“不管宋梁两家的事情是谁占理，单论这两件事，宋管事你自己说一句，该如何处置？”娉姐儿数落完宋致端的罪状，却并不发落，要让宋管事自请罪责。
宋管事的额上汗出如浆，一半是方才跑的，另一半却是因为娉姐儿咄咄逼人的态度。他心道：果然是将夫人得罪得狠了，现在出事，连来龙去脉都不问一句，要先发落我。也不知道流言的事情，夫人到底有没有查到我的头上？
他心中一时有些担忧，一时又觉得自己的所作所为天衣无缝。掏出帕子擦了擦汗，跪在地上，一脸恳切地说：“夫人说得极是，小的管家不力，无地自容，愿意罚俸三个月，以儆效尤。”
娉姐儿对他的态度还算满意，摆了摆手：“宋管事以身作则，又能亡羊补牢，果然堪为管家的典范。”
这话明褒暗贬，放在刚惹出一场大骚动的宋管事身上，充满了讽刺的意味。宋管事在心里再度暗暗叹服了一番夫人说话的老辣，勉强站起身来，却不敢坐在夫人赐的座位上，只掖了手站在一旁。
娉姐儿又看向宋知：“宋知，你告诉我，两家为何起争执？”
宋知才要开口，那梁家的小子却耐不得，急急地开了口：“夫人听禀：小的梁子祺，是当事梁家的儿子，宋知的一面之词是听不得的，不若小的来给夫人说明……”
娉姐儿冷冷地飞来一记眼风，梁子祺忽地感觉遍体生寒，声音不知不觉小了，泉水便出面呵斥道：“夫人没有问你话，这里哪有你说话的地方？”
梁妈妈连忙拉了儿子一把，轻声数落道：“你也太没规矩了些，还不向夫人请罪？”
泉水对她也没有客气：“梁妈妈，这里也不是你管教儿子的地方。”
梁妈妈讪讪地住了口，母子二人都神情尴尬。
宋知见无人打断他，这才开口道：“回夫人的话：陈姑姑曾知会我等，将于明岁春日着适龄男女婚配，若两家彼此有意，须得禀明夫人方可成婚。因小的母亲宋王氏对上未求得夫人恩典，对下亦不曾同小的说明，就私下与梁家的妈妈交换了信物，小的不愿与梁家结两姓之好，故而要求母亲退还信物。因此与梁子祺发生争斗，扰了夫人清静。”
娉姐儿听他措辞文雅，不由心念一动，心想宋知倒是符合露水所追求的“文绉绉”的特质，难怪露水在那么多小厮当中相中了宋知。
又见梁子祺听了宋知的陈述，一脸的愤愤不平，便道：“梁子祺，你要说甚，自管说罢。”
梁子祺好不容易等到夫人的许可，当即侃侃而谈：“夫人，与宋家说亲的正是小的一母同胞的姐姐清露，两家既有父母之命，又有媒妁之言，就差回明了夫人就好成事的。我姐姐论容貌有容貌，论才干有才干，配他宋知，半点也不会辱没了他，谁知他竟如此不识好歹，定要拆了这桩婚事，作践我姐姐。如今事情已经传扬开来，我姐姐颜面尽失，哭得晕过去，错非我爹看着，几乎就要寻死觅活。他宋家虽然家大业大，宋管事又是阖府的大管事，却也不能这样无端欺负人，还请夫人主持公道，替小的一家做主。”
娉姐儿问道：“从宋知退还信物，到你们闹到我跟前，拢共花了多少功夫呢？”
梁子祺想了想，道：“约摸是一盏茶的功夫，即刻就闹了起来。”
娉姐儿又追问：“我记得清露是在园子里当差的，消息竟传得这样快，才一盏茶的功夫，我这里也是刚刚知道，清露在陈姨娘的群玉斋，竟比我更早知道些，已经开始寻死觅活了？”
梁子祺一愣，随即答道：“回夫人的话，因着两家已经交换了信物，亲事作定，我娘就向陈姨娘求了一日的假，接姐姐家来吃茶，也好把事情细细说给她知道。”
梁子祺脾气火爆，难免粗心大意，并不知道夫人与陈姨娘之间是面和心不和，身为陈姨娘跟前大丫鬟的家人，遇到事情求夫人做主本就是有些古怪的事。
当然，直到此刻梁子祺依然一无所知，也不明白父亲借口看护姐姐，执意留在家里不敢跟过来的原因，也不知道小妹妹一路追过来喊着娘和哥哥，并不是为了替他们壮声势，而是奉父亲之命喊他们回去。他甚至没有从夫人一开始那一顿下马威中察觉她的态度倾向。
