“原来你在顾虑这个？”江永一愣，很快明晓其意，刚准备解释，不料先笑出了声。
沈蔚有些羞恼，“你笑什么？”
“是我不好，是我不好，”江永止住笑，顺势在妻子身侧躺下，无赖地拉过她的手，“易安，我刚刚笑得太放肆，现在伤口痛得厉害，你帮我看看吧？”
“东瀛风月之地与国中相异，多为无壁落之大宅，以绫幔分为私室。每至月夜，则各悬琉璃灯，诸妓争弹琵琶。国舅严自肃处声色而乐之，渐为倭国所轻。而后更因在吉原卷入财产纠纷而被官府锁拿、驱逐出境——此事于我朝声誉不无少损，恒之安敢再扣情关？”朝阳初生，四明山中的晨雾尚未散去。清冽的泉水在江永脚下澌澌流过，青黄的树叶跌入水面，如一枚枚不系之舟，被微风推往下游。他今日身着一袭浅灰布衣，衣袖挽起挂在肘间，左手杵杆，右手握镰，不时采得野蔬草药，扔到后背的竹筐中。少时曾觉艰苦愁辛的劳作，如今竟成为摆脱尘俗、优游怡悦的闲情，两相比较，则又是另一番恍如隔世。
沈蔚走在他的身侧，裙裾挂住草上的累累露珠。几只青虫被窸窣的脚步声惊起，扑动透明的长翅，格格地飞了，“这些年你每将幕府将军赏赐的金银寄回，总额并非小数。由此观之，你们关系应是十分融洽。可为何在我朝内外交困、朝不保夕之时，东瀛不助一兵、不资一钱？”
“此事内情极为复杂，三两句话难以厘清。我与将军私交甚笃，可两国关系并非和谐。所谓赏赐，亦非国主对来使之礼节，而是执政对顾问之回馈，”江永将镰刀放回筐中，牵过妻子的手，“至于金银……东瀛制铜钱以为货币，虽有银矿，却只制为装饰玩器，本用于远洋贸易的白银也在锁国令下达后流通受限——故而将军赏赐主以大量白银，既于国内贸易无损，又令在下大受其益，于他而言，何乐而不为呢？”
沈蔚若有所思，就连黄狗跑回身边也没有察觉。它在溪中玩耍许久，蹭湿了沈蔚的裙边。
“不器，不许闹。”江永喝止黄狗，黄狗“呜”了一声，乖乖走到路前。江永抬头，见太阳升得很高，又提议道，“快到巳时了，咱们得赶紧下山，一会还要去小妹家做客呢。”
“其实我更喜欢待在山里，”快走到山脚时，江永又怅然道，“人事纷繁复杂，虽有先哲指引，仍难分出清浊黑白。”
四明山周围多为劣田，靠耕种谋生的百姓常有饥馁之患，兼又远离城镇，生活十分贫苦。他们走在坑洼的村路中，两侧是用毛竹和稻草搭建的低矮屋舍，隔着稀疏霉朽的篱笆朝里张望，还能看到院中晾晒的脏污破旧的棉被与只能被称为“布头”的衣物。赤（河蟹）裸上身的孩子在寒凉的秋风中奔跑，乌黑的脚板被土砾磨得干硬。同他们一般大时，江永已经被爹爹关在书房中念起“学而时习之，不亦说乎”，而这些孩子仍睁着蒙昧的双眼，浑噩地看向世间。
前方传来震天的哭声。
那是一间矮房，屋顶铺的稻秆烂了大半，檐下随意缠了条脏污的白布。房前积水发出恶臭，却堆满了哭嚎不止的人。江永不禁锁紧眉头，他一贯厌烦这些无谓的仪式。他操办过父亲的葬礼，亲眼见到那些从不走动的亲友是如何在上一刻还与旁人谈笑风生，踏进灵堂瞬间就开始捶胸顿足，哭天抢地。他感受不出他们的悲哀，反倒觉得吵闹。江永正想离开，忽在勉强蔽体的衣衫的包围中看到了一位身穿青绿公服的官员。那人胸前的黄鹂随着程式化的言语上下翻飞，随即拨开众人，朝昏暗的房间走去。
趁此时机，江永瞥见屋中的两卷草席。他未加停留，继续向前。
“若我猜的不错，应是那户人家的媳妇殉了早死的丈夫，县丞特来旌表节烈，”走出三四十步后，江永才向沈蔚解释道，“虽说朝廷的本意是要分明廉耻，褒扬名节，但说不定他们就是为得官府赏赐的衣绢米肉才逼死了媳妇。”
