似乎宋知与露水有缘无分，已经成了板上钉钉的事情了。
泉水忽然有些懊恼，恨自己来迟一步。如果自己赶在宋梁两家闹到立雪堂之前，就及时将露水真正的心意转达给娉姐儿，是否等到宋知开口求亲的时候，娉姐儿就可以顺水推舟促成这一对有情人；又或者自己多一点勇气和行动力，抢在娉姐儿拒绝宋知之前，打断主子的决断，赶紧说明情况，也能力挽狂澜。
泉水自己的婚事顺风顺水，没有半点坎坷。辛家和陶家向来和睦，泉水和陶信虽不算青梅竹马，却也是彼此从小相识，略无参商。后来到了婚配的年纪，两家也是一拍即合，又早早地到娉姐儿跟前求了恩典，过了明路。
她的婚事越是顺遂，就越发衬托出露水的坎坷。泉水早就有心为露水做些什么，故而这几日传话也好，劝慰也好，她都不遗余力，只希望露水能够早日过上幸福的生活。可偏生事与愿违，事到如今，露水的终身大事依旧没有着落，自己还在其中扮演了有些糟糕的角色。
泉水自责愧疚不已，娉姐儿闻言，也犯起了沉吟：“我倒也不是那种死要面子，宁可赔上丫鬟的终身，也要倔强到底的角色。这露水哪怕看上的是钟家的儿子，若是两情相悦，我或许也可以许她。可偏生看上的是宋家，宋家的水可不浅啊。似钟妈妈那般摆明车马站在陈姨娘那边，为陈姨娘鞍前马后的，我还敬她行事磊落。可宋管事一开始打着首鼠两端的主意，后来几次冲突，又都是些阴私手段，譬如帮着董栋隆、狄东表兄弟闹事，和仁管事明争暗斗等等，行事十分讨厌。宋妈妈呢，又轻浮，又大嘴巴，还刻薄不饶人。宋家的长子一脸的聪明相，俨然又是一个宋管事。至于长媳钟氏，心思未必深了，性子又太张扬，露水这样不声不响的厚道人，如果跟她做了妯娌，还不知道被欺负到什么境地呢。”
娉姐儿将宋家人挨个儿点评了一遍，最后说到了宋知：“倒是宋知本人，还算能够入眼。有几分年轻人的血气方刚，敢为了心爱的姑娘和全家人作对。又不是只会出蛮力，还有点聪明，晓得这个家里还有能辖治他父母、替他做主的人。”
如果不论家庭，单论人品，宋知与露水倒也算得上登对。娉姐儿叹了几句“造化弄人”，最后拿了主意：“这样罢，巩妈妈那边还在寻人，也不好让她白出工的。等巩妈妈挑好了人选，叫过来让露水相一相，或许不比宋知差劲，露水就肯了呢？还有宋知那边，若他拧不过他的父母，抑或是得了我的许可之后兴冲冲挑了别家的姑娘，以露水的透彻，也未必会痴痴地苦等下去。”
说来说去，还是一个“等”字诀，或者说得更难听一些，是个“拖”字诀。
可这也没什么办法，譬如娉姐儿想向太后求助的事，尽了人事，总还要听天命。
实则拖字诀也没那么不堪，有时候拖着拖着，问题自己就迎刃而解了，倒是比自己火急火燎地拿了主意，要处置得更好也更圆满。
娉姐儿如此想着，叹了口气，又同泉水商议：“那么清露的婚事呢？我已经否定了宋家和梁家的亲事，并且说了要替她另外择一门亲事，这回事又该怎么办？梁家不把我放在眼里，是肯定要受罚的，另外清露是陈姨娘的丫鬟，我也不想太给她脸面。可话又说回来，清露本人也未曾得罪我，我也并不想为了出一口恶气，就将她嫁给十分不堪的人，毁了一个小姑娘的终身。”
泉水满副心神都放在露水的亲事上，在她看来清露不过是无关紧要的角色，随意指一门不过不失的亲事也就罢了。但被娉姐儿这么一说，清露的亲事也变得棘手起来，泉水帮娉姐儿想了一会，也不得其法。她不由叹息道：“夫人实在是太心善了些，才会处处为难。”
“心善？”娉姐儿笑了一声，“也就只有咱们院子里的人会这样觉得了，其他人眼里，约摸都觉得我是个再冷酷刻薄不过的恶人了罢。你也看见了，今日我说清露的婚事由我做主，那会子梁家人都是一脸的如丧考妣，就差呼天抢地了，好似由我做主，我就必定将人往火坑里推似的。”
娉姐儿说到此处，不由想到韦姨娘向她投诚时的对话，又道：“还有韦姨娘也是，叫她老老实实诚心待我，她以为我要让她替我冲锋陷阵、杀人灭口。这一个两个的，都把我当母老虎、母夜叉呢。”
