虽是进士出身，几十年擐甲蹈刃已颠倒其文质之宜。朱瀚坐在徽州府签押房中，花白的络腮胡围着张黝黑的圆脸，层叠的眼皮下瞳光暴射，如两把正要刮去一切虚伪与矫饰的钢刀，“某近日听到些风声，”他的声音低沉而威严，“你们中有人鼓动停课罢市、抗粮拒捐，甚至要纠集民团，与官府对抗到底，不知可有此事？”
离知府最近的老乡绅拔座而起，“此乃无稽之谈！我等仰荷天恩，未及涓埃之报，又岂敢徇私害公、坏国家之**？”
“如此便好。清查亏空乃朝廷之要策，不可稍为动摇。行之若有不便，本官愿与诸公共商宜民救时之务，但若是尔等中有人乘机妄为、无故生非，”朱瀚的目光扫过座下诸人，“也休怪本官不念旧情，请朝廷重典了！”
“天生君父以养民，为民者岂敢悖逆父母之命，乱我惶惶旧章，”老乡绅应道，“只是各地风俗殊异，宸衷虽善，然此清查之令行于全国，如种橘于淮南淮北，似未尽惬舆情。以徽州一地而言，催缴之甚，急于星火，抄资掠财，如篦如梳。譬如牵牛以蹊人之田，而夺之牛。牵牛以蹊者，信有罪矣，而夺之牛，其罚无乃过乎（注1）？”
“朝廷命本官清理徽州积欠，限三年完成。本官今岁只追征隆武四年、五年应缴欠赋，何乃言过？”
“府尊容禀，”一名儒服方巾的青年起身作揖，“溯之旧唐天宝年间，玄宗西狩，逆贼陷都，一应军械粮饷，皆取之东南。此后藩镇割据、辽金犯边、蒙元内侵，唐宋国计咸仰于是。人视江淮为腴土，曾不知江浙税粮甲天下，东南之民力殚焉，垂及千年而未得稍纾。及至圣朝，太（河蟹）祖高皇帝愤吴中百姓附贼，为张士诚持城不降，乃取诸豪族租簿俾有司加税。故而苏、松、嘉、湖租赋极重，浙直余府亦随而加焉。累朝三百年来，头绪转多，如王府粮、练兵银之类，但有增加，并无宽减（注2）。南迁之后，京城内官监、供用库、光禄寺衙门之白粮，各级官吏并公侯驸马之禄米，修城、造炮、募兵、置械之军费，专仰给于江南。春旱秋霖、西寇东虏，涂泥之土出产日黜，而输纳倍之。廿年以来，乡中富者贫，贫者亡，非有意拖欠，实是民穷财尽、不能堪命，伏祈府尊明察！”
“府衙乃朝廷重地，不得在此信口开河、摇惑众听！”朱瀚耐着性子听他掉完书袋，反唇相讥道，“吾未见诸位身无分文、家徒四壁，但见尔等笼水陆之利、兼十家之产——纵横阡陌者，非尔等之田欤？连舳蔽江者，非尔等之商船？如今在此张嘴哭穷，一何可笑！”
青年脸色骤变，定在原地半晌不能一言。一袭深衣替他解了围，“四海纷扰，岂得一室之安？人称徽州殷富，实多为浮靡之物夸诱人财，苟营日给，非内不足，则不暇为，是繁华乃所以为贫也（注3），”那深衣不容朱瀚驳斥，继续说道，“前有神庙开矿采税，后有朝廷征收三饷，执事官敲扑攫掠，无所不为，以致市井萧萧乎无余资，生民岌岌乎无人路。近年水旱频仍，四方多警，一乡困厄，不忍卒视。弘光十二年，萨军入掠扬州，隳城池，屠黔首，徽商居扬者不能幸免，更令新安财用虚竭、民生憔悴——思庙以疲敝之民御剽悍之虏，未几脂膏罄尽，虏未退而民已成贼矣。如今朝廷不哀思庙而鉴之，试问南都之后，又要退守何方？”
铁似的巴掌将案桌拍得震天响。江颢坐在内室屏风之后，闻声亦收起礼部故牒，侧耳仔细倾听。
“忠君爱国之言尚绕梁间，一旦语及私利，便百般推诿，转而讪谤朝廷，真乃可恶至极！”朱瀚怒道，“尔等长篇累述，非以乡民福祉为念，实为遮掩自身劣行，要挟朝廷退让——行迹如此，还说不曾鼓煽民意？”
“府尊何出此言——”
“尔等若果真坦荡，又何惧官府清查？庞师爷，你即刻带人下乡，挨家清核田产户等，查对缴税印票——”
“徽人自来刚直，有何不可查？只是公生明，偏生暗，府尊行事，也当讲求‘公允’二字，”老乡绅见情势向坏，忙争辩道，“陛下命府尊清查亏空，则民间错漏讹误之处，公急勘正，而官府幽暗隐僻之处，公可曾调查分毫？昔年公门有借贷于乡绅而不归还者，有勒索于百姓而不问罪者，有篡改账册、中饱私囊者，有包揽税额、盘剥下民者，若得一一算清，则一府之积欠平矣！”
衙署由来一笔烂账，如何查得……庞师爷向朱瀚频使眼色，却没有被理会，“本官初来徽州，一未贪污受贿，二未害命谋财，有何惧为？曹公既要‘公允’二字，本官便如君所言，将自咸嘉十五年罢废三饷以来州府一切账目，不论官贪、吏侵、民欠、隐田、诡寄、飞洒，不论欠债者是死、是活、是客居此地还是远走他乡，全部查个清清楚楚！届时编审赋税、追索欠款，看你们还有何话说！”
座中窃窃私语。朱瀚听不清他们的声音，却看得见他们脸上的惶急、震怒与疾怨，“怎么，又有哪里不便？”
老乡绅把心一横，竟把话说到十分，“府尊为宦三十余年，坊间不曾闻有廉名，今主府县钱粮之事，纵言公允无偏，又如何取信于民？”他故意把声音提高八度，好叫内室里的江颢听个清楚，“前知府关平治事三载，劝农桑以养民，兴礼乐以教民，百姓额手称庆，人人自贺更生。今关公以无罪罢职，是见忌于朝中贵人也，朱公昼夜奔走权门，宁能不知？江国舅背倚天子圣眷，以直隶要官而市私恩。公采淋漓之血汗、未厚之民膏，欲用之为车马炮舰乎，欲藏之为美酒珍馐乎？纵有首辅上柱国在朝，戚畹秘辛，怕是也无权过问吧！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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