“既然入阁凶险，我们能否上表请辞？”
“昔日监国之争，程公已输薛青玄一筹，如今新帝登基，东林更是岌岌可危，若我请辞学士之位，来日奸佞满朝，大宣计日而亡，无论流寇还是东虏横扫江南，必是不忍言之惨状。况且我身为先父之子，先师门生，若冒然引退，无论逆党以‘东林结党’还是‘杨光中案’为名对我进行清算，全家都将有齑粉之患，届时……”
“大舅舅，大舅母，”孩童清脆的声音在身后响起，江永回身，正看见外甥女澄澈的眼眸，“饭菜都做好啦，爹娘叫你们去吃饭呢！”
江永蹲下身，宠溺地揉揉小女孩的发髻，“大舅舅和大舅母知道啦！鲜儿先去找爹娘，我们随后就到！”
“易安，忧虑无益，我们只能走一步看一步，”江永将邸报收进袖中，牵着沈蔚向餐桌走去。他见妻子一脸凝重，又故作轻松地与她谈笑，“我唯一不明白的地方是，身为东林领袖，钱文斌是如何再入官场，晋为礼部尚书的？”
同庆楼的东家万良听到声音，快步上前道贺，“听闻舅兄升任东阁学士，真是可喜可贺！草草薄席，恳请恒之兄与嫂夫人赏脸共进！”
“一命而偻，再命而伛，三命而俯（注6）。高官厚禄，愚兄受之有愧，只有鞠躬尽瘁，以报先帝与今上厚恩，”江永勉强牵起嘴角，拱手答谢道，“贤弟备宴辛苦，江永感激不尽。都是一家人，不必如此拘谨，我们都坐吧。”
江果抱着鲜儿坐在江永对面，鲜儿像极了儿时的江果，而小妹已为人妻、为人母，竟让他感到陌生。他看向自己的妻子，怔愣不知应作何言。
沈蔚轻拍他的手背，转头看向江果，“果儿，你兄长想问你，这些年过得可好？”
“我过得很好，多谢兄长关心，”江果浅笑，随即垂首敛眉，似有满腹关切等待倾诉，沉默片刻后却只问道，“兄长……兄长离家十余年，吃住可都顺心？我听说京城陷落，兄长一路难逃，有没有遇到什么危险？身上有没有受伤？……”
鲜儿抬起脑袋，惊讶地嚷道，“咦，娘亲，你怎么哭了？”
“我都好，都好……”江永连连点头，双手又紧张地攥成拳头。
万良见场面尴尬，忙插话进来，“恒之兄，嫂夫人，尝尝这份鲥鱼汤，鱼是从塘里新捞的，从水里到锅里不到一个时辰，煮的时候除葱姜盐外什么都没放，就怕盖住鱼本身的鲜美，”他向妻子使眼色，“果儿，快给兄长和嫂夫人盛碗鱼汤。”
江永截过汤勺，“小妹需要照顾鲜儿，我们自己来就是。”
“恒之兄，你们再尝尝河蟹，”万良又道，“我从嘉兴定的蟹，一路用冰柜小心运来，到余姚就剩下这几只活的。因为还没到十月，这些蟹的个头都不算大，但你瞧它壳背黑绿，蟹脐凸出，定是肉厚鲜嫩、膏腻如脂！”
江永与沈蔚各夹过一只蟹吃了。江果嘴唇轻抿，也挑了一只河蟹，剥去壳，递到兄长面前。
江永受伤很重，胃口一直不佳。河蟹性寒，不能多吃。沈蔚正想阻拦，却见丈夫受宠若惊地接过，埋头继续品尝起来。
“适才我听恒之兄说起钱文斌？”席间气氛逐渐热络，美酒佳肴先暖了人的胃，再暖了他们的心。万良面色酡红，似已半醺，说话也少了顾虑，“因家母祖籍常熟，在下自小与云老熟识。不知恒之兄对此人有何疑问，小弟愿试答一二。”
钱文斌号云澹，晚辈多尊称其“云老”。
“并无要事，只是我刚刚收到邸报，见云老起复，被任命为礼部尚书，顺道与易安提及而已。”
“礼部尚书？”万良面露惊讶，“我听说当今首辅薛青玄与东林势同水火，他怎会允许云老起复？”
“朝中私斗，你如何知晓？”
“岂止是私斗！”万良放下牙箸，“就在去年，有位疯癫和尚夜叩洪武门，形状疯癫，竟自称是咸嘉帝。守卫知其妄语，将他当场擒拿。程公主张速毙之，却被薛青玄阻拦，又命北镇抚司审理此案。镇抚司以‘胡言乱语、一无足信’上奏监国，却被严旨驳回，要求重新严刑密审。”
