“寄庄田于乡官、举监、生员、吏承之家，求钱粮杂役之优免，谓之‘诡寄’。分应缴钱粮为细数，洒派于他门别户，谓之‘栽粮’。借书吏之手，欺隐田粮、脱漏版籍，谓之‘埋没’，移丘换段，挪移等则，以高作下，减瞒粮额，谓之‘团局造册’。此皆官吏作其弊，豪绅仗其势，所以伤民生而侵国用也。然而江南户名诡立，田主屡变，若要丁赋编审及土地清查，实戛戛乎其难哉。临之以威以严，则恐激变良民，摇乱地方，抚之以柔以惠，又惧奸诡乘隙，侵牟国帑，而百姓惑朝廷之反复，不能安心甽垄。古人云，不审势即宽严皆误，其信然乎！”
种种认识，有从浩瀚的坟典时文中学得，有从徽州的旧友新朋处了解，如果再往前数，则还有一部分来自同父亲、叔父饭后闲谈时的领悟、随堂兄江颂打理乡下田宅时的见闻，虽然所涉非徽州一处，然而江南风俗民情，相差大体不远。
汪士毅赞许地点点头，试探道，“那贤侄以为，这御史朝廷是当派不当派？”
“侄儿才疏识浅，不敢妄谈——世伯以为如何？”
晚辈狡卸其言，长辈却不便故技重施。士毅笑叹一声，从桌上取出两张花笺，挥毫泼墨，分别写了“靖”和“乱”，“徽州如棋盘，百姓如棋子，诸方角弈，皆从‘靖’、‘乱’二字中来。”
“恳请世伯不吝赐教。”
“便从知府朱瀚说起，此人蹈民怨士疑之生地，临口舌锄耰之诛伐，朝思追补亏空之策，暮虑催纳欠赋之法，诚视事也难而为政亦苦哉。然则于剿抚两端无甚定见，不遣于禁宫内阁，则惑于心腹耳目，”士毅思忖片刻，评断道，“只一枚用作冲挡的官子罢了。”
“‘不遣于禁宫内阁，则惑于心腹耳目’……”江颢反复咀嚼士毅的话，“依世伯所言，则掌握棋局成败的，便是六部九卿官家子，市井陇亩桑里人了。”
“士绅无疑是希望地方安靖的，”士毅将手指敲在“靖”字花笺上，“族长乡贤，岂不以宗社清宁为重？若令纷争不休、祸乱滋蔓，不唯自己名声有损，家业族产亦有风侵雨蚀之忧。何况徽州民情殊异，缙绅既为谈仁守礼之辈。亦是敛财谋利之徒，诸多生意往来，皆仰公门庇护，故而未至万不得已，绝不会同上官反目决裂——然而无论何等人家，总有些不便外人插手的难言之隐——‘不痴不聋，不做家翁’么，至清至察，不免鱼乱众乖。圣上既有生民、养民、富民之心，总归还是要俯鉴民隐、曲顾大局……”
“难言之隐”说来含糊，事实上不过是士绅私下里逃税、隐田、欠赋、勾连的伎俩。很多早已成为陋规恶俗，却是经不起官府核查的。江颢不以为然，“既要朝廷俯察民情，士绅也应当体恤时艰。如今王业偏安，强敌环伺，缙绅非但无毁家纾难之心，反而侵蚀国帑，鼓煽民愤，欲借以要挟抵赖。却不怕有喜事之人乘隙滋事，叫他们聪明反被聪明误！”
“事非经过不知难，颢哥儿，你还是太年轻。”
江颢也为刚刚自己的“愤世嫉俗”感到失悔，他低头啜了口茶，听世伯继续指教。
“至于府县书吏，虽世居邻里，代掌县务，然则论其本心，却是希望乱上一遭的，”士毅的手指从“靖”字移向“乱”字，“其一，胥吏家贫位卑，便有几亩薄田、数间瓦舍，也非催征之重。何况工食薪俸、头钱牙钱，不由官府所出，便仗官府乃得。衣食之源，岂可背弃？来日朱瀚一声令下，定然任其驱驰。其二，册分黄白二册，账分公私两账，欲知地方真相，无法查之府衙，只能问之书吏。朝廷若决心彻查亏空，则清丈土地、整理户籍、编审赋税，皆需依仗彼辈。有此篡改账册、勒索士绅之良机，书吏怎不欢欣鼓舞？何况如今官绅抵牾，无暇他顾，书吏两相离间，便可浑水摸鱼，脱卸侵贪之责——一静不如一乱，则乱之何妨？”
“竟无一人秉公执事，恤黎元邦国之多难？”
“便有一人抱持公心，又能如何？”士毅反驳道，“纵有吏背其同寅，有人叛其同宗，定无衙署推其功禄，宗族让其修名。世之熙攘，为利来往，言仁义道德者多，而行仁义道德之事者，鲜矣！”
