宋管事想要折辱娉姐儿，只能绵里藏针，夹枪带棍地说几句难听话；娉姐儿想反唇相讥，却不用顾忌什么身份上的差距，直接将他比作猫猫狗狗。这一招以力破巧，根本没有照着宋管事的棋路走下去，倒是将他气了个仰倒。
但宋管事能稳坐大管事之位，显然也不是七情上面的小角色，他脸上非但不见愠怒，反倒露出一丝真诚的失望：“如此真是可惜了，原本还以为能托夫人的福长长见识的，如今看来还是小的道行不够，得多积福祉呢。”
娉姐儿笑道：“这话倒是不差，非但宋管事，家里的上上下下都该多行善事，认真积德呢。我看近日下人之间口孽造了不少，下一个节日的时候，宋管事安排着放放焰口，拣拣佛豆，不说积福，只求赎罪罢。”
语毕不等宋管事答话，就向众人道：“都散了。”众人将要去时，娉姐儿忽地又想到了什么，又将人叫住：“等等，还有一件事，险些忘了：宋家与梁家不照我的规矩行事，私自谈婚论嫁，若是不罚，这府上规矩松散，不乱也难。该怎么罚呢？”
娉姐儿拖长了声音，好整以暇地打量着众人，目光从宋妈妈的脸上慢慢划到梁妈妈脸上，脸上虽然带着笑，明眸中的一点寒光却让人不寒而栗。
她慢悠悠道：“我也想不出什么整人的法子，不如简单粗暴些，打一顿就好了，拉到东花厅，涉事的每人打二十板子，这样如何？”她似乎在和人商量，但在场的众人谁都不敢接她的话。娉姐儿也不需要旁人接话，她又自己摇了摇头，“这样不好，毕竟宋管事可是咱们家里的大管事，若是大庭广众之下扯开裤子挨了打，就没有威信可言了，以后管束别人，别人怎么心服？况且两家谈婚论嫁，未必是每个家庭成员都参与的，总有一个拿主意的人，旁人不一定有话语权，却跟着挨打，也不公平。譬如梁家的这个小姑娘，对姐姐的婚事肯定没有说话的份，你说是吧？”
她笑吟吟地看向梁家的小女儿，小姑娘怯怯地点了点头。
娉姐儿拊掌笑道：“这样好了，我就当私下交换信物这回事，宋家梁家各自只有一个拿主意的人，我就只将这两个人打二十板子，惩罚首恶而已，旁人并不殃及，这样总不能说我严苛了。这宋家——”
她笑着看向宋管事，“照着宋管事的说辞，宋管事本人肯定是无辜的，不会知法犯法，那就是宋妈妈犯了糊涂。至于梁家，主意是梁妈妈拿的，还是你男人拿的，我也不管，犯事的人自己到东花厅领罚就是了。当然，旁人也不能闲着，宋家和梁家的其他人，没有善尽劝告之责，纵容家里人犯错，也有罪责，我就不另外惩罚你们，只令你们观刑，长长记性。宋管事，你识文断字的，又能说会道，就额外令你负责向众人解释这些人所犯何事、缘何受罚。”
“好了，”娉姐儿分派完毕，起身打道回府，“东花厅下午是申时办事，你们就申时过去好了，这回真的可以散了。”
“夫人留步！”梁子祺忽然叫住了娉姐儿，也不等她回话，就砰地一声跪在地上，“夫人，是小的不懂规矩！也是小的撺掇着爹娘和宋家交换信物，好叫姐姐终身早定。千错万错都是小的一人犯错，爹娘和宋家的伯伯、伯娘年事已高，还请夫人高抬贵手，放过他们罢！另外姐姐的婚事，也请夫人怜惜她青春正好，不要将她错许他人！”
“你倒是在这里表演起父子情深、姐弟情深来了？”娉姐儿款款走到梁子祺跟前，停下脚步。从梁子祺的角度，只看见一段华丽的织锦镶银的裙裾停在自己前面，夫人那如同泠泠山泉般清澈动人，却又带了凉意的声音从上方响起：“我方才没有罚你，是因为一码归一码，我要罚的是私下聘嫁之人，至于你冒犯我的事，我已经交由宋管事来惩罚。你一个犯错之人，哪来的脸面替别人求情，又哪来的勇气在这里充英雄好汉？”
梁子祺被她一席话说得脸上发烫，只觉得全身的血都往面颊上涌，等他回过神来，娉姐儿早就领着泉水远去了。
回到鸾栖院，娉姐儿气得拿起个茶盏想摔了，又想到如此发作，还要累得泉水等人打扫，复又放下来；想要攥住拳头，又生怕弄折了养了寸许长的指甲，真是连生气都不能好好生。半晌方恨恨道：“一个两个的，也太不把我放在眼里了。难不成我殷宜娉离了太后，就不是他们郦府的夫人了？”
