“今年逋欠之粮饷……”
范无量慌张看向胡兴，胡兴代他应道，“奴才们仰赖圣恩而存，宁可散尽家财、累死道中，决不负皇上输粮之托！”
去年山东蝗灾，江南水患，更有**如星火燎原。胡兴筹措不到足够的粮草，遂铤而走险，从内务府购进被他们垄断销售的人参、貂皮、麝香、东珠和鹿茸，秘密与西北粮商交换小麦、大麦、青稞和麦麸。两方本已议定，孰料长安反应迅速，不仅代商铺扣下“长裕号”的货物，还公然向景廷发出照会，以粮草违禁之物，拒绝履行合约，“范公三代认贼作父，犹知祖宗为华夏之人耶？华北灾异屡兴，实虏运将终之兆，岂互市之可救！”元烨读后勃然作色，当即下旨拏问范无量、胡兴等人，并追究内务府擅动内帑之过。当初巡行山西，伴驾的方柏曾与晋商有一二交言，不免也在严查之列。事后元烨怒意渐消，也明白这是长安的挑拨离间之计——明说闭关绝市，两国的商户何时真正断绝过往来？无非胡兴行事不够缜密，被连瑬、江霖之辈拿来大做文章罢了。内务府的人到底算是自己的家奴，元烨惩治过后，却也补偿他们更大的恩赏，“范家祖上有功，叫你们垫钱办粮，朕于心不忍，”他示意范无量上前，询问道，“你的公子范镹今年多大了？”
“回皇上，犬子今年年底就满十八了。”
“也算成年了，”元烨点点头，“前几日张家口买卖人费嘏请旨，要承办芜湖、淮安等六处税关的额铜差事。他年纪大了，顾不了那许多事。朕打算将其中扬州、湖口的贩铜差事交给范镹，你可愿意？”
元烨时时以大宣隆武年间商号侵夺库银之事为戒，国中货币，仍只用白银与铜钱。二者之中，百姓使用白银的机会很少，而铜矿最丰富的产地远在云南，并且被赵煜阳明明白白地写入禁运之列。为了满足商品交易及赋税缴纳的需要，元烨不得不在迁界禁海近十年后有限开关，派遣心腹家奴向东瀛进口洋铜：各地税关对铜料的征收价为每百斤十五两银，从东瀛购入的洋铜价格则是每百斤十一两五钱到十一两二钱银（注1），除去运费、手续费、上下打点的费用，仍能净赚不少。何况一船来去，还能捎带上生丝、砂糖、药材等商品趁机谋利。范无量明白这真是无上的恩典，匍匐在地老泪纵横，“奴才我父子何人斯，仰承似此高厚之恩！惟为皇上所委之任永尽愚诚、黾勉效力，无负天恩于万一耳！”
“教他好好办差，办好了，朕自会给他红顶子戴，”元烨朝他挥手，“好了，你和胡兴先退下吧！”
待门外人声一静，元烨看向方柏，眉宇间依稀多了几分亲昵，“来人，赐座。把朕昨日未用的粳米粥盛一碗给方侍卫。”
方柏称谢坐下，等皇帝右手握拳抵唇，结结实实打完一个呵欠，方听他继续说道，“朕看了你的供状，虽不得已同流合污，到底还算忠信廉洁，不负朕识人之名——不像一些奴才，镇日在外贪赃枉法、胡作非为，却口口声声说自己‘孤立无援，所依赖者唯有皇上’，简直不知羞耻如同畜生之辈！”
奉承之语太过特别，方柏很难装聋作哑，“可是山西又起了事端？”
“噶礼罪恶昭彰，还要朕亲自挑明吗？”
方柏与山西巡抚噶礼打过不少交道。身为开国功臣的后代、皇帝乳母的儿子，噶礼虽有贪渎之恶名在外，不妨碍他官运亨通，年纪轻轻便升任一省封疆。去年山西乡试，考中的举人多为巨富，其中文章不通者大有其人。一时间人心不服，议论纷纷，更有好事之徒将“贡院”的匾额用白纸遮改成“卖完”二字，把五路财神抬入府学明伦堂的孔子像前，编造诗歌，张贴对联，讥讽考官与内帘官收受贿赂，敢在朝廷抡才大事上通同舞弊。元烨闻知，急命武英殿大学士姜治会同噶礼及山西道御史宗政诠讯问审理。姜治揣度圣意，不敢将案子查到噶礼头上，然而宗政御史廉洁清正，又素来与嚣张跋扈的山西巡抚不合。他对姜治的和衷之举嗤之以鼻，竟单独越次上奏，状告噶礼“会同监考官，贿卖举人，得五十万两银”。噶礼不甘示弱，不仅上疏极力否认此事，还反咬一口，弹劾宗政诠擅法市恩、妄行参劾等数款，甚而将冲突根源指向近来愈演愈烈的萨（旗）、汉矛盾。元烨对此风潮紧急叫停，他颁布圣谕，重申“萨汉俱系朕之臣子，朕视同一体，并不分别”，暗地里却精选心腹重审此案，到底将秤杆偏向了自己的族人——“互参之案，皆起于私隙、听信人言所致”，着宗政诠革职，噶礼降一级留任。
