赵煜阳微微颔首，转而谈起正事，“岳叔，程言日前已交兵马，无法引为奥援，三镇先后表态，调兵却一拖再拖。双方合力将恒之叔叔架之炭火，虽有伯贤兄在京师走动，但情势至此，我们该当如何？”
“朝廷之命不可不遵，征遣之兵亦不可不交，”岳维申沉吟片刻，“但何时交，如何交，交哪部分兵马却有讲究，论其要旨，则无非‘韬光养晦，阳奉阴违’八字。”
“世叔所言，侄儿深有同感，”赵煜阳道，“在您看来，楚镇之兵可用否？”
“日前总督应胡帅之邀前往武昌会谈，我亦随行队中。结果合兵之议未定，精减之事未成，供养之费未足，几乎可称一无所获。明面上看，楚镇将帅飞扬跋扈，士兵散漫无纪，然实际上秉文已老，麾下难制，那些副将参将各行其是，为争一田半亩，招募土匪、强盗、无赖、地痞抢掠不休，搅扰民间曾无安定，如何可用——等等，”岳维申眯起眼睛，“你们看中的该是那五万兵额吧？”
“正是。胡帅号称手下有八十万精兵，实际可战斗人数不超过十万。此前朝廷答应每年负担五万人的粮饷，然而国库拮据，拨款常有拖欠。他们为削减五省总督势力，不仅要求我们军饷自筹，还命令我们供养楚镇，”赵煜阳算起账来，“如今我们有两万兵额，若再买下胡帅手中的五万兵额，即使抽取一万四千人入值京师，我们仍可以名正言顺地将军队发展至五万六千人。”
“一万四千人不是小数目，胡帅及其部下将领岂能轻易同意？”
“朝廷常年拖欠饷银，楚镇将帅多有不满，若我们每年资助充足军费，诸将定有合作意愿。何况他们自专久矣，所谓兵额早是形同虚设，抽走万余疲玩之兵，他们大可继续招兵补充缺额、扩张势力，而朝廷岂有干预之力？”煜阳道，“二来，胡帅年老，亲子暗弱，若望朝廷许其接继总兵之位，除非恒之叔叔鼎力相助。且其部下各怀鬼胎，只需择一二投机躁进之徒以金银赂之，以高位诱之，亦不难趁隙得利，只是……”
“只是什么？”
“只是所有困难都归结于两个字——缺钱，”赵煜阳苦笑道，“有钱才能万事圆，供养楚镇一年需百万白银。眼下府库捉襟见肘，维持军队、恢复民生已是吃力，不知如何才能在不盘剥百姓的前提下筹措资金——世叔，你可有什么想法？”
“钱不是问题，只要总督予我全权，这事我来办。”
煜阳眼睛一亮，“世叔有何妙计？”
“肉烂在锅里，后得莫如先得，只要坚持打下去，钱自然会来——罢了，此事我回头再与你细说，”岳维申听见屋外响起熟悉的脚步声，在煜阳似懂非懂的眼神中提高了说话的音量，“目下我们的最紧要的事情是组建水师、整编军队，来日步、骑、水、炮兵多方配合，尽早光复川蜀！”
话音刚落，江永与赵瞻走进房中。他们显然对今后的安排聊得更加透彻，以至于赵瞻那一贯意气风发的神情也被忐忑取代。他尽力让自己举止自若，眸中却交替闪烁着激动与不安的光芒。反观江永，则仍旧是一副波澜不惊的模样，“某亦有此打算。广西巡抚以十万两白银相赠，日前刚入府库，正可用来组建舟师，”他落座捧茶，对杯中是君山银针还是寻常茶叶并无在意，“衡州船厂营建方兴，暂时只可修补而无法出产战船。我已让易之回浙江督造、收买大船，以为冲犁营壁之用，燕观赴杭、嘉以北购置小船，以取便捷奋击之功。至于从何处招募水兵，选用何人为将，我还想听听诸位的意见。”
——当年胡豫与李立本在洞庭湖大败卢妙先后，在湘的白教主力被歼灭殆尽。一直哀哀求援的广西巡抚赖杰突然抖擞精神，当即去信江永，言手下兵马足以扫清白教余孽，请他莫要进兵入粤。江永看出赖杰求功求财的心思，果然如他所愿。待他剿平叛匪、拔尽据点，将囤在“安养王宫”中的粮帛财宝——那都是教匪搜掠百姓所得放入囊中，赖杰从中取十万两白银答谢江永。江永心照不宣地收下，只当从未发现其私吞赃款而瞒报朝廷的行迹。
赵瞻率先提议，“长沙、岳阳之人，习水者多，可以募为兵勇。”
“不可，”岳维申反驳道，“昔日白教溃军何以在洞庭湖上重整旗鼓，非湘岳之民心有二志乎？一事不忠，百事不用，还请总督和仲远贤弟另择高明。”
“数日前在下收到福建总兵黄鸣来信，他愿遣子黄树入湘，助我训练舟师，至于坚船精兵，亦可募之沿海，”江永紧接说道，“沿海之人行舟如行平陆，操船使舵之能自不必提。且有黄鸣从中联络，所费颇能减省——崧翰以为如何？”
