林文睢轻声细语： “且以诗酒趁年华。师兄这倒是……师兄好兴致。”
沈澜随口应合一句：“的确好兴致。”
荆沿和庄平在几个时辰后叩响阔别多日的奚府后院茶室。
奚仪早已让仆役们在地上铺好了软席，他和晏无萧等人围着泥炉席地而坐，身后是让仆役从地窖库房送来了两小筐橘子。他慢哉悠哉地在泥炉上烤着橘子，泥炉中燃着为数不多的炭火，火焰舔舐包裹着炭火。
奚仪手指停留半晌后轻翻，将穿过橘子的竹签在指尖转了转，而后将竹签的两端搁在泥炉的炉边处。
林文睢则是接替过茶具煮茶，沈澜接过晏无萧手中递来的橘子慢条斯理地剥着撕开橘子皮。
荆沿和庄平在此时推门而入，看到沈澜几个人后面色却僵凝了一瞬，恭恭敬敬地行了礼，“主子，沈姑娘，林姑娘，晏先生。”
奚仪瞥了一眼，取下靠在炉边的竹签，用巾帕擦了擦手，指着炉边的两个位置，淡淡道：“屋内都是自己人，不必拘谨。先坐下吧，都是自己人没什么不可说的。”
沈澜、林文睢和晏无萧微微颔首，浅笑回应，也不见一丝尴尬。
荆沿冷静地察言观色，然后将探查的消息一一呈上来，“回主子的话，属下们幸不辱命。”
奚仪伸手接过，“那边具体是什么情况？”
沈澜耳郭微动，荆沿阐述着事实：“沈大人