“换了谁审？”
“外人不得而知，”万良摇头，“但在后续的供状上，这位和尚竟交代自己参与了议保璐王的谋逆之事，还口出狂言，说‘潞王斋僧好道，施恩百姓，该与他坐正位’，他夜闯洪武门，正是要代咸嘉帝问罪监国，为何勾结党羽、窃居高位。”
“他甚至还供出了参与议保者的名姓，首先就是兵部右侍郎蒋臣和钱文斌，据说还有‘十八罗汉、五十三参、七十二菩萨’等一众东林党人，好在今上宽仁，未兴大狱，只将大悲和尚一人明正典刑。但薛公一党与东林的争斗愈演愈烈，看来不争个你死我活是不会罢休了。”
江永眉间紧锁，默不作言。
万良见状，也收住话头，“故而我也很疑惑，云老是如何起复的呢？”
“听说云老的如夫人柳氏乃旧院名姝，不少手帕之交都依附于当朝官员，”江果轻声猜测，“会不会是从这里攀的关系？”
万良思索好一会，终于一拍脑袋，“ 啊，我想起来了，”他兴奋道，“那个拜薛青玄为师的吏科给事中李沾，不仅娶了薛府的婢女做妾，还将秦淮旧院的惠香姑娘抬进了府。听说柳氏同惠香情如姐妹，请她帮忙吹枕头风，说动李沾举荐云老也并非不可能。”
沈蔚发问，“若是如此，钱老岂非悖离东林，投靠到薛青玄的门下？”
“当官的都水性杨花，与风尘女子有什么两样……”江果拧上万良的胳膊，他痛得大叫一声，酒也醒了大半，发觉失言，连忙向江永道歉，“恒之兄，是小弟口无遮拦，请兄长千万莫往心里去！”
江永苦笑摇头。
“人生碌碌，最难得家人在侧，你们在这竞短争长，真是大煞风景，”沈蔚将万良与江永一并嗔怪，二人都抱以歉然一笑。她又看向万良，“阿良，你们这儿的百岁羹味道极好，连恒之也吃了不少。我想询问烹调方法，不知你可愿意告知？”
“啊，当然当然！嫂夫人相询，万良岂能敝帚独珍？”万良当下起身，“我现在就去后厨，为嫂夫人讨要菜谱！”
沈蔚轻扯江永的衣袖，江永会意地点头。他走到江果面前，从袖中取出一张会票。“果儿，这是两千两白银，”他没有吵醒熟睡的鲜儿，悄悄将会票塞进小妹手中，“你先拿着，不够再找我要。”
“兄长，你不用给我钱。我过得很好，什么都不缺……”
“同庆楼开销甚大，万良又是个跳脱的性子，果儿主理中馈，恐怕也有前跋后疐的时候，”江永按住她的手，“这些钱你拿着，补贴家用也好，私藏零用也好，都随你。看你过得舒心，兄嫂也能放心去南京了。”
江果不再坚持，将钱收入怀中。
“谢谢兄长。”
江永一瞬不移地看着她。曾在他的怀里和背上的妹妹，如今在他的手中和眼底——江永不知要怎么宠爱才好了。
“小妹，”他听见自己在哽咽，“兄长回来了。”
注1：引自汤显祖《邯郸记·生寤》
注2：引自《管子·立政》。
注3：部分语句引自史可法奏疏。
注4：酒店设定与相关场景参考鲁迅《孔乙己》和曹聚仁《万里行记》。
注5：最后一句话参考小椴《裂国·定长安》，原文为：“他知道这种以血缘、族属、私谊构成的小团体是什么样的。它可以瓦解一切军队、政体、宗亲、伦常的谨严。用无穷的分岔消解掉所有的宏图。直到洪水冲来，散沙星散。那时他们还会痛哭着责骂起体系的崩溃。可那就是人，他们建构，他们瓦解，他们分拆……他们存在！”
注6：引自《左传·昭公七年》，意为：第一次是欠身前倾受命，第二次是弯腰鞠躬受命，第三次是俯下身子受命。指官职步步上升，态度也愈加谦虚。
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第16章 乡音无改（四）
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