到了五月中旬，郦府轰轰烈烈的婚庆活动终于告一段落，负责人事的钟妈妈也已经将各个适龄人口的婚配情况登记在册——原本娉姐儿有让鬓云渐渐接替和取代钟妈妈的意思，但髻云归来之后不久，鬓云在休假期间有了身孕，这管理人事的差事就由钟妈妈全权负责。
因为清露与宋知的婚事不成，又在房夫人冥寿的日子受了娉姐儿的敲打，钟妈妈平白在娉姐儿跟前矮了三分，这一向当差也就格外小心谨慎，生怕被夫人拿住什么错处。
这一日，钟妈妈到东花厅来回事，可巧是娉姐儿亲自坐镇，说完了正事，娉姐儿就笑着和她寒暄了几句：“露水前些时候到鸾栖院来请安，告诉我大嫂对她很是照顾，乔迁的时候忙里忙外，她心里着实感激。还是钟妈妈教女有方。”
钟妈妈眼皮一跳，本能地思考夫人此言是普通的夸赞，还是在说反话。等她在心里将女儿近日来的表现都过了一遍，确定没什么不妥当的地方，才笑着向娉姐儿道：“夫人谬赞了，奴婢也没有教她什么，雅妮这妮子从小就在老太太院子里服侍，都是立雪堂的姐姐们在管教，成人之后又嫁到宋家，由宋妈妈教她些为人处世的道理。如今奴婢也不敢居功，都是已故的老太太、宋妈妈她们教导有方。”
钟妈妈也有几分滑头，吃不准娉姐儿在说正话还是反话，干脆将事情推到别人头上，是正话她也不敢居功，是反话也就怪不到她头上了。不过她说的话也算无可挑剔，小丫鬟们垂髫之龄进了院子，就由大丫鬟教导；自己成了大丫鬟，就要服从主子的管教；长大许人了，名义上又是夫家的人，钟妈妈身为娘家的母亲，也确实没机会和女儿有太长时间的天伦可享受。
将主仆分际凌驾于天伦亲情之上，在盟朝上上下下，实在是司空见惯的事情，非但身为剥削阶级的享受者不会有什么异议，身为被剥削者的钟妈妈等人，似乎也习以为常，引以为正理了。
尽管娉姐儿偶尔在迷茫困惑之时，对于现世的种种规则，也会产生质疑，但此时此刻身为既得利益者的她，也没有对钟妈妈的话提出什么异议，只笑道：“钟妈妈谦虚了。”见钟妈妈这样畏惧自己，娉姐儿又抚恤了她几句，称赞她办差勤勉，才让她回去了。
同在东花厅协理庶务的陈姨娘，不由地抬头望了她们一眼，又在娉姐儿察觉她的注目之前，复又低下头去，言笑晏晏同跟前的丫鬟商量起琐事来。
处理完东花厅的事，娉姐儿在丫鬟们的服侍下回到鸾栖院，汾水原本坐在廊下跟小丫鬟们吹水，还有几个洒扫的婆子围着她献殷勤，见娉姐儿回来，都一溜烟地散了。汾水也连忙拍干净身上的瓜子屑，殷勤地凑过来：“夫人回来啦？这一上午也辛苦了，奴婢给您预备了枫露茶，可巧这会子刚刚出色，给您倒一盏？”
娉姐儿笑道：“好啊。”一面进了明间，一面随意向后摆手，示意跟随她的小丫鬟都散了。喝了汾水递过来的茶，娉姐儿见附近没有旁人，才笑着问她：“前天夜里要水，你跑过来做什么？”
汾水露出几分迷茫之色，愣愣地“啊”了一声，迷惑地反问娉姐儿：“夫人不是叫水么，奴婢就备了水送来呀？”
娉姐儿笑道：“难不成露水泉水两个，交接差事的时候都不曾教你么？值夜时，我们要茶，你得进来服侍；可若是要水，你只让粗使的婆子走暗道抬水到净房即可，人不必进来。”
汾水又愣愣地“啊”了一声，才反应过来，一下子羞得满面通红，支支吾吾道：“夫、夫人，都是奴婢不好，实在是……姐姐们原先也叮嘱过，是奴婢没反应过来！”
娉姐儿见她回转过来，又十分窘迫，也就没有怪罪，笑着解释道：“那种时候进来贴身伺候，是通房丫鬟的活计，你若想和你前头两位姐姐一样，不做谁的通房，风风光光嫁人呢，还是别进来伺候为好。”
夜间要水，自然是行过周公之礼后用来清洁的，屋子里还有个衣衫不整的男主人在，如果不是通房，而是女主人的贴身丫鬟，理当懂得避嫌。
汾水也想到了这里，脸紫涨起来，结结巴巴地发誓道：“夫人，奴婢真是没想到，绝对没有那种心思。奴婢真的没说谎话，否则，就叫我……”
“行了行了，”娉姐儿打断她的誓言，“你我自然是信得过的，我是怕姑爷误会，见你进来服侍，把你当成了通房，言语或者举止上轻薄起来，所以白嘱咐一句罢了。”