娉姐儿又觉得可笑，又觉得可气，还有几分灰心，正百感交集间，门外传来汾水的声音：“夫人，陈姨娘求见。”
娉姐儿向泉水笑道：“真是说曹操，曹操到，才说到清露是陈姨娘的人，陈姨娘本人就来了。”又吩咐道：“罢了，你还是回去陪你露水姐姐罢，今日的事儿你也别与她多说，她心思重，不知道要怎生思量呢。”
打发了泉水，才道：“让她进来罢。”
泉水可巧走到门边，就替陈姨娘打起帘子，陈姨娘进来问了好，娉姐儿也无意为难她，让她在楠木圈椅上坐了，问她：“寻我何事？”
陈姨娘笑道：“扰了夫人清静了，是家务上的一点事：三日前夫人吩咐过的，扰了赵家的筵席，要择日还席的，不知道夫人可曾定下日子，妾身也好吩咐宴息处预备起来。另外还有花房的周管事来问，去岁冬日的花儿不好，今岁是否要另外请两位花匠？”
娉姐儿就随口发落下去：“筵席的事情先不急，等姑爷同我说了，我再告诉你。花匠不必请了，我看老汪、老苗他们勤谨得很，秋日里养菊花也很得法。倒是花苗可以换一家铺子采买，另外嘱咐他，少买点水仙，也不必往我房里送了。”
陈姨娘一一应下了，又拿了另外几件家务事来询问。
娉姐儿推行了登册之法之后，事无大小都有记录，如此就不用事必躬亲，让信得过的人帮着发落家务，隔三差五看一下册子，就能对家务的运转情况了如指掌。似今日娉姐儿一个上午都不得闲，根本没往东花厅去，也不影响庶务的日常运行。
陈姨娘问完家务，又同娉姐儿闲话了两句，才状似无意地开口：“是了，还有一件事，想讨夫人的恩典：是妾身房里的丫鬟清露，前些日子她老子娘说起，想给这孩子说一门亲事，来问我的意思。我说你们不如去求夫人，既是正理，也更有体面。奈何她家里人笨嘴拙舌的，怕冲撞了夫人，就托了妾身。妾身想着清露这孩子跟了我一场，虽不算聪明，办差却也很用心，少不得为她张一张口，求夫人成全了。”
娉姐儿闻言，仍是一脸的漫不经心：“可以啊，你的丫鬟，这点面子肯定是要给的嘛，她老子娘看上的是哪一家？”
“是……”陈姨娘刚要答话，忽地浑身一凛，意识到了什么。
这是一场陈姨娘与娉姐儿之间彼此的试探与较量。于陈姨娘，她当然是知道了方才发生在立雪堂的闹剧，才会向娉姐儿开口，争取保护清露和梁家人的利益。因此她半点不提梁家人的冒犯，只拿她本人的情面说话，放低姿态，想至少从娉姐儿口中得到承诺，让清露不至于嫁给什么残疾的鳏夫。并且她话里话外有为梁家人开脱的意思——梁家人是因为无视娉姐儿的命令，注定要受罚，但有了陈姨娘的话背书，他们就不再是“藐视夫人”，而是早有向上求得许可的意思，无奈笨嘴拙舌不敢开口，只能转托陈姨娘，陈姨娘又开口得不够及时，才会闹出先斩后奏的“乌龙”。
陈姨娘不论梁家人的是非，而是拿自己的情面说话，其实是一件有些冒险的事。因为陈姨娘虽然通过长期的隐忍，在娉姐儿的卧榻之侧争取到了自己的一席之地，但以她的聪慧，自然不难看出娉姐儿对她的厌恶和戒备。尽管能够替娉姐儿协理家务，陈姨娘却始终没有被她划入“自己人”的阵营。在这样的前提下求个面子情，其实是有碰一鼻子灰的风险的。即使没被娉姐儿拒绝，人情用掉了就是用掉了，陈姨娘下次想再有所求，就要另外立功来争取。
但陈姨娘愿意冒着风险用掉自己的人情，只为了“拯救”清露的姻缘，也足见她非常看重这个贴身丫鬟，或者说她真的很会邀买人心。
陈姨娘试探的是娉姐儿的态度和底线，而娉姐儿试探的，则是陈姨娘的消息灵通程度和她是否坦诚。
想要和夫人打感情牌，陈姨娘就不能暴露自己已经知道了立雪堂的情况，因为有目的的求情像一种算计，与她方才表现得真心实意的恳求格格不入。可是假装自己不知前情，本身就是一种并不诚恳的隐瞒和欺骗了。
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