娉姐儿沉浸在自己的思绪中，却越想越觉得纷乱如麻。
见泉水与伊妈妈都有些不安地望着自己，娉姐儿只得暂时抛开纷乱的思绪，将陈姨娘四处施恩的动机按下不表，将注意力集中在丫鬟婚配的事情上。
她问伊妈妈：“除了我们院子里和陈姨娘院子里，可还有别的院子里有一等丫鬟到了婚配的年纪？”
伊妈妈虽然热心，但她常年待在鸾栖院的厨房里，所知不多，故而如实说道：“这奴婢不是很清楚。”
娉姐儿想想也是，就笑道：“那伊妈妈先回去休息吧，帮我把巩妈妈或者孙妈妈叫来。”
伊妈妈却道：“夫人，奴婢倒是觉得与其问巩、孙两位妈妈，夫人倒不如将任妈妈请来一问。一来巩妈妈和孙妈妈总是忙碌，未必顾得上这点琐事；二来底下人私下嚼两句，总会刻意避开两位管事妈妈，问她们也未必知道。倒是任妈妈管着库房，与家生子们更熟识一些。”
娉姐儿刚过门的时候给自己的陪房安排工作，将绝大多数人都派到鸾栖院执事，或是打理她的陪嫁。唯有陶仁夫妻，一个给了郦轻裘当长随，另一个派去库房管金银器皿，算是头一批融入到郦家的。任妈妈管理库房也有一段时间了，想必也结交了一些在郦家的朋友，即使后来丈夫仁管事上位成了二管事，众人已经与任妈妈有了交情，倒是未必会像避讳巩妈妈、孙妈妈那样避讳她。
娉姐儿觉得有理，就依了伊妈妈所言。不多时任妈妈来了，回话道：“据奴婢所知，除了大姑娘房里人事变动频仍，明岁春日不会放人出去，还有洪姨娘屋子里的丫鬟年纪未到，其余园子里的各个院子，都是有大丫鬟出去的。”
世家大族在仆役体系中，毫无疑问是一等丫鬟最有体面。在一等丫鬟中，又数伺候府里老太太的丫鬟最得脸。再往下数，则分别是当家夫人、不当家的夫人、少夫人、少爷姑娘们、姨娘等等。
在郦家，娉姐儿的尊荣体面当然是头一份的，她房里出来的丫鬟也要高人一等。除开娉姐儿，就该轮到红姐儿等三个姑娘，但红姐儿那里先后去了四个丫鬟，所以并没有适龄的女孩儿要出嫁。纯姐儿、维姐儿又年纪尚小，随生母居住，她们院子里的人事与其生母是共用一个体系的。
娉姐儿就问任妈妈：“妈妈可知道这些丫鬟们的终身大事，都说得如何了？”
任妈妈有些不解其意，泉水连忙将事情三言两语向她解释了，任妈妈明白了娉姐儿想了解什么，忙回道：“韦姨娘院子里的醒儿、醉儿，陈姨娘院子里的甘露、清露，问的人是最多的，其次是采月姑娘房里的小桃。其中清露姑娘因为生得好，又得陈姨娘器重，许多有儿子的妈妈都去打听，也是实话。”
“真真是一家有女百家求呢，”娉姐儿笑道，“那清露家里属意谁，任妈妈可知道？”
任妈妈想了想，不大肯定，“奴婢平日里与清露的娘说话，似乎听说清露的心气儿很高，一心要嫁一个有能为、地位高的夫婿。”
娉姐儿笑着说：“那我们家姑爷岂不是最好的人选？”
任妈妈忙道：“那是不敢想的。”
“任妈妈是老实人，当然不会作此想，但人心隔肚皮，你焉知清露一家没有这样的念头呢？”
任妈妈摇头道：“奴婢觉得应该不会这样，因为府上的姨娘们，也都还不到三十岁，尚未色衰，连洪姨娘都不曾打过让房里的丫鬟笼络老爷的主意，陈姨娘又素来自持其重，就更不会出此下策了。况且清露虽然在丫鬟里生得还算不错，但毕竟不过中人之姿，老爷也未必看得上她。清露的爹娘更是知道自己女儿的斤两，故而这一向谈婚论嫁，也都是在小厮、管事之间挑选女婿的人选。”
娉姐儿觉得有理，点了点头，暂时放下了戒心，继续道：“那抛开姑爷不提，府上最有前途的，也就是年轻的单身管事，或是管事的儿子了。任妈妈你的孩子年纪还小，冯管事的孩子又早已成家，那么算来算去，也就是宋管事的次子最受青睐了？”
任妈妈见娉姐儿记得她孩子的年纪，颇有几分受宠若惊，望了她一眼，点头道：“难为夫人竟记得我们小幺儿的年纪。夫人说得不错，宋知身为宋管事的儿子，又生得一表人才，确实是丫鬟们争嫁的对象。除了他，也就是钟妈妈的儿子最受欢迎了。”