“不可，”岳维申又摇头道，“黄鸣海盗出身，归顺朝廷、结交士绅不过为谋利图财，一旦情势有变，恐有倒戈回击之患。目下朝廷式微，纵不能弃黄氏不用，但也不应放其进入腹地，养成毒溃之痈。”
江永与赵瞻对视一眼，“崧翰似已成竹在胸，还请直言相告。”
“最宜征兵处其实离此不远，就在湘西镇筸。”
镇筸位于湘黔川三省交界之处，负山依水以建要塞。三百八十里的边墙矗立于鲜血浸透的土壤、近千座堡寨、碉楼环绕着万山围抱的孤城（注8）。这样一座边城，理应是绝对沧桑而冷硬的，可镇筸却不——苍茫的武夷山、清碧的沱江水是那样妩媚，楚地诗歌、苗疆风月又是何等浪漫。那些血和着酒，酿造出豪迈和诗意并存的肝胆，铁盛着花，绽放着放达与柔情交织的生机。江永与镇筸参将署指挥佥事薛辞正在吊脚楼上临河而坐，看催橹船歌悠悠荡过烂漫的杏花、山桃，忽听怀中的颢儿惊呼一声，便都顺着小儿手指的方向看去。
“小公子，这是鸬鹚船，”薛辞笑着介绍道，“鸬鹚是一种会捕鱼的鸟，船主人把它们放入水中，它们就会把鱼咬上来。”
数十只黑色的鸬鹚追逐嬉游，在水面划出的层叠起伏波纹。船主人立于船头轻点竹篙，鸬鹚便如得到召唤一般争相游回船边。他用渔网捞起最近的一只鸬鹚，从它的颈中取出一条肥美的鲫鱼。
颢儿疑惑地眨眨眼，“咦，它们怎么不把鱼吃掉啊？”
“那是因为这些鸬鹚的脖子上都套了一根细绳，像刚才的那种大鱼会卡在脖子里，吃不进肚中的。”
“可它们不会饿吗？”
“船主人会奖励它们吃些小鱼。”
鸬鹚站在船沿上，半张双翅，等待阳光将自己的羽毛烤干。江颢的目光仍然追随着那条船，沉默着看它如一粒清尘落进茫茫的山影。江永察觉出儿子情绪的反常，柔声询问道，“颢儿，怎么了？”
“爹爹，鸬鹚好可怜啊。”
颢儿出生时江永已过而立，同龄人中甚至有的做了祖父。许是老来得子的缘故，他对儿子总是怀有无限的耐心。沈蔚看颢儿在爹爹怀中被细细哄着，眼角泪痕犹在而口中咀嚼不停，心底愈发沉重。“颢儿，你会自己吃饭的，是不是？”她的声音带上几分严厉，“来，坐到娘亲身边，自己用勺子吃饭。”
颢儿乖顺地点点头，江永倍感意外地看了沈蔚一眼，小心翼翼地将儿子抱到长凳上坐好，因为担心他个矮够不到桌子，又夹了一些饭菜放进他的小碗中。
沈蔚暗地里又是一声长叹。
自从颢儿出现在她生命中，母子二人便从未有过一日分离。她亲眼看着颢儿从牙牙学语到蹒跚学步，从镇日只会吃睡的肉团到性格逐渐鲜明的孩童，每发现他有一处变化，爱与惧便同时增加一分——颢儿是她见过心地最善，心肠最软的孩子了，莫说饥寒交迫的乡亲、伤病缠身的士兵，便是夜雨打落的花瓣、受人役使的鸬鹚也会让他动容。这一特质根植于他性格深处，与眼界、际遇全然无关。安靖之时，他可为山岛之间的弱水、史书之外的闲笔，不露峥嵘而处处逍遥，可危亡之际，他便是风雪之中的柔草、刀斧之下的羔羊，他该去往何处，向谁求活？
恒之啊恒之，沈蔚下意识地想去求助江永，却见丈夫正和薛佥事谈论起招兵之事。即使在心里，她也不知要说些什么好——眷念、惶悸、幽怨交织杂陈，只好反复喟叹，恒之啊恒之。
注5：引自欧阳修《秋声赋》。
注6：引自唐代僧人齐已诗作，灉湖包括君山、北港、龙山、龟山诸山，由此可推断，灉湖茶在当时已经贵为贡茶。而这一带所产之茶，君山银针最优。
注7：引自唐代杜荀鹤《题弟侄书堂》。
注8：镇筸即现在的湘西凤凰古城，过去曾是汉苗交界处的边陲重镇。万历时，湖广参政蔡复在此修筑沿边土墙，明末崇祯年间发生的苗民起义，曾将这道御苗土墙夷为平地，驻守边墙的官兵近八千人作鸟兽散。清康熙年间，统管苗边的地方官员多次提出按旧址重筑边墙方案，均被皇上认为“未足捍御红苗”而作罢，直到清乾隆六十年（公元1795）再度爆发苗民起义，朝廷才在旧墙遗址上重修防线，由一千余座汛堡、碉楼、屯卡、哨台、炮台、关门、关厢连接百余里石墙组成御苗“边卡”（引自蒋子舟《风雨凤凰》）。（所以此处写“近千座堡寨、碉楼”并不完全符合年代背景，全然是为了对仗需要。）
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第52章 一傅众咻（二）
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