汾水闻言，大眼睛里已经泛起了泪意，连忙向娉姐儿磕头道：“多谢夫人信得过奴婢！”
说到这种私密的事情，娉姐儿自己也十分不好意思，忙道：“行了，你快起来吧，往后也别提起这件事了，怪不好意思的。”她想起大夫的叮嘱，脸上浮起两团红晕，又吩咐汾水道：“还有一件事，往后夜里若是要了水，你、你记得吩咐伊妈妈，第二天早上给姑爷备个药膳。”
汾水连忙答应了。方才的事情似乎让这个俏丽的丫鬟受惊过度，忘记了思考，倒也没有在药膳的事情上露出羞意，或是打趣娉姐儿什么。
娉姐儿也暗自松了一口气，想着汾水在自己跟前站着，也是彼此尴尬，干脆打发她：“你下去歇一会，我有事叫了你，你再进来。”
汾水松一口气答应着正要出去，又想到了什么，惊惶起来，急急忙忙地道：“夫人，奴婢方才确实偷空歇了一会儿，不过不曾耽误了差事，屋子里的香炉也倒了，您吩咐的迎枕也换了……”
“没事的，我又没怪你的意思，让你去歇，你就放心地去罢。”娉姐儿有些无语，不由地自我反思起来：钟妈妈也好，汾水也罢，一个两个的，怎么都会担心自己在说反话呢？难不成，自己平日里真的是一个阴阳怪气的人？
钟妈妈倒也罢了，她因为一开始就站在陈姨娘那一边，格外畏惧戒备自己，也是有的。只是汾水实在有些反常，从前当二等丫鬟的时候，她活泼大胆得很，完全没现在这么怕自己。
娉姐儿思来想去，只能是因为前一段时间接连训斥了汾水，才导致这丫头畏畏缩缩的，一改常态了。先是斥责流丹那回事，后来又是撞见云澜那回事。另外或许也因为露水泉水提前放假，让汾水洛水有些赶鸭子上架的仓促感，大丫鬟的差事当得还不熟练，才会慌慌张张的。
若果真是因为如此，还得对汾水多加抚恤才是。娉姐儿打定主意，自去休憩不提。
到了傍晚，郦轻裘回来，一进门就满口嚷着热，一面走，一面将外头的披风和大衣裳脱了，又去扯官服的补子。娉姐儿原本拿着一幅针线，又在装样子，见状连忙放下，一面去接他随手扔的衣裳，一面嗔怪道：“你倒是好好地放呀。”郦轻裘看见桌上放着娉姐儿的帕子，就拿起来擦了擦额头，笑道：“打马回来的，热得很，哪里顾得许多。”娉姐儿叮嘱他：“虽然你才刚跑动了，难免炮躁，可这天还没完全热起来，仔细着凉了，我可不管你——啧，你怎么又拿我的帕子擦汗！”郦轻裘笑嘻嘻地道：“今日出门走得急，忘带帕子了，可巧看见夫人的帕子撂在桌上，借用一下。”又上前两步，一脸的无赖相：“我们粗人手重，还是夫人替我解罢。”
娉姐儿笑得一声，却不理会他，先转过身将他乱扔的衣裳拢到一处，放在罗汉床上，等她转过头打算替郦轻裘取下补子，却见有人已经先一步动作了。
娉姐儿原本还带着笑意的眼睛眯起来，不动声色地打量着面前的两个人。郦轻裘倒是不以为意，一边配合地弯下腰，方便眼前矮小的丫鬟动作，一边用眼睛打量着放在桌上的针线，笑着问娉姐儿：“夫人好鲜亮的活计，这帽子是做给我的吗？”
而另一人也是一脸的平静，似乎伺候主母、主人是再寻常不过的事情，她将补子取下来，连同郦轻裘的官帽一起收好，踮起脚放在描金方角橱最顶上的匣子里，然后转过身，打算将娉姐儿放在罗汉床上的脏衣服抱走。
从头到尾，她都没有回看娉姐儿一眼，神色也是平静逾恒。
等她出了屋子，娉姐儿才收回若有所思的目光，漫不经心地敷衍着郦轻裘：“嗯，是啊，虽然你家常不戴帽子，但我看你戴着官帽很精神么，就试着做了一顶**一的瓜皮帽，想让你戴戴看。”
郦轻裘闻言，双眼一亮，笑眯眯地凑过来问她：“真的么？夫人觉得我戴帽子好看？”
伴随着模糊的轻笑，娉姐儿带着抱怨的声音被堵成气息不稳的喘息。她双手环住郦轻裘肩膀，垂下眼睛，脑海中浮现的却是方才离开屋子的丫鬟的身影。
汾水实在是有些反常了。
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