娉姐儿越听越不明白问题出在哪里，只得听泉水继续道：“认了干亲之后，伊妈妈就从鬓云姐姐那里要来了府上适龄男丁的花名册，同露水一道商议，露水好似、好似是看上了宋管事的儿子。”
泉水说到这里，也有几分为难，又找补了一句：“夫人您也知道，您的陪房多是成了婚的，”唯一一个没有成婚又前途大好的青年，又成了泉水的夫婿，“露水只能从郦家的家生子里找夫婿……”
娉姐儿挑陪嫁的时候，除了带走了许多丫鬟，另外带走的都是似仁管事夫妻一般已经成年成家，并且有管事才干的人，并没有带小厮——毕竟娉姐儿是女眷，使唤小厮的地方不多。当时也没有想过自己的陪嫁谈婚论嫁的时候一定要内部消化，谁料嫁入郦家一年多，都没有改变两个集团泾渭分明的境况，导致丫鬟们看上了个家生子还要如此战战兢兢。
娉姐儿忙道：“这有什么的，看上了就看上了呗，我的心胸哪有那么小，只是因为宋管事和我不对付，我就不许自己的大丫鬟嫁他儿子不成？”
话说到一半，不等泉水答话，娉姐儿自己已经意识到了不对：“等等，这宋管事的儿子，不是已经成婚了么？他的妻子我记得是随侍处钟妈妈的女儿。”言及此，娉姐儿的脸色严肃起来：“露水想的是什么？她是要自甘下贱去给宋格当妾，还是想让我做主叫宋格和钟氏和离，给她挪位子？”
泉水面露焦急，但她素性慎重，也没有高声大嗓的，只向娉姐儿道：“夫人误会了，怪奴婢说得不清楚，露水姐姐看上的不是宋格，而是宋管事的次子宋知，他如今尚未婚配。”
娉姐儿听得一愣，随后意识到自己产生了多么令人尴尬的误会，不由面红耳赤起来。这回她不敢造次，再行猜测，只催促泉水道：“她看中了宋知，然后呢？”
泉水道：“露水同伊妈妈说了，伊妈妈就出面和宋家的妈妈聊了聊，谁料宋妈妈一口回绝了，说是早就已经替次子看中了人，只等着过完年就要跟夫人求恩典的。”
她叹了一口气，“昨天晚上，奴婢在当差值夜，伊妈妈将事情同露水说了，想必露水就是因为这件事，精神有些不大好。”
娉姐儿想了想，问道：“那你是否知道宋妈妈看上了哪一房的丫鬟？”
泉水答道：“这奴婢就不太清楚了，奴婢知道的这一些，还是早上换值的时候见露水闷闷不乐的，问了伊妈妈，才知道的。请夫人示下，是否要奴婢把伊妈妈请来？”
娉姐儿自然点头，不多时伊妈妈来了，娉姐儿又细细询问，伊妈妈才叹息道：“这件事说来也十分叫人为难：若说给夫人知道呢，给夫人徒增烦恼；可夫人关心我们底下人，询问起来，又没有瞒着夫人的道理。唉，奴婢本来就在犹豫要不要报给夫人，如今您问起来，奴婢少不得如实说了。”
伊妈妈铺陈了这样一个开头，说得娉姐儿的心都提了起来，才道：“早些时候鬓云姑娘四处传话推行新规矩那会儿，大约是初夏，奴婢听人口风，还是有许多家生子儿来打听露水、泉水两位姑娘的。谁知约摸就是在秋日里，严妈妈回宁国公府那阵子，来问的人就少了。奴婢心里觉得奇怪，找一位有儿子的妈妈打听了，她却说，‘连夫人在宁国公府都未必有几分体面，夫人的丫鬟那就更没有体面了。况且夫人严苛得很，娶了夫人房里的丫鬟，非但不能沾光，反而做事要更加小心，不能落下不是来。再有，小夫妻拌了嘴，若是媳妇告到夫人那里，我儿子的皮子怕不是给夫人揭了？’。”
伊妈妈说到这里，评价道：“当然，那位妈妈眼皮子实在是太浅了些，说话也不中听，只是没奈何，只怕一多半的家生子儿心里多多少少存了这样的想头。奴婢那会子就有几分担心，既忧心夫人听了这些夹缠不清的话心情不佳，又忧心露水、泉水两位姑娘的终身大事。前些时候承蒙露水姑娘看得起，认了干亲，前儿同她商议了一晚上，择定了人选，昨日就去探王家姐姐——就是宋妈妈的口风，谁料被她一口回绝了。至于宋妈妈看中了谁，不瞒夫人说，奴婢也去打听了一番，只是怕给露水徒增烦恼，没有说给她知道——宋妈妈看中的是陈姨娘房里的清露姑娘。”
