当天晚上，泉水带来了露水的回话：“露水姐姐说，多谢夫人想着，只是她与夫人主仆一场，不舍得离了您这儿。也不忍得让您为了她的事，又要请托祖家大太太。”
娉姐儿不舍得露水受委屈，所以宁可麻烦娘家人，也要让她嫁得如意郎君。投桃报李，露水也感念娉姐儿的情谊，不想给她添麻烦，让她又欠余氏的人情。
娉姐儿听了露水的回复，也大为动容，但她出的主意并没有被露水采纳，只得另外想办法了。
正烦恼着，忽然听得人报，说是任妈妈来了。娉姐儿猜测是和白天问话的事情有关，忙到西二次间见她。任妈妈不同于白天的忧虑，倒是笑容满面，给娉姐儿请了安，才笑道：“白日里夫人还在忧心露水姑娘的婚事，可巧今日傍晚的时候，就有人找奴婢来问了。那一家啊，想请托奴婢做大媒，来问夫人讨恩典呢。”
真是瞌睡送上热枕头，娉姐儿忙问道：“是谁家的小子这么有眼光？”
任妈妈笑道：“就是奴婢的干儿子芒草。这小子虽然不是顶有前途，办事却很勤力，而且实心眼，一门心思对人好。他们一家又是一心孺慕着夫人的，早就想着攀亲了。”
芒草这孩子娉姐儿印象很深，听了任妈妈的话，不由有些想笑。这小厮光看脸就有一股机灵劲儿，可不像什么“实心眼”的老实孩子，可见任妈妈也有几分王婆卖瓜，自卖自夸的嫌疑了。
又问任妈妈道：“既然说是早就想和鸾栖院攀亲，怎么消息放出去的时候，不见他们家来求恩典呢？”
任妈妈被问倒了，登时面露尴尬之色，拭了拭汗，才强笑道：“瞒不过夫人慧眼。实则芒草一家确实想娶夫人屋子里出来的大丫鬟，但因为自家只是个小厮，不敢高攀，所以没有贸然来求。也就是这一两日的功夫，唉，都是宋妈妈嘴巴不严实……伊妈妈不过是问了一两句宋知的情况，宋妈妈就顺藤摸瓜，猜测伊妈妈是为了干女儿露水来打听婚事，才一日的功夫就四处吹嘘，传得人尽皆知。芒草的爹娘既是怜惜露水姑娘，也想堵一堵那起子小人的嘴，所以特特地请了奴婢过来提亲。”
时人对于女儿家是否庄重，是有着相当严苛的考量标准的。好比从前郑夫人向姚氏打听谢载盛的情况，想将女儿许嫁，就因为太过主动遭到了嘲笑。如今露水这一边主动打听起了宋知的情况，也一样被嘲笑了。
娉姐儿不认为是伊妈妈措辞上不谨慎，给宋妈妈留了话柄，毕竟伊妈妈说话挺有技巧，对露水的事也十分上心。那么只有可能是宋妈妈得意于儿子受欢迎的程度，大肆吹嘘，才使得露水沦为笑柄。甚至更恶劣一些，假如宋管事正是流言的幕后黑手，那宋妈妈此举更是故意抹黑鸾栖院的人。
芒草一家选在这时候托任妈妈提亲，固然有从中牟利的小心思，却也不可否认是英雄救美之举。原本众人都在笑话露水嫁不出去，才会主动打听宋家的儿子，如今却有人求娶露水，可见传言不实。
这也是为什么原本芒草自认为配不上露水，不敢来求，如今却忽然有了勇气。
娉姐儿虽然觉得芒草也是一时之选，但也依然有些犹豫：“可我记得芒草要比露水小了两岁的，也不知露水肯不肯答应，总之还是要问过露水的意思。”
任妈妈没想到娉姐儿对露水重视到如此程度，一心为露水考虑，尊重她自己的看法，不由微微一愣，旋即笑道：“该当的，该当的。”娉姐儿就打发她回去：“芒草一家子的意思，我已经知道了，妈妈请先回去，无论成与不成，早则明日，迟则后日，我一定会告诉你的。”
等任妈妈走后，娉姐儿已经等不及让泉水居中传话了，亲自走到露水的房间，与她说了。露水的情况比白天的时候更冷静了一些，即使听说了宋妈妈大肆传扬的事，也不再悲伤羞愧，表现得十分沉着。但对于芒草的求婚，她也没有答应下来。
娉姐儿正欲与她细细分说，谁料郦轻裘在卧室里等得不耐烦，一路找了过来。娉姐儿没奈何，只好让泉水好生安慰露水，自己则回去应付他。
因为露水和泉水不得闲，接下来的几日都是汾水和洛水在伺候。汾水生**凑热闹，巴不得在娉姐儿跟前献殷勤，有这样的机会，焉有不卖力的道理。饶是娉姐儿心事缠身，有些心烦意乱，却也为汾水的轻快所感染，露出了久违的笑容。
