“够了！”薛青玄拍案而起，斜放的茶盖也惊得跳起，“国用不足，便需另谋生财之道。尔等不急朝廷之所急，反倒在这幸灾乐祸。我看无需多时，咱们也要唱个大散场了！”
身居元辅位，竟作戏中语，显是受冯渊影响多矣。江永垂首，掩去微蹙的眉形。
僵局被江永身边的顾潜打破，“观今局势，兵行苦粮，内廷销金，节用实非议事，欲充盈国库，只有开源一途。”
见元辅颔首，顾潜发言底气也足，“下官以为，发钞可行。”
“发钞？”
“正是。朝廷可岁造三千万贯宝钞，一贯直一金，每岁便可收三千万金，”顾潜洋洋自得，“今上初登大位，与民更始，已下诏蠲免新加练饷及十二年以后一切杂派，以此代加派加派二千余万，既示天恩，又足国用。此后岁造五千万贯，可得五千万金。所入既多，除免加派外，每省发百万贯，以佐各官养廉之需（注4）。”
喧嚣的朝房沉寂下来，座中只剩下杯盖翻阖的脆响。低声的轻笑从后排传来，如海浪般推起汹涌的潮水——会揖房中翻起此起彼伏的嗤笑，如木刺密密地扎进顾潜的后背，他涨红着脸，惶惑地缩回位上。
“此议不行。好了，肃静，”薛青玄低咳一声，厅中顿时归于平静，“诸位另有生财之道否？”
“为今之计，只有加征耳。”
薛青玄面冷如铁。为添补国库，他曾上疏请征酒税，每斤定税一文。不料一朝设立，各衙争抢如众蝇扑膻。留都槽坊不满百家，插手的部门竟有十一个之多。重征搜刮，百姓不胜其烦，勾心斗角，衙门乌烟瘴气。酒税几乎全进了贪吏腰包，充满恨意的手指却都对准了他。
“此事容后再议。”薛青玄从牙缝中挤出一句话。
高邈咄咄逼人，“财政难以为继，加征迫在眉睫，岂能容后？”
“加征之事需详加审虑，非朝夕所能定夺，”江永道，“比如加征何税，定税几何，何人负责，用于何处。若无谨慎衡量，恐生事端如东阳者，使国体不少无损。”江永所指东阳者，乃咸嘉年间的一桩公案。昔东阳县令以御寇备乱之名强行加派，当地的一名富户不愿献金，被县令以结党谋逆之名杖杀。观审的百姓哄然沸乱，竟当场捣毁县衙，砍杀县令。直到浙江巡抚调兵镇压，此事方才了结。但自此官府名声大坏，百姓与朝廷愈发离心，实乃因小失大的典型事例。
高邈见江永公然帮薛青玄说话，心中不悦，“恒之这一招缓兵之计用的妙，不愧是杨光中的得意门生。”
“高公，慎言！”
高邈转头看向薛青玄，冷哼一声，不再言语。
内阁的四位大学士闹到这等地步，颜面算是丢尽了。江永轻叹，眼前又浮现出杨光中花白的发须，它们挂在城头，在烈火与狂风中飘荡。
“那依高公之见，朝廷应加征何税？”良久，江永缓缓开口。
“以我之见，朝廷当搜括江南富户，报名输官，行手实籍没（注5）之法！”
如一粒盐晶投入过热的泉水，只听“轰”的一声，朝房立刻暴沸起来。
座中有人大喝，“今天下秦、晋、楚、豫无一宁宇，唯江南数郡未动。高公所言，是要驱天下皆为盗贼吗？”
“不知驱天下为盗贼是老夫，还是尔等！”高邈拍案而起，“国库捉襟见肘，前线频繁告急，而弹丝吹竹、宴会弥日的是何人？江山沦陷大半，百姓流离失所，而罗取连疆之产，强占四海之珍的又是何人？尔等既受天恩，理当实心办事，竟与富室势族相交勾结，拥万亩膏腴之地，私千金市易之利，却无一手一足应公家之役，无一钱一粒充应役之劳。若侍越女、拥吴姬、着宋锦、衣云缣，则倒囊不计，若赋役施济，则毫厘动心。有官员如此，大宣何愁不亡！”
“高立轩，你信口雌黄、妖言惑众，殊非大臣之体！三吴赋税重甲天下，尔籍山东，尽作不实之语！”有人立刻反驳。
“真是老夫信口雌黄吗？”高邈踱至那人座前，“田云柏，当初你中进士的时候，身着薄袄足履破靴，如今官至七品科道，家中便已有十间商铺、百亩良田——此非富户献金所得，还能是用七品官俸添置的不成？”
