曾氏知新梓生性多疑，好言劝道，“江永治理西南有年，岂不知汉中乃蜀之咽喉，舍之则成都危矣？彼时楚镇造逆、胡马南下，若果真有此密约，也定是江永的权宜之计。还请皇上谅情循理，莫以意气蒙蔽聪察、伤伐忠良之心！”
“江永苦心，朕岂不知？只是兹事体大，总得问个清楚，”新梓召来门边的内侍，“你现在就去内阁外候着，一俟江永出现便将他请来乾清宫，朕有要事需同他商议。”
小公公磕完头躬身去了，未过多时又快步进殿。新梓见殿外无人，不满道，“怎么了？”
“回陛下，今日是朔望假，内阁只有余阁老当值，”内侍匍匐回奏道，“余阁老对奴婢说，江阁老今日另有别事，若无陛下急召，恐要等到明日才会入宫。”
“这可奇了，江永夙夜在公，还从未见他一日松懈——再去内阁打探，江永今日有什么事情？”
天光未亮时，江永已在桃叶渡等候许久。石青色的道袍被风中的水气牵着，一下一下地扑打着不断蹀踱的云履。他少无学诗之暇，长无风雅之好，然而一见霞光中振翅翩飞的鸟影、河岸旁随风摇曳的长草，自然便觉得极似自己正在期待中生出的忐忑与欢喜。江永一面向江泰反复确认车马都已准备齐全，一面与煜阳闲择山水作不劳机心之漫谈，后有故人追寻至此，又不得不端肃正色，重拾解数与他周旋二三。
层波叠浪推开浩渺晨雾，将心念多日的木船牵引到他的面前。两位少年正站在甲板上，挥舞着手臂高声欢叫。风吹浪卷，拍碎了他们的声音，将他们的身形推得来回摇晃。江永止住话语，快步走向河岸，也高声喊到，“当心些——”
等到大船靠岸，他们反而不见了。江永知道颢儿一定是回舱禀告母亲并整理行李去了，只是耐心等他。果然未过多久，那袭杜若色的纱衫重新出现在他的视野，“给爹爹请安！” 江颢向江永拱手深揖，“爹爹日夜操劳国事，孩儿看着憔悴了些。孩儿从桐城带回几株花草，回府后便摆进书房，为爹爹怡悦情志，舒缓身心！”
“劳你挂怀。”江永望向那道挺拔的身影，心头不由一热。在未曾相伴的岁月里，他的长子正如翠竹一般拔节茁长。他的眉宇之间褪去不少稚气，举手投足也愈发规整有节。赵煜阳已经跳上甲板，江颢却没让他搀扶，只同江帆一人抱起两盆半人多高的花木，与煜阳有说有笑地朝岸上走去，“煜阳兄长，阿瑛姐姐托我带了衣物和书信给你……”
兄弟二人并肩走来，竟令江永有一时的失神。他忽然想起赵略，那位才高行厚而甘赴国难的贤臣，情深义重而真心相交的挚友。他们也曾这般亲密地走过宫殿、官署、北京城，漫谈家事、国事、天下事，奈何终是江山不与人共老，情深难觅少年心——江水东流，万古如一，人生冉冉，何世弗新？坚固难摧者，如华山之城、紫渊之池，柔弱不堪者，如朝露之身，虚妄之智，乃至于功、过、毁、誉、悲、喜、爱、恨，有朝一日都会消亡。到了那时，没有碑刻，没有青史，甚至连天地都已泯灭，眼下这些至重至要又至难至苦的事、至真至切或至哀至痛的情，又有谁会记得？
过去的风穿过江永的身体，奔向年轻的赵煜阳和江颢。
“改日到我府上，你我兄弟定要开怀畅谈，”煜阳迎见江永的目光，对江颢笑道，“江叔叔在渡口等候半夜，总算盼到你们平安抵达——琐碎之事过后再叙，快先去拜见你的父亲吧！”
颢儿放下花盆，快步向爹爹走去。江永迅速收回遐思，方才意识到自己已打量了儿子许久。他将颢儿从地上扶起，发觉小儿的身量又高了不少，不由在嘴角牵起一抹笑意，“夜间航船既艰险又劳苦，怎么不缓几日，消消闲闲地回来？”
“此事爹爹应当询问娘亲，”颢儿狡黠地眨眨眼，“娘亲照料妹妹甚是辛苦，却还如此归心似箭，想必南都中有娘亲万分记挂的人事吧。”
江永听出话外之音，一时有些羞赧，“还真是长大了，连爹爹都敢编排。待回府考校功课，看你是否也是此般伶牙俐齿！”
“爹爹尽管考校，孩儿定让爹爹满意！”
“江公子聪睿灵慧，标格天成，将来雏凤清于老凤声，未可量也！”
江颢不识说话之人，不禁面露疑惑。江永笑道，“颢儿，这位是你伯贤兄长的父亲，还不快向董伯父问安？”