娉姐儿见他陈述到这个地步，尚且不自知，不由又是好气又是好笑。再看众人的反应，除了两个过来作证的事不关己之人还在高高兴兴地伸长脖子看热闹，余下的人都已经冷汗涔涔，面露惶恐了。
既然知道恐惧，娉姐儿也没必要呼来喝去了，她淡淡地问梁子祺：“我让鬓云颁布下去的规矩，说的是什么？”
梁子祺喃喃地重复了一遍，直到这时候他才回过味来，着急着慌地开始辩解：“这……夫人您瞧……家里一心办喜事，竟有些疏忽了，险些忘了正事，咳，况且这原是新规矩，一时有些不适应，所以才……”
娉姐儿点了点头，她什么话都没说，这一点微小的动作却吓得梁妈妈缩了缩脖子。“嗯，先斩后奏，未禀明主子就私下聘嫁，梁家给出的说法是一心办喜事，疏忽了。那么宋家呢，宋家也是我们家的老人儿了，自宋管事起，宋妈妈，小宋掌柜，个个都是细心缜密的人才，总不至于也疏忽了罢？”
宋管事被娉姐儿问得汗出如浆，再次掏出帕子来拭汗。想着被娉姐儿这么一问，真真是进退维谷，如果不承认是疏忽，就要想出一个更合理的理由来解释自己的阳奉阴违；如果承认是疏忽，身为大管事如此粗心大意，不把上头的吩咐当回事，又是现成的罪名了。
眼下也只有金蝉脱壳，把自己摘出来再说了。宋管事借着手帕的遮掩，杀鸡抹脖似的朝宋妈妈使眼色。宋妈妈一时不明白丈夫的意思，还当丈夫在责怪自己，又转过头去瞪儿子，埋怨儿子鱼死网破的行为波及到了自家。
娉姐儿正津津有味地欣赏这场眼底官司，却听见宋管事一推二五六道：“夫人责怪得是，都是小的管家无方，没有教育好儿子，也没有约束好女人。宋知的婚事都是他母亲在操心，小的因着庶务繁忙，也没有太管，谁知道家里女人不懂事，擅自做了主张，有违夫人的吩咐。小的回去一定好生申斥管教！”
宋妈妈见丈夫将一切都推到自己头上，不由怨毒地盯了他一眼。当时一家人凑在一块商议小儿子的婚事，自己中意清露这女孩的品格儿，大儿媳钟氏也盼望着陈姨娘房里的丫鬟来当妯娌，婆媳二人一拍即合。但长子宋知认为和陈姨娘走得太近难免会被认定为陈姨娘的走狗，得罪了夫人，影响家里人的前途。倒不如两边骑墙，兄弟二人一个娶陈姨娘的心腹，一个娶夫人的心腹，如此无论是东风压倒西风，还是西风压倒东风，宋家都能有一个喘息的机会。
两种意见争执不下，个中又夹着个宋知，这小子年纪不大，骨子里却随他父亲，倔强得很，半点没有他哥哥的那种圆融，竟然闹着说绝不娶清露。最后拍板决定的还不是宋管事本人？说什么因着夫人刚上任的时候没有帮她敲边鼓，又几次三番和仁管事不和，已经得罪了夫人，如今两边骑墙也不管用了，倒不如一条道走到黑跟着陈姨娘，如此就决定了让宋知迎娶清露。
明明拿主意的人是他，如今面对夫人的诘问，却将一切都推给了自己。别人家都是丈夫顶天立地，为妻小遮风挡雨，宋家却反过来，夫人那边还没有雷霆之威呢，这丈夫已经将责任推卸到妻子和儿子头上了！
宋妈妈气得直喘，眼见娉姐儿的目光已经落在自己身上了，没奈何，只能继续踢皮球，将责任又推到了儿子头上，向娉姐儿赔笑道：“夫人，这事儿确实是奴婢知法犯法，犯了糊涂，实则也实在是没奈何的事。只因我们家小子不知缘何发了犟劲儿，嚷嚷着不服父母的管束，硬是不肯娶梁家的姑娘。奴婢就想着或许是因为婚事没有作定，他心里觉得还有转圜，才会这样吵闹。倒不如定下了，叫他知道只能听话，或许就想通了也未可知。因此心里一着急，就和梁家交换了信物。想着辖治好了儿子，再报给夫人知道也不迟。毕竟夫人宽宏大量，也能理解我们做父母的一番苦心。更不会不许宋梁两家成亲，毕竟促成姻缘那可是积德的好事。”
宋管事见妻子虽然没有明白自己的眼色，但急中生智说的一番话也和自己的打算一致，不由松了口气。自己身为一府的大管家，知法犯法，罪名更大些，但妻子和儿子一个是女眷，一个年纪又小，推脱一番，也就糊涂了账了，罪责能轻些。
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