想到在流言传起来之前，尽管下人们各怀心思，却都对自己敬畏有加，从来不会这样冒犯，娉姐儿愈发感受到了宫里太后的巨大影响力。
既然先前想出的计策并不能解除眼下的困境，今日遭遇之事，又再度向自己强调了太后的影响力，那么眼下最聪明的做法，当然是放下那不肯低头的傲气，去算计太后一把了！
娉姐儿不觉得自己能够重新得到太后的欢心，一来因为选秀之事，太后估计对自己的成见很深，难以化解；二来自己也没有机会与太后朝夕相处，让她对自己改观。所以无论是桃姐儿那种与太后长期相处，处出来的感情，还是婷姐儿那种卖了家人给自己垫脚，显摆出来的欢心，自己都无法效仿。
但娉姐儿也不觉得太后是能轻易被自己算计的对象。虽然太后在家人面前，表露出来的多是亲切慈爱的一面，但并不代表她就真的是天真纯粹如同一张白纸的角色。
这一方面是因为她的崇高地位，身为一国的太后，她是许多人奉承讨好的对象，连皇帝都不能例外，她喜欢一个人，那人自然能得到众人的追捧青睐；她讨厌一个人，也不必亲自做什么，只要稍微表露出一丝一毫的不悦，就有大批的人前来作践，只为讨太后的欢心。
另一方面，娉姐儿从前觉得自己再聪明不过，活到二十来岁，才渐渐察觉自己的天真。宫廷生活的险恶，她不但有所眼见，也通过旧友乔氏有所耳闻，太后毕竟比她多活了几十岁，在风云诡谲的宫闱之中屹立不倒，肯定有她的过人之处。即使没有种种险恶的手腕，至少也要有一双灵透的慧眼。
在这双慧眼之下卖弄手段，想要算计利用太后，想来有如蚍蜉撼树，十分可笑。
娉姐儿很快放弃了卖弄小聪明的主意，转向了别的思路：如果示人以弱、待人以诚，不加矫饰地将自己面临的困境摆在太后面前呢？
太后姑母啊，如果我摆明车马告诉你，我过得如此不堪、如此落魄，你又会如何呢？
她并不是什么铁石心肠的人，娉姐儿有理由相信。太后表现出来的慈爱，并不只是收买名声的伪装，肯定有一部分是发自内心的温和怜下。平心而论，至少在娉姐儿所见所闻之中，太后对每个人都很好。即使有些人的立场或者行事不顺她的心意，她也不会凭一己喜恶随意处置。
理顺了思路之后，接下来需要思考的问题，就是将这个模糊的计划具象化，最大的难处就是见到太后并且争取到与太后谈话的时间。
身为太后的娘家晚辈，从前未曾出阁的时候，倒是可以在逢年过节，皇亲国戚有份出面的时候跟随父母入宫觐见。依照宫里的惯例，举行仪式和领过筵席之后，是可以到慈宁宫盘桓片刻，与太后娘娘说上几句私话的。
但是作为出嫁的女儿，就不能再凭娘家的关系出入宫闱，能否有觐见太后的荣幸，就要看夫家的体面了。目前殷家的三个女儿，还没有哪一位的夫婿有出息到这样的境地，可以作为公卿或是功臣，携妻带子觐见贵人。
娉姐儿略一盘算，就放弃了入宫求见太后的主意——即使争取到了入宫的机会，在森冷威严的皇宫，肯定也不是适合诉衷肠求照拂的好地界。
但是太后娘娘久居深宫，轻易绝不出来走动，想在宫外见到她老人家，更是天方夜谭。
说来说去，也就只有勤加打听太后的动向，并且等待时机了。若实在是苦无机会，少不得又得求助余氏，由她居中传话。
娉姐儿计议已定，徐徐吐出一口浊气来，正打算伸手要茶，忽瞥见身边的泉水也是一脸的深沉，对上娉姐儿探寻的眼神，她清秀的脸上竟写满了欲言又止。
娉姐儿便问何事，泉水倒也并不忸怩，叹息道：“夫人……方才宋梁两家闹起来之前，奴婢原本在屋里同露水说话，听露水的意思，她似乎也是中意宋知的。”
“这么说来，这一对小儿女，竟然是两情相悦咯？”娉姐儿自己分明并不比露水年长多少，说起这话来却有一种老态横秋的味道。
泉水点了点头，却也不敢再多说什么。毕竟娉姐儿已经回绝了宋知的求亲，如果朝令夕改，无疑是对她本就岌岌可危的声望再一次的巨大打击。
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