等候汾水出去为她传早饭的间隙，娉姐儿就冲春水笑道：“你汾水姐姐也不晓得怎么了，这样快活。”春水笑道：“汾水姐姐近来一直很高兴，想来是因为泉水姐姐婚事已定，快要放出去嫁人了，汾水就能升为一等，当大丫鬟了。”娉姐儿笑着问道：“这么有上进心呀？那你呢？汾水升了一等，你就要升二等了，你高兴不高兴？”
春水笑着点了点头，想了想，又摇头：“要升等了，奴婢高兴。可一想到泉水姐姐要走了，我又很舍不得，心里也有些惴惴不安。”
隔辈为师，春水正是泉水的徒弟，没了师父遮风挡雨，春水会感到不安也是情理之中。
娉姐儿觉得春水很可爱，不由笑起来，可巧早膳已经传了进来，她就随手拿了块葛粉菊花糕赏她。
吃过早饭，应付了众人的请安，便看见泉水过来回话。她约摸是一夜没睡，两只眼睛都抠搂下去了，眼里还带着血丝，看着有几分憔悴，仍是满面忧色，向娉姐儿道：“回夫人，露水姐姐不愿嫁给芒草。”
娉姐儿忙问道：“她可曾说了为什么？”
泉水为难道：“她似乎是不中意芒草。也没说什么，只说不愿意。”
娉姐儿想到露水和泉水关系亲密，情同姐妹，便又问道：“那依你看是为什么呢？是不是因为芒草求亲的时机不对，有几分趁人之危的架势，引得她心里不快了？”
泉水摇头道：“应该不是因为这个。从前我和露水姐姐说话，她似乎喜欢文质彬彬的郎君，芒草什么都好，却不是她喜欢的类型。”
芒草活泼机灵，确实和“文质彬彬”不沾边。娉姐儿知道露水和泉水两人，都是看着温和沉静，骨子里有几分倔强和傲气的。露水既然有了喜欢的类型，就不会因为情势的危急或是流言的中伤而将就。
虽然能够理解露水的想法，但不得不承认，问题依然没有得到解决，并且变得愈发棘手起来。娉姐儿不但要替露水回绝掉芒草一家的青睐和好意，还要另谋他法替露水另外找一个如意郎君。
“文质彬彬……”娉姐儿轻声念叨着，这个词汇和绝大多数仆役是不沾边的，毕竟仆役要做很多粗活杂活，即使晋升到了管事之位，得到了更体面的差事，也难免失之琐碎或者沾染一身铜臭。若说“文质彬彬”，也就是读书人之中频频出现这样的特质了。
想到读书人，娉姐儿忽地眼前一亮，忽然道：“这样必然能成的了！”说着也顾不上向泉水解释，就扬声呼唤巩妈妈进来，细细叮嘱了一篇话。巩妈妈领命而去，泉水也从二人的对话中明白了娉姐儿的主意，也是连声称赞，又忙道：“那我早些告诉露水姐姐去，也好宽她的心。”
回到下处，泉水推门进去，便看见露水坐在床沿，正拿着她的一件衣服绣着什么，见泉水进来，露水站起来笑道：“你倒是来得巧，冬日里的新衣发下来，我替你领了，将纽襻钉得紧了些，腰线也收了收，你瞧瞧合身不合身。”泉水忙接过道谢，又道：“这种琐事，我自己来便好了，哪里好意思麻烦姐姐。”露水笑道：“因着我的事，害得夫人、我干娘、几位妈妈连同妹妹你忙前忙后的不得安生，我心里好生过意不去，只好替你们做些琐碎事体。”
泉水本来就是要同她分享好消息的，闻言便笑道：“险些忘了告诉你，夫人听说你不中意芒草，非但半点没有生气，还另外替你谋划好了。你既喜欢文质彬彬的人，想来读书人是对你的胃口的。虽说多数读书人未必看得上咱们这样的人的出身，担心影响后代的仕途，但也有少数人未必会因此慢待我们。夫人已经差遣了巩妈妈替你在佃户之中寻访，可有那等家境贫寒但仍然矢志读书的佃户之子，不介意与婢女结亲，夫人就好生帮补了银子，只求人家不错待了你。若一时没有凑巧，你也莫急，夫人连后路都预备好了：就挑拣雅好读书的商人之子，虽不能考取功名，但也能读书识字，又是锦衣玉食。”
士农工商，露水是婢女出身，想嫁给士子为正妻，确实不太可能，但身为大户人家的婢女，见过世面，言谈举止都要胜过小户人家的女儿，还是有许多人并不介意妻子曾为贱籍，愿意求娶的。
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