“人各自私也，人各自利也，则兴公利而释公害者谁人？”江颢心念电转，“不知内廷意下如何？”
“当今天子励精图治，一意北伐中原，自是希望后方安靖，”士毅将“靖”字置于“乱”字上方，“然而严肃雄猜，亦不许下民借故生风。诚如贤侄所言，黟县民变，已令圣上动怒。万目睽睽之下，岂会吞声妥协——定然还是要略施惩戒，以儆效尤的。”
士毅看了陷入沉思的江颢一眼，兀自将两张花笺调换位置，“至于你的父亲，却是盼‘乱’胜于盼‘靖’。”
江颢大感意外，“为何？”
“朱瀚三十年横戈纵马，立下卓著军功，然因不能持廉，官职屡降，如今位居知府，已是天子曲意保全了，”汪士毅分析道，“朱瀚素为清流不喜，弘光朝贿结薛、冯，频与东林为难，今上继位后恕其劝进之过，由是感激，又投于江不疑门下。恒之乃东林执牛耳者，虽不至盼其身败名裂，却也不想他倚势嚣张。若能乱徽州一隅而削政敌之势，想来恒之是乐见其成的。”
“何况自万历行纲盐之法，招商认窝，领引办课，释收买运销之权于商，售部引盐课以充国帑。然而天、咸年间加征三饷，浮课日增，商资益蹙，兼有盐官巧立名目、私取规费，致使盐价腾踊，销路壅滞，私盐充斥，国与民交受其困。令叔易之在浙江废引裁商，于场区适中地点设局收税，凡照章纳课之百姓，不论是否名列纲册，皆可领票运销。此法革垄断中饱之弊，行之数年，颇见成效（注32）。恒之有意将其推行全国，又虑江南士绅从中作梗，故也愿以清查亏空之事一试深浅。”
士绅不甘俯首承命，便借此风波灭其威风，伐其傲气，来日改革盐法，便如顺水行舟。“至于北伐之事，”汪士毅犹豫片刻，还是对江颢实言相告，“以圣上之英武，定会御驾亲征。然则天子自将，鼓舞士气之外，更有收揽兵权之谋……”
看江颢逐渐皱起眉间，士毅将声音压得更低，“京中及江北各营兵马，多是曾随恒之剿寇御虏的百战之师。皇上领其出征，不论成否败否，来日班师回朝，还会将兵权交还恒之吗？”
江颢霍地站起身，等意识到失礼时已经晚了。他不喜欢听别人剖析自己的父亲，仿佛那是座巍峨不可逼视的高山，却被人搬下几块岩石，自以为是地点评起来，“世伯深谋远虑，江颢代家父先行谢过，”他拱手施礼，努力让自己表现得平和，“然而名实常不合符，棋局年来未安，鹬蚌相争，犹使渔翁得利，智者千虑，难免一着之失。《书》云，‘天矜于民，民之所欲，天必从之。’万般筹策，何如顺乎民心？民心所向，自是胜方所在！”
“固知雏凤清唳，扰于燕雀，玉树生辉，摧于恶风，然吾爱其赤子之心，”在写给好友的书信中，江永坦言对长子的喜爱，“世事如炉，当炼得出金刚手段，亦容得下菩萨心肠。”
面前这位眉清目朗的公子，像极了当年那个为父亲将头磕破，让手沾血的少年。士毅一时百感交集，他将两张花笺叠起，用灯烛将之引燃，“民心吗，”深色的灰烬在二人之间飞舞，盘旋，跌落，被风吹散，“又有多少人在乎呢？”
注29：引自龚自珍《己亥杂诗(其一六八)》。
注30：引自《说苑·谈丛》：枭逢鸠，鸠曰：“子将安之？”枭曰：“我将东徙。”鸠曰：“何故？”枭曰：“乡人皆恶我鸣，以故东徙。”鸠曰：“子能更鸣可矣。不能更鸣，东徙，犹恶子之声。”
注31：参考自明末清初陈惟嵩《贺新郎·自嘲用苏昆生韵同杜于皇赋》。
注32：盐政相关改革参考自曾仰丰《中国盐政史》。
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第86章 无梦徽州（四）
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