“门设墙内，如何用之出入？”林萱垂首思考片刻，“想来是新妇居孀，族人惧其再醮，故于门外建四面高墙，令其隔绝于世耳。”
“殿下聪慧，所料分毫不差。”
江颢心地柔软，于苦难屈枉无所不怜，能在芸芸众生中得其偏爱，林萱的心情曾有一瞬雀跃。然而斑驳的墙壁渐次退到她的身后，又在她的前方出现，相似的风景一再绵延，不知是要引她走出巷道，还是要阻挡她的步伐。林萱想，自己生在帝王家，得父母怜惜、万民供养，无上荣幸之外，更生德不配位之羞惭。世间多少女子，目光永远越不过层层迭落的马头墙。她们一生困于墙后，以精致的木雕为牢笼，以幽暗的深宅为活棺，冻如寒蝇，饿如饿鸢，悄然而生，又寂然而死，在世间平白走上一遭，却无一刻真正为自己活过。林萱的目光与天色一道沉暗下去，脚步也变得犹疑，“真的能走出这条窄巷吗？”她喃喃道。
然而她终究还是来到了河边。水上画舫相属，数百盏明角朱须灯连缀辉映，在河面拓下侑觞之妓娉婷的身影。几只歌船在画舫前方打桨徐行，船头的雏姬短发垂肩，在弦索的伴奏下懵懂地唱着淫词艳曲。空灵的歌声与舫中的噱笑溶在潇潇的秋雨中，冰寒得有些刺骨了。
“下午我与丁尚书花厅一叙，出府遇见许知县的管家，又在许府待到此时，”汪府书房，江颢与汪士毅对坐深谈，“丁尚书乡之贤达，桑梓故旧，悬悬不忘于心，九州万方，则靡靡姑忘于后也。持论看似公允，实则春秋其言，旁人无可尽信。许知县临民之官，胥吏典史挟制于下，抚按三司束湿于上，既无刚断之心，亦无展布之力。当此多事之秋，更求贵人救解。他将徽州之事对侄儿和盘托出，虽无半句隐瞒，然而久居笼中，终归见识不深。”
汪士毅是歙县衿绅，毕生致力于学，不出仕，不从商，只在宗学教书糊口。除此以外，他还有另外一个身份——东林遗孤。
他的父亲汪尔逊与江永的父亲江潮同死阉祸。咸嘉帝即位后，东林遗孤们纷纷诣阙讼冤，其中便有汪士毅与江永二人。共同的丧父之痛与济世之志成为维系少年们情感的结实纽带，三十余年人世翻覆，他们的友谊历久弥坚。正因如此，此次歙县之行，江永才会让江颢和林萱借宿在士毅家中。而江颢拜会过丁尚书和许县令，也愿意向他袒露心声。
一句“桑梓故旧，悬悬不忘于心，九州万方，则靡靡姑忘于后也” ，看似在谈论丁尚书，其实也在奉劝他莫要重蹈其辙。汪士毅不由慨叹道，“年纪轻轻便有这般见识，恒之教导有方。”
“忝列门墙而已，世伯谬赞，”江颢有些羞赧，“皇上下旨追征江南历年欠赋、清查各地府库亏空，正为筹措粮饷以资北伐。徽州乃财富之薮，文教之乡，不仅朝廷视之为政策推行之大关目，江南百姓亦翘首观其成效。前徽州知府关平因罢软去职。现知府朱瀚久在行伍，性情刚严，视事偶有操切之处，料也非出其本意。不瞒世伯，对于黟县八月之事，内宫已多有微词。君上将朱瀚降秩三级留任，非仅为小惩大诫、以观后效，盖其不满者另有他人……”
徽州各县皆有欠赋，个别村落，完税率竟不及十分之二三。时值八月，小麦收获，朱瀚特派协查官员至各县催征。一府六县，黟县方圆最狭，然而民情激愤，其县反抗最烈。两次骚动之后，黟县县令签发拘捕带头闹事之人的火票。谁知强龙压不过地头蛇，衙役刚到那人家门口，就与冲上来的乡民发生了激烈的冲突。混战之际，首犯之妻一时情急自尽，更令局势滑向失控的深渊。其后衙役被逐出乡村，当地追征中止，因为闹出了人命，知县与知府蒿席待罪，皆被降秩留任。然而汪士毅明白，此事远非一纸诏书可以了结——孤臣孽子，其心也忠，劣绅刁民，岂可容予？这场风波宛若扎在皇帝心头的一根刺，来日徽州的一切际遇，都将从那道伤口中来，“贤侄此番前来，想必是充当乃父之耳目，访察徽州之现状吧？”
“世伯乃家父至交，侄儿敢不如实相告，”江颢没有反驳，“朱知府拊循失度，见乘于不逞之徒，又剿抚不利，乱徽州之民心。朝廷有意遣御史来皖，会同知府办理清查事宜。然则一虑官吏颉颃，二虑士绅不满，三虑民间滋扰，至今举棋不定。侄儿此来歙县，为丁老贺寿之外，确有相机访察、以资备问之务。”
“如此说来，贤侄应已对徽州深有了解。”
“不敢，只观得几许皮毛而已，”江颢坦言相告，“江南亏空由来已久，非因百姓贫甚，无力措办，实乃官宦侵贪，吏役蛀蚀，大户抗玩，以花分诡寄、易册改名为计，伤我大宣之国基：府县长官为民之父母，然则贪墨挪移，伪造流水，以新缴赋税弥补旧有亏空。若遇天灾缓征，则隐匿仁政，纳民赋于私囊，纵有继任盘查，不过输钱以求遮掩耳。”
“吏役辅正印以治县事，虽为佐杂微员，然出自乡里，父子相继，兄弟相传，于钱粮隐秘之事最熟，而与绅豪利益之交最深。乡民投柜之时，以包揽盘剥，私改印票、偷盗封柜诸法，据部分税赋于己有；荒年减征之际，以侵吞完缴银钱、勒索灾民买荒之策，坏朝廷之善政，侵百姓之德泽——此皆所谋之小利。更有一干胥吏，与士绅豪强相勾结，操纵土地交易，篡改官府籍册，令贫家无立锥尖之地，而有积欠之粮，富户有连阡陌之田，却无完税之责。余尝闻之，府县官衙每以公务之名借贷于官绅，钱不入公府，不还原主，不足捐赋，却可免税吏叫嚣隳突之扰。何以致之？曰诡寄，曰栽粮，曰埋没，曰团局造册也。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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