秋去冬来，天气一日冷过一日，娉姐儿的日子又渐渐地闲了下来。
自从掩耳盗铃般暂时搁置了露水的婚事以及流言之事，实则家中上下也并没有太多的事情让她烦恼。况且天冷之后，郦轻裘往外头跑的脚步也懒怠了许多，又让娉姐儿省了一份心。
这一日，料理完庶务，娉姐儿闲来无事，久违地生出闲情逸致，命人取来搁置许久的调香工具，预备研制几种新香娱情。接连试了几种新味道，都不太满意，正要重新调配，到了三个女儿们下学的功夫了，红姐儿要过来请安，娉姐儿也懒得将东西收起来，就在调香的西稍间见她。
因着天冷，红姐儿外头罩着一件灰鼠褂子，她如今正是长身体的时候，个子蹿得很快，那褂子就显得有些短了。进得门来，低眉顺眼地向娉姐儿请安，又惯例表达了自己的关心：“母亲昨晚睡得可好？如今天寒，母亲可要注意身体。”
自从在宁国公府受了教导，红姐儿稳重了许多，再也不会当着娉姐儿的面横眉立目了。娉姐儿看她也顺眼了许多，便笑道：“母亲一切都好。”又关心她，“我看你那褂子有些短了，今年冬日不是给你们裁了新衣么，这件旧衣就不必穿了。”红姐儿笑道：“女儿看这件衣裳是去年做的，拢共没穿过几回，还是簇新的，就这样不穿了怪可惜的。”
娉姐儿点头道：“你爱惜人力物力，这样很好，只是也不必过于俭省了，若着了凉反倒不好，可不就成了‘剖腹藏珠’了？”红姐儿恭顺地答应了：“母亲说得是，下午上学的时候，女儿就换身衣裳。”
两人一来一往，好一幅母慈女孝的天伦场景。但娉姐儿望着红姐儿脸上招牌一般的笑容，也觉得无味得很，忍不住道：“端阳在殷家学规矩的时候，过得很辛苦罢？”
见红姐儿面露惊容，娉姐儿又补充道：“我见你一举一动刻板得很，想必是学规矩的时候没少挨先生的训斥。”她笑了笑，神色流露出一点怀念，又带着些许的畏惧，“从前我学规矩的时候，也怵得很，每次从德馨室出来，胳膊都抬不起来。”
红姐儿惊讶得睁大了眼睛，脸上那张恭顺的面具终于现出一丝裂罅，露出几分与她年龄相符的稚气来，她似乎有些好奇，却又不敢接话。娉姐儿见她这副模样，心中一软，就说道：“让你学规矩，主要还是为了让你明白道理，倒也不是要磋磨你。你也不必这样战战兢兢的，在母亲跟前可以放松一些，纵是偶尔失礼，母亲也不会怪你。只要你心里明白敬重长辈，明白是非对错就好了。”
说到这里，娉姐儿的语气里不由带出了一丝困惑。对妾室们也好，对下人们也好，对女儿们也好，自己似乎总是把握不好一个度。导致他们对自己的态度，不是极致的挑衅，就是极致的畏惧，总是在两极，没有一个居中的合适的时候。
从前红姐儿对自己鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，现在又怕得不敢在自己面前表露出一丝儿童的天性；妾室们，似贺氏一开始恨不得骑到自己头上，现在她们看见自己又如小猫一般乖顺；下人们也是一样，一开始几次挑衅，试探她的底线，等她立威了，倒是老实了一阵，后来受到流言的挑唆，又在冒犯她的边缘反复横跳。
到底是人心轻贱，骨头没有三两的分量，还是自己无御下之能，才导致这样的情况呢？
娉姐儿没能得到答案，此时此刻，她只从红姐儿脸上看到一朵小小的笑涡。虽然她紧绷的肩背还是通过肢体语言体现出十足的紧张，但至少，这一抹微小的笑意，也是一个不错的开始，不是么？
红姐儿前脚刚走，后脚又有人到，是纯姐儿。她手里捧着一个美人耸肩瓶，里面装着一枝遒劲而不失韵味的梅花，两颊冻得红扑扑的，踮起脚吃力地将瓶子放到桌子上，才带着几分不好意思，冲娉姐儿讨好地笑着：“母亲，飘香洲里才开的红梅花，女儿见花儿开得好，就折了几枝，不敢自己先玩，想送一枝给母亲，还望母亲不要嫌弃。”
虽然纯姐儿讨好的心思十分明显，但娉姐儿也不会拒绝一个小女孩的好意，她便露出笑容：“那母亲就谢谢纯姐儿了。”又想到飘香洲如今有人居住，并不是无人的空馆，又多问了一句：“纯姐儿折飘香洲的梅花，可曾跟飘香洲住着的姑娘们打过招呼呀？”
纯姐儿想了想，小声答道：“问过了，小田姑娘和杏儿姑娘都许了的。”
