没有问你，这会儿安静了，你就说说吧，是受了什么委屈，还是有什么烦难？”
见露水沉吟不语，眼圈却倏地红了，娉姐儿愈发笃定确实有事，又劝慰道：“你跟随我多年，也晓得我的性子，我是一直把你当亲妹妹看待的，有什么事情是不好向我开口的？”
露水呜咽道：“夫人待奴婢的心，奴婢是再清楚不过，也不想瞒着夫人……”她动了动嘴唇，终于还是掩面泣道：“夫人只消得问泉水妹妹就知道了。”
语毕，渐渐地止住了眼泪，掏出帕子擦干净泪痕，又恭恭敬敬侍立在娉姐儿身边，当起差来。
娉姐儿无法，只得拿写好了小笺的一摞信装进匣子里递给她：“那你回你自己的屋帮我把信写了吧。”
露水就抱着信出去了，娉姐儿等她走了，就招手将路妈妈叫进屋，让她去叫泉水过来。不多时泉水来了，娉姐儿就将露水的异状同她说了，又问她可知道发生了何事。
泉水果然知情，蹙眉道：“夫人前些时候同奴婢和露水姐姐说了，明岁春日里要放我们两个出去，让我们自己心里有个数。”
娉姐儿点头道：“是有这么回事。”
其实更早的时候，娉姐儿决定在郦府推行殷家的规矩，让下人们在明年春天集中婚嫁，那时候就已经让鬓云知会各房各院的下人们了。泉水的爹娘就是在那时候就替她相看好了亲事，男方名叫陶信，是娉姐儿陪嫁的五位陶管事当中最年轻、也是唯一没有成婚的一位，如今正跟着陶礼学习如何打理商铺。前些日子娉姐儿叮嘱露水、泉水二人的时候，泉水的娘就趁机过来求了恩典，娉姐儿已经准了。
见泉水提起此事，娉姐儿就知道露水遇到的困难多半与亲事有关，露水再如何沉稳，也到底是云英未嫁的少女，说到婚姻之事难以启齿，也是有的。
泉水继续道：“露水家里人都随着祖家大姑娘陪嫁到了吕家去，只有一个姐姐在祖家西府做事，她就认了伊妈妈当干娘，请伊妈妈为她操持。”
伊妈妈负责娉姐儿的小厨房，故而和鸾栖院里的丫鬟关系都很好。以她的年纪，当露水的干娘有些过分年轻了，但她做事认真负责，又很热心，由她来操持终身大事，想来也是妥当的。
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