钟吉庆本人出息不大，但他的妻子是随侍处的管事，权柄很大，他们的儿子也到了婚配的年纪，有钟妈妈这样的母亲在，前程肯定差不了。而且做了钟妈妈的儿媳妇，将来很有希望接她的班，也在随侍处管事，诱惑力也相当大。
照这样看来，或许娉姐儿的担忧有些阴谋论了。毕竟人往高处走，水往低处流，这些正当龄的丫鬟小厮们，谁不希望和更美丽英俊、更有前途的人厮守一生呢？而他们的父母，也都盼着儿女的婚姻能够美满顺遂，差事也稳稳当当的。
或许清露和宋知纯粹是因为彼此都是可选范围内的最优解，两家才有意结亲，至于露水，也不是她哪里逊色于清露才会被宋妈妈拒绝，只是因为是娉姐儿派系的人，被家生子们自动自发地排除在选择范围之外了。
问过任妈妈的意见，娉姐儿似乎已经梳理清楚露水婚姻问题的来龙去脉，但她的心情却并没有因此轻松起来，因为问题还是没有解决。
说到底，露水的遭遇与娉姐儿自己的处境是相通的：正是因为她这个主母迟迟没有彻底融入郦府，她的扈从才会被如此地排挤和漠视。
但关于这一点，娉姐儿也不是束手无策，她可是做好了两手准备的，后续需要做的，就是静静等待时机成熟就好了。眼下时机显然已经成熟了一半，好哥儿秋闱已经中举，只等另一半——另一半，就是等明年春天，仆役们集中婚配之后，对不同集团的派系进行一个彻底的融合。
等等，自己正在等待着的必要条件，恰恰成了横亘在自己面前的烦难？
如此一来，似乎第二条路已经行不通了，抱有成见的郦家人不愿意与娉姐儿的陪嫁通婚，即使娉姐儿摆出主母的威风乱点鸳鸯谱，强令他们婚配，夫妻之间也不会和睦，只会平白酿成几对怨偶，令婚姻的双方抱憾终身。
甚至仔细一想，第一条路也走到了死胡同。尽管好哥儿顺利中举，但听他的意思，他还不打算就此为官，而是要继续读下去。没有官身，仅仅一个举人老爷的身份，是震慑不了旁人太久的。这些拜高踩低的小人，眼光很高，眼界却窄，他们不会因为你的潜力而对你拜服，只会跪倒在实打实的权力之下。
原本想着双管齐下，如今却是双管齐堵，前路不通了。
娉姐儿额头上不由地沁出了一滴冷汗，望着任妈妈脸上的不解，和泉水深深的忧虑，忽地有一股浓浓的疲惫涌上心田，让她不得不借由椅背的支撑，才能舒缓内心的焦躁。
忽然之间，娉姐儿怀念起了闺阁时光。那段时光虽然不能说是无忧无虑，但女儿家的轻愁比起如今沉甸甸的担子，实在是轻如鸿毛。那时候烦恼的是什么？先生的课业太重，姐妹之间的拌嘴，母亲的唠叨以及不知通往何方的未来道路。虽然也都是切切实实的忧虑，但这些忧虑镀着一层甜蜜蜜的焦糖色，始终散发着香气，诱惑着人步步前进。
不像如今，眼前的生活是一滩死气沉沉的浅水，不会有美丽的浪花和清透的泡沫，只会散发出令人掩鼻的恶臭，漂浮着一“地”鸡毛。
在谢载盛的蛊惑下产生的和离的念头，又如同过去甜蜜的诱惑那般向她诱人地招手。
但是又能如何呢？那也仅仅是个不该出现的选择，因为娉姐儿实际上早就没有选择了。
再不情愿、再觉得痛苦，生活还要继续下去，一个又一个接连出现的问题，也都需要她去解决。
娉姐儿疲惫地按了按自己的太阳穴，泉水贴心地走到她身后，轻轻地替她按摩起来。任妈妈也为她续上了茶水。
在她们的精心服侍下，娉姐儿略微恢复了一点精神，心道：事分轻重缓急，露水的婚姻，显然是件急事，对于大局来说虽轻，但事关她的终身，仍是重中之重。至于家里下人不和，虽然令自己发愁，但说到底只是存在隐患，目前来看还不算十分严重，时间上也缓得开。因此眼下首先需要解决的还是露水的事情。
捋清了思绪，将露水的婚事从千丝万缕的背景中单独提炼出来，就变成了一件性质很纯粹的事情了。娉姐儿略加思忖就提出了几个解决方案，向泉水道：“你去问问露水的意思，是否要一份殷家的花名册，或者她想嫁到吕家去和家里人团聚，我都如她的意。”
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