“晚辈江颢拜见董伯父。侄儿常听伯贤兄长说起伯父，当年权奸窃操国政、遍植党羽伯。伯父身为吏部考功司主事，坚持为国进贤、退不肖，不以个人荣辱安危为虑，树高洁之品性于诈虞之泥淖之中，着实令人感佩万分！”
董道尴尬一笑，只好先将与江永的争执抛诸脑后，“在下也不过是略尽职责。若论安危定倾、存亡继绝之不世功绩，谁又能望江阁老之项背？”
江颢认真地摇了摇头，“朱子常言，‘天地之间，人物之众，其理本一，而其分未尝不殊也（注18）’。伯父为国选贤，爹爹主理朝政，伯贤兄长收复南疆，煜阳兄长率兵平乱，恰如江湖之发源、宽窄、流向各异，然同印一轮明月，其怜民爱国之心则一也。”
江永面上未动声色，心内却满是赞许。董道清早来此与江永会面，正是因虑南疆地远人稀而瘴虫滋生，怜长子治滇劳苦又离家多年。他已同江永商议多次，极力劝他设法将董齐调回留都，奈何每次得到的回复都模棱两可，只说要先征得董齐的同意，将一切事务交割妥帖后再行考虑——可是依照董齐的性子，又岂会轻易抛却西南的半生功业，甘心束缚于京中的人事周旋？董道为此焦思终日，今闻江颢之言，只得勉强干笑，从圣言官箴中摘些词句应和几声。
江永见他窘迫，又拨转话题道，“颢儿，你和煜阳、董伯父在此小站片刻，我去船上看看娘亲。”
江颢点点头，“爹爹不要着急，刚刚妹妹哭了，娘亲正在哄她呢。”
黄树昨晚宿在桃叶河房，一大早接到煜阳的消息，顾不得衣帽齐整便向渡口赶来。他一眼看见煜阳身旁的少年，笑问，“小江颢，你可还认识我？”
“这位兄台是？”
煜阳毫不客气地揶揄道，“他是南京城中顶有名的泼皮破落户，下次见到了，走远些才是。”
“赵景桓，你我义结金兰。若在下是泼皮无赖，你又是什么？”黄树与董道见过礼，也不气恼，半俯下身凑近端详江颢，“在下黄树，表字成森，现在国子监就学。家父黄鸣与令尊是故交，江阁老待我既有师生之谊，又有叔侄之情。若江小公子不弃，你我今后便以兄弟相称，如何？”
“原来是成森兄长，请受小弟一拜！”江颢朝他一揖，“江颢尝听家父说起，兄长家学渊源，瞻瞩极高，他日定为华夏海上的一柄利器！”
黄树初见江颢举止有节、对答有礼，全无可供玩笑之处，兴味有些索然，继而听闻江永对自己的赞许，心情又不由雀跃起来，“江叔叔果有此言？学生不过诠才末学，实在是受之有愧……”
黄树忽然扭捏的情态令煜阳大翻白眼，好在他的“受之有愧”并未持续太久。黄树很快恢复了玩世之心风流态，又开始拿江颢打趣，“小江颢，当初周岁宴上我还亲自抱过你呢，你怎么一点都不记得了？”
本是胡搅蛮缠之语，偏有江颢信以为真。他垂首思考片刻，遗憾摇头道，“十分抱歉，我完全不记得了。”
黄树仍不死心，“那南京城呢？小贤弟曾在留都生活两年，可还留有些许印象？”他饶有兴味地启发道，“郊外碧柳，城南花台，上元灯市，秦淮楼船？”
江颢连连摇头，由遗憾而近乎愧疚了。“万里长江，巍峨钟山，栖霞红枫，莫愁海棠……”黄树还在锲而不舍地追问，突然被江颢打断，“曾经我家门前，似乎有个点心铺？”
“你说的是三山街上的张家果食铺吧，他家的饴糖和樱桃煎顶顶好吃！”
“祖母在时，经常带我去买饴糖吃……”
江永的脚步因颢儿的话蓦然停驻。他垂眸望向拍击船舷、堆卷层浪的浩浩江水，从心中最柔软处翻涌起无限的酸涩与温情。“母亲，”他低声呢喃，“您放心，我们都好……”
注16：焚香方式引自清代沈复《浮生六记》。
注17：引自《周易·随卦》。刚来而下柔：指随卦的阳刚居于阴柔之下。
注18：引自朱熹《西铭解义》。
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第74章 君臣之契（三）
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