仲氏和苏氏这些人，在府上的身份和地位十分尴尬。虽然在娉姐儿的规矩之下，没有生养的妾室，严格地被当作通房大丫鬟来对待，但她们毕竟又和普通的丫鬟不同，不再在主子跟前执事，也不再和其他丫鬟同住在后罩房或者庑房，有单独的院子。
她们算是纯姐儿等人半个长辈，可又不能像称呼洪姨娘那样称为“姨娘”；也不是普通的丫鬟，不能像称呼露水那样称为“姐姐”或者“姑姑”，只好含糊称一句“姑娘”。
这也是郦轻裘行事不谨慎之处。深宅大院里，如郦轻裘一般贪花好色之辈也有之，多的是胡子花白，都要当祖父甚至曾祖父了，还要求十**岁的青春少女服侍的“老不修”。但在家里面，尤其是涉及到自己的孩子，往往会更慎重一些，将侍奉自己的女子和儿女们隔开，两个不同的群体没有见面的机会，就会避免不良影响和许多的尴尬，子女们也不必因为称呼而犯难了。
自从房夫人和郦老太太先后过世，府上就没个能当家理事的女主人，陈姨娘虽然能干，但她身份不够，只能应承郦轻裘来保证自己的地位，更不会在这种事情上拂逆他的意思。再加上郦轻裘纵情任性，左一个姨娘，又一个姨娘抬了许多房，也不顾忌在外头的名声，这才导致了这样的窘境。
好在仲氏、苏氏等人，住处都集中在园子的西北角，有一个同尘湖隔着，与府上三位小姐所隔甚远，平时请安问好，娉姐儿又有意让她们错开，是以纯姐儿等人不大有机会与仲氏等人见面，避免了不少尴尬。
也正因着这一份尴尬，娉姐儿虽然从纯姐儿的表情就能看出她是在说谎，她未必征求了仲氏和苏氏的许可，但也不好过分说教她，只淡淡说了句：“这样很好，不告而取谓之偷，虽说两位姑娘也不是院子的正经主子，但毕竟在里头住着，若贸贸然折了花儿，倒是叫洒扫院子、养护花草的婆子迷惑，她们也会为难。”
纯姐儿乖顺地应了一声，又皱了皱鼻子，笑道：“好香的味道，母亲这是在——”说话间她已经看见了娉姐儿放在一旁的调香工具，小小地惊呼一声：“母亲，您这是在调香么？”
娉姐儿点头：“是的，从前在闺阁中，也曾跟着先生学过，只是出嫁之后诸事繁忙，只能搁置了。如今难得有闲，想调制几种新香。可惜连着试了几种都不满意。”
她本来也不打算解释得这样详细的，但方才纯姐儿口上虽然表现得又惊又喜，娉姐儿却没有错过她刚闻到味道时的微表情，眉头微微皱着，分明有几分嫌弃。娉姐儿可不想让这孩子看不起自己，所以特意解释了，不是自己调香的水平不好，只是方才的失败品味道不佳。
以纯姐儿的玲珑，自然不会触嫡母的楣头，她天真无邪地笑着，不遗余力地赞美着娉姐儿：“纯姐儿倒是觉得很香呢。想不到母亲这样风雅，惹得纯姐儿也羡慕起来。”她不敢随意开口说自己要学，又改了话题笑道，“前儿下了雪，我见茗娇姑娘领着流风回雪两位姐姐收那红梅花上的雪，一问才知道是要收在瓮里，埋在树下，预备着烹茶的。还当茗娇姑娘已经十分风雅了，谁料比起母亲来，还欠缺了一个‘巧’字。”
纯姐儿一心讨好，谁料起了反效果，娉姐儿听见她与贺氏打交道，不由微微蹙眉，问道：“纯姐儿这一向，很经常在园子里玩？”
纯姐儿以为娉姐儿是觉得她一心玩乐，耽误功课，连忙道：“不是的母亲，我都是完成了先生的功课，才到园子里走一走的。因着姨娘说了，成日家闷在屋子里容易生病，要多走动走动，我又不爱玩百索之类的，干脆就各处走走。”
陈姨娘望女成凤，在功课上敦促纯姐儿敦促得很紧，娉姐儿可不觉得她会主动鼓励女儿出去走走，相反，只怕是纯姐儿完成了先生的功课，她还会给她加一些练习和任务。
真相多半是纯姐儿完成功课后，怕留在群玉斋里被陈姨娘想起来，给她加功课，才爱到园子里逛逛当作休息。
娉姐儿又想到红姐儿前脚刚走，纯姐儿就进来送花，多半也不是巧合。一个午休总共只有这点时间，纯姐儿八成是不想让红姐儿看到自己讨好嫡母，才故意避开她的。
小小年纪，千百心机，谎话张口就来，漂亮话好似不要钱一般，实在很难让人打心眼里喜欢。
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