此事来回拉扯三月有余，搅得三晋鸡飞狗跳、人人自危。怎知风波初平，皇帝的态度忽又彻底翻转。方柏双手接过粳米粥，却不知里面藏着元烨的哪段心思，“窃以为去岁科场之案既已结正，则无庸深求，以免摇动人心。”
“此确系公忠体国之言，” 元烨赞许道，“然噶礼之母日前入宫，亲口控诉此人罔顾天伦，令家内做饭女人下毒加害所生。甚而无视国法，将昌泰之子认为己子，令妻私自抚养。如此奸诈狂悖之徒，其母尚耻其行，其罪不容诛矣！”
元烨素知噶礼与生母势同水火，先时噶礼赴任山西，还特地嘱咐他断不可将母亲带往任所，否则“必出大事，可殃及身命”。如今其母揭发噶礼伺机加害，谁知便不是一场处心积虑的诬告？真正触碰元烨逆鳞的，实则噶礼私养昌泰之子一事。昌泰并非旁人，乃当今皇后胞弟、太子亲舅，先时因卷入叔父赞腾额谋逆之事被革去一等公爵，发配宁古塔当差。噶礼收养他的儿子，分明是弃明主而附逆贼，在暗处生了不臣之心——此分辨是非忠奸之大关节，噶礼已经越过雷池，方柏自不赴那万丈深渊，“君臣父子之义，若揭日月而行，下者但忠孝尽力事上，何论蒙恩之厚薄？噶礼悖天理、逆人情行事，该当重加惩治，以儆戒将来！”
明言噶礼，实则在说备受君父眷爱与提防的太子承鸿。元烨眸子一暗。汉家言“三世长者知被服，五世长者知饮食（注2）”，他们累世积淀的识人技巧、处事智慧，实非专长弓马骑射的萨人所能望其崖岸。若在十年之前，自诩“内圣”而“外王”的雍熙帝必当亲自较量、亲自裁夺，千计扭转胜败分明的局势。然景朝创业太易，诛戮太重，所以立国者太巧（注3）。时日既往，以蛇吞象之弊病渐生，而后君之德泽未足倚恃——他们祖先肇建的金朝岂非盛极而衰？短短二十年，大定明昌间的宇内小康便被鞑靼铁蹄踏碎，百年王庭覆没于蔡州城下。昔年博仁召诸亲王、郡王、贝勒及臣僚共读《金史》，痛惜叹恨于不肖子孙忘旧制、废骑射、入于汉习，终至社稷倾危、家国灭亡。元烨继位后，更处处以乃父为戒，训谕宗室子弟及萨洲群臣要“永守满洲先正遗风”——然而亡国失天下的根本，就在于此吗？
元烨凝视着方柏，此人看似驯服，心里正作何感想？而在这片名为“华夏”的土地上，千千万万像方柏一样的人暗地里又是什么模样？附着在象皮上的无数沙尘磋磨着蟒蛇的肠胃，元烨泛恶欲吐，额头暴起豆大的汗珠，“依尔之见，朕当对噶礼如何？”
“噶礼年长任重，难免身犯雾露之疾。皇上从优颁给恤典，可全君臣之义。”
噶礼罪责深重，杀之宜速，为免声迹泄露于外，何不尝试隐诛？粳米粥已经不再烫口。元烨沉默着，突然拍案而起，“传旨给领侍卫内大臣鄂伦岱和乾清门侍卫五格，教他们即刻动身赴晋，将噶礼就地处决，家中男子全部缚以铁链，女子全部拘禁，房产地土、人口、财帛等一并交付刑部查核！萨洲中从无一人似此者，朕要杀之以谢天下！”
注1：数据来源：秋原《清代旅蒙商述略》。
注2：引自汉末曹操《诏群臣》。
注3：借鉴自清末曾国藩与赵烈文的谈话。
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第30章 鹤唳风声（一）
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