娉姐儿一向不太看得上郦府的姨娘小妾，对她们的丫鬟更是没个正眼，故而听到清露的名字，半日想不起来形容品貌，还是伊妈妈与泉水细细描绘了半日，才依稀有几分印象。
娉姐儿以手支颐，腮边似笑非笑道：“那么照伊妈妈看，宋家中意的是清露这丫头的品格儿，还是中意她从陈姨娘房里出来呢？”
伊妈妈沉默了片刻，如实答道：“不瞒夫人说，清露姑娘模样清秀性子沉静，确实有她的好处，但宋家意欲结亲，最主要还是因为她是陈姨娘的丫鬟。据奴婢所知，除了宋家，还有好几家人家都有意求娶清露姑娘。”
娉姐儿一言不发，半晌方向泉水道：“陈姨娘什么时候在我不知道的地方，又成就了这样的气候啦？”她的语气还是那样散漫，话音里甚至带了一点笑意，但潜藏其间的那一点凉意和愠怒，还是没有完全掩饰好。
伊妈妈眼观鼻鼻观心，大气儿都不敢出，泉水心里也有些惶恐，但娉姐儿对着她发问，她也不能不答，只得道：“陈姨娘办差事倒是很慎重，巩妈妈、孙妈妈盯得很紧，从未见她有什么逾越揽权的时候。只是陈姨娘很爱施惠于人，或许借此收拢了人心，也未可知。”
娉姐儿闻言，心道：多半是了。
娉姐儿自己治家严谨，陈姨娘就剑走偏锋，不去争抢权柄，而是处处宽和，如此对上对下都得了赞誉。于娉姐儿，看她办差小心，得了协理家事的权柄也没有抖起威风，办差的成果又不过不失，既没有给自己惹麻烦，也没有过分卖弄才干，自然满意；于经办琐事的下人们，陈姨娘并不苛刻，他们当差也轻松，心里也会感激。
而且在娉姐儿的严苛之下，愈发对比衬托出陈姨娘的宽慈。即使从前娉姐儿没过门的时候，陈姨娘掌家的作风未必温柔宽厚，但人心善忘，有了更威严的娉姐儿出现，陈姨娘再略使一番手段，就能让仆人们内心有所偏颇，甚至连记忆中的过去的陈姨娘，都被他们自动自发地美化起来。
娉姐儿发现陈姨娘似乎走的是谋定而后动、四两拨千斤的路子，这倒是很符合她阴柔的气质。她既不会像洪姨娘那样咋咋呼呼地闹事，授人以柄；风格也不像韦姨娘，虽然看起来精明了，但其实思维方式和行动路线是一条很简单粗暴的逻辑，只要拨开遮掩其上的轻纱，很容易就能想明白韦姨娘在想什么，又是怎么做的。
陈姨娘行事，乍一看让人摸不着头脑，譬如请娘家人打听娉姐儿的旧事，似乎是心浮气躁，意欲对娉姐儿不利；但交还对牌钥匙的时候十分爽快，即使娉姐儿故意当着众人的面下她的面子，她都低眉顺眼地受了；让她帮着管家，她也很沉得住气，巩妈妈那样精细的人儿，盯着她好几个月，硬是没有抓到一点把柄。
如此这般，不管娉姐儿掌握的信息多少，都可以遐想出比较通顺的逻辑，却未必是陈姨娘真正的行动逻辑：例如，假使娉姐儿不知道陈姨娘请娘家人打听自己的琐事，她所看到的就是陈姨娘交账爽快、协理尽心，得出的结论是陈姨娘是个安分守己的老实人，可以收为己用；如果娉姐儿知道陈姨娘的打听，但不知道她私底下施惠于人的小九九，就会认为陈姨娘虽然确实存了二心，但自己将家务和人心都把持得很严，陈姨娘不得其门而入，也只好老老实实为自己办事。
而如今娉姐儿两件事都已经知道了，据此推定陈姨娘想的是踩着夫人的头显出自己的好，将舆论风评引向对自己有利的一面，一步步蚕食夫人的权力和威望。
但在娉姐儿不知道的地方，陈姨娘还有多少谋划呢？陈姨娘真正想做的，到底是什么事？那些关于娉姐儿不得太后关爱的流言，又和陈姨娘有没有关系？
又有没有一种可能，这一切都是娉姐儿自己的过度想象。就好比上一回听说了玉兰之事，而对洪姨娘另眼相看，觉得她要么有非凡智谋，要么有非凡好运一样，是自己想得太多了？
或许陈姨娘到处施恩，只是因为她行事圆滑不愿得罪别人，并没有什么更深的谋划。或许下人们争相和陈姨娘房里的丫鬟结亲，也不是要站队，只是觉得夫人未必肯许嫁自己的丫鬟，而陈姨娘这个良妾是除了夫人之外最有体面的。
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