“你怎么把人想得这么坏？”
“也许是因为我不想往更坏处想，”江永坦诚相告，“旌表节烈，强迫孤苦无依的女子守节幽居，或逼杀被匪徒流寇侵犯的弱妇，这果真是朝廷想要看到的吗？在东瀛时，曾有一名士同我论及两国风俗。他说阴阳和谐，男女成双，本无尊卑之分。然自宋以来，我国的一干业儒鼓吹‘饿死事小失节事大’，无非因四面环敌，男子荏弱不能保卫疆土，转而高抬自己压迫女子。所谓缠足、守节，皆为蒙蔽妇人，使其愚昧，自以为男人之仆，凡事追随男子。凡此种种，实在令人困惑。”
“起先我还想辩驳，然事实昭昭，如何置辩？杀人谋财，或许只是一家一户的劣行，旌表节烈，却是整个社会对女子的压迫，”江永苦笑，“易安也许不知，我曾给你写过一封信，好在不用交给你……”
“那不是信，是休书，”沈蔚纠正他，“兄长仍然寄到我手中，就在你回家的那个上午。”
“啊，那……那你……易安，你莫要生气。”
“我并未生气，或者说，我更加困惑。虽然兄长说，你也是为我着想，”沈蔚轻叹，“但今日听了你的一番议论，我似乎有些明白了。”
“离经叛道如李卓吾，亦言蔡文姬‘流离鄙贱，朝汉暮羌，虽绝世才学，亦何足道’，由此看来，恒之的才识倒比他还要惊世骇俗。”
江永尚未拜读过李贽的著作，只能就事论事，“东汉末年关中大乱，文姬被匈奴掳去北方，苦挨十二年有余，本是战争的受害者，凭何被后人侮辱以‘流离鄙贱’？满朝公卿尽为须眉，任由胡虏劫掠中原，却反责女子不守节烈。更有甚者，竟……”他本想谴责宣太（河蟹）祖拟定的后妃殉葬制度，终究还是‘为尊者讳’，转而说道，“竟将一国之兴衰归罪于女子节烈与否，似乎只要女子守节，则可正人心而淳风俗，而男子停妻再娶、姬妾成群则无伤天和。以不守节烈之须眉诛伐不守节烈之巾帼，岂不可笑！”
“况道德二字，本应人人向往，人人可做，既助他人，又利自己。普天之下，想做圣贤、鸿儒的大有人在，却不会有多少人渴望成为节妇、烈妇，”江永从妻子手中接过一枚洗净的山果，总结道，“易安，若我无法改变这个世道，我希望你能幸福——哪怕这个幸福不是我给你的。”（注2）
二人还未到家，忽听头顶想起一阵热闹的鞭炮声。江府门前硝烟四散，深红色的炮仗纸屑一直落到江永脚边。江永快步登上台阶，竟见自己家门前也堆满了人。其中的很多人他都在回乡当日见过，他们很快把江永裹挟在欢喜的人潮中。就连那个嗓音尖利、面相刻薄的张嫂，此刻也露出恭顺的表情。她两手握在身前，两片嘴唇惶恐地颤抖着，犹豫半日，终于唤道，“老爷——”
江永只觉后脊发凉，竟不知如何应答。正怔愣间，人群渐次散开，分明是县令带着未去旌表节烈的一干衙吏站在他的面前。为首的余姚县令快步走到江永面前，向他屈膝下跪。他卑谄地媚笑，形象与人人口中的那个作威作福的恶官大相径庭——
“下官余姚县令彭瓒，拜见阁老江先生。”
注1：引自《宋史·李纲传》。
注2：文中观点引自鲁迅《我之节烈观》。最后三段愿与大家共勉：“我们追悼了过去的人，还要发愿：要自己和别人，都纯洁聪明勇猛向上。要除去虚伪的脸谱。要除去世上害己害人的昏迷和□□。我们追悼了过去的人，还要发愿：要除去于人生毫无意义的苦痛。要除去制造并赏玩别人苦痛的昏迷和□□。我们还要发愿：要人类都受正当的幸福。”
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第15章 乡音无改（三）
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