代理府衙庶务的许知县是位忠厚老者。他站在死牢外头，每听刑具从庞迥嘴里掏出一声惨叫，被公服裹着的肥肉就会在寒风中颤抖一次。一盏纸灯曳了两道人影来到许知县面前，他定睛一看，连呼两声“阿弥陀佛”，“江公子，您可来了！夤夜请至，愧何如之——”
“闲话休提，且问牢中情形如何？”
“庞迥此贼顽固至极，械、镣、棍、拶诸刑加身，犹未吐露一言，连累妻儿惨受榜掠，心似毫无悔意。直至狱吏砍下其子小指，伤及手足肢体，彼方破口大骂，”许知县擦了擦湿透的额头，“其言粗鄙，不堪入目，激切狂悖之处，竟高呼公子名讳，称非公子前来，宁死也不会道出实情。 ”
江颢面沉似水。他怨庞迥以势利之心结交，如今大难临头，又唤自己来见惨状——既抱定必死之志，庞迥岂会果真出卖主谋，求取公门垂怜？无非是思度自己良善，请以妻孥之托，委以身后之事。“我去见他，”沉默片刻，江颢又补充道，“还请给他包扎伤口、换件衣裳，在下素爱干净，不愿见人满身血污、衣不蔽体。再送些吃食，免得他口腹癫乱、出言不逊。”
“是，下官即刻去办，”许知县望向四周，惴惴道，“公子夜半来此，不知元辅可知？”
“此事江颢一力担之，与家父无干。”
“下官绝无此意，唯是担心庞迥与公子独处一室，困兽挣扎，再生不虞之变……”
“妻儿皆在牢中，他不敢轻举妄动，”江颢冷声道，“在下自有分寸。一应布置善后之事，还要有劳许公。”
短短数日未见，庞迥已是不成人形。他原本有些富态，步履稍急，那张总衔着笑意的黑脸就会添上油光水滑的可爱。如今那抹光润被酷刑刮去，昏暗的烛影狠狠按住撕裂的面皮，勾勒出其下骷髅的轮廓。刚换上的薄衣裹着阴风，将空荡的左袖吹得前后摇摆。红的、黄的液体洇出来，左一道，右一片，逐渐汇成狰狞的血网。江颢看着，心中泛起不忍，然而并不觉庞迥如何狼狈——他将一向佝偻的腰板挺得笔直，从容地坐在自己的对面。
江颢夹了几口菜，又喝了一杯酒，似要证明无人向他下毒，“吃吧。”
庞迥拿起酒壶，给自己斟了满杯，随即一饮而尽 ，“若非帝女在皖，吾事未必不成。终归是成王败寇，棋差一着，时也命也，非人之所能也。”
朱瀚遇刺后，刑房官吏昼夜侦查，已略知背后原情。徽州之乱，起自清理亏空之策，官长用事操切，却不销磨党偏，徒惹旁人口舌，士绅铢施两较，宁与公门周旋，不以一毫利物。庞迥一派离间其中，怂恿士绅抗法，煽动百姓罢市，再唆使朱瀚拘押好事学子，严惩跋扈缙绅。待两方鹬蚌相争，驯致局面不可收拾，他们便可以趁势伸张，坐收渔翁之利。江颢暗恨自己识人不明，竟未早些发觉他的异状，如今见他毫无悔意，语气更加冰冷，“庞兄底细，我已尽知。汝本宁国府泾县章家佃仆，曾祖迁居皖南，附居大户之村，佃种章氏之田，殡葬田主之山，遂立文契，入为贱籍，累世纳租应役，不可振拔。汝少读诗书，有志仕宦，却遭同乡绅衿所讦，谓汝出身污贱，不可为官，故只得徙居歙县，以教书作幕谋生，”江颢拍案而起，“不平便激风波险，何管他人命浅深。庞兄为雪雠耻，不惜倒行逆施，置妻儿于斧镬之下，乡党于水火之中。今吾与君决绝，不出恶言相诟，但望佐斗者伤，果报不爽——告辞！”
“我牛马的日子过够了！”江颢转身之际，忽听庞迥在背后嘶吼，“这天下十九之数的人，牛马的日子都过够了！今吾首事不终，岂乏穷民继之于后？”
江颢眸中闪过寒意，“你们要做李翊、张全寿吗？”
“山崩水涌，宣国当沉，任尔筑堤塞壅，也无回挽之力！”
“庞迥！”
“彼以毒政虐民，譬之洪水泻地，柔者靡之，固者脱之，犹有山腹为坻，门板为筏。故茹其毒者尚有苟存之机，甘从驱迫，亡命之徒喜见启衅之端，恣为不逞。当是时也，贼势尚孤，民心未散，如能识其几而豫图潜消之，拯罢困之民，诛贪毒之吏，则贼氛可息，而国本可保也，”庞迥缓缓起身，与勃然变色的江颢四目相对，“惜乎为人上者昏聩倦勤，窃国之宦逞私乱政，致使水势益嚣，禾稼殆尽，使饥民坐以待毙，徒为安安饿殍，可乎？宣君自绝于天，结怨于民，非吾之主，乃吾之雠。独夫民贼，当诛之以顺天命。锄耰棘矜固不如钩戟长铩，然趋火赴渊者岂少也哉？”
“有人度德量力，不求一旦富贵，也有人甘弃性命，情愿放手一搏！我们这些‘贱奴’，”庞迥突然情绪激动起来，他的面色煞白，几乎要晕厥过去，“我们这些‘贱奴’，做小伏低，包羞忍辱了太久，该将这天翻转过来，令尔等来仆事于我！”
江颢被他的气势镇住，声音不由放低，“你这是螳臂当车、蚍蜉撼树！”
“此树先遇苔埋菌压，鸟剥虫穿，又遭风摧雨折，兵乱火劫，如今已枯死其半。残喘之地载瘿衔瘤，牵枝萦蔓，运斤翦伐则伤根沥血，留毒裕蛊则旧本就悴。纵见五星聚于奎璧，黄河清于六省，国事之败，卒无可为，”庞迥回应道，“蚍蜉虽小，犹能摇枝晃叶，积千百之数，定会根连株拔！华夏广大，尽可新栽群木，骈植嘉果，子孙千万，必见新荑濯如、枝干长荣（注8）！”
“尔自以救民水火，却不顾长城毁堕，遍地腥膻！来日中原陆沉，百年丘墟，尔又寻何处种植花木？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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