从七品月俸七石，田云柏入宦十年，若无贪墨，如何攒下如此家产？田云柏的嘴角不住颤抖，声音也不能连缀成句，“你……你……”
“听说不久前令兄与人斗殴，致人死地却未被追责，田给事中果然是手眼通天啊。”
“若要弹劾某官，请高阁老依例进弹章、示朝野，不然空口无凭，徒增纷扰，”顾潜不满道，“还是说回加征一事。余以为，郡邑之有富家，亦贫民衣食之源。彼以粱肉奢，则耕者、庖者分其利；彼以纨绮奢，则鬻者、织者分其利。若搜括江南富户，则依附小民如何得活？故此法不宜行也。”
“顾阁老此言有理。巨室乃国家元气，故秦始皇所不行于巴清，汉武帝所不行于卜式（注6）。昔神庙派矿监税使四处搜刮，致使怨声载道，民乱四起。高公今日又倡搜括，将无他志？”
高邈又走到江永面前，灼灼目光盯得他额头发亮，“江恒之，你意下如何？”
“在下旅居海外多年，对江南风土不甚晓熟，”江永垂眸，淡淡道，“愿从诸位所言。”
“哈哈哈……”高邈仰天大笑，“好一群国之桢干，好一干国之柱石！尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺！贼寇正要南下，届时尔等如何抗敌？坐拥万贯家财而一毛不拔，那便耗尽国家公器吧！去纳银充贡吧！去卖官鬻爵吧！鼠斗穴中，虎逸柙外，吾欲悬头于北门，观贼寇之入灭宣也！”
“高阁老郁结于心，神魂失散。还不速将他送回家中，尽心调养？”
从门外走进两名内监，不由分说就将高邈架起。高阁老奋力挥舞着手臂，破旧的素履在拖拽中来回踢踏，口中依旧喋喋责骂着内阁里的国贼禄蠹。内监将一团棉布塞进他的嘴里，响亮的“呜呜”声依旧充满恚恨。
六科给事中陆续离开了内阁，顾潜心情大坏，寻了个由头也离开了内阁。江永与薛青玄相对而坐，觉得无言可叙，又一齐望向门外。
日暮天寒，铅色的积云沉沉压下，轻雷在边沿滚过几番，渐而呜咽，渐而叹息，终于没了声响。飞雪纷纷扬扬洒落人间，划过冰凉的琉璃瓦，跌在文渊阁前的青石砖上，倏忽融为似有若无的水渍，被风吹去了影踪。
红罗炭业已烧尽，灰白的炭屑如枯骨残骸般一截一截堆在铜盆中，江永正想唤内侍搬来新炭，却被薛青玄伸手制止了。
“不必麻烦，”他说，“我在这坐不久。”
江永心头一震，终究未出一言。
薛青玄果然利落起身，几步踏出了朝房。侍候的门外的管家为他披上大氅，随他走下台阶。不消多时，便见一顶雕栏围帘大轿缓缓抬出午门，渐行渐远，很快就隐没在漫天风雪中。
内阁一片寂静，寂静得仿佛要听出声来。江永坐了太久，整个人都像是冻在了座位上，腿上的肉僵硬着，怎么都直不了。恐惧从脚底漫上来，一直堵到嗓子眼，他想大喊，喉咙却也像是冻僵了似的，只发出“呜呜咙咙”地一串怪响。他尴尬地偏过头去，又将目光投向窗外渐白的天地。
娘亲年老体衰，不能受风着凉，他突然想，恳请风雪都小一些吧。
注1：每月的初一、十五两天，六科给事中都要到内阁和辅臣作揖见面，称为“会揖”。
注2：引自李清《三垣笔记》，转引自李洁非《黑洞：弘光纪事》。需要说明的是，所谓“四镇兵各三万”，并非四镇中各镇只有三万兵力，而是朝廷在将当地军权、财权交给四镇总兵后，还分担三万战兵的粮饷。
注3：引自宋朝杨佥判《一剪梅·襄樊四载弄干戈》。
注4：引自徐鼒《小腆纪年附考》，转引自李洁非《黑洞：弘光纪事》。
注5：手实籍没：令业主自报田产以凭征税（“手实”），所报不实则将田产充公（“籍没”），唐宋皆曾施行。
注6：这两段论点引自《钱士升论李琎搜括之议》与陆楫《禁奢辩》。
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第20章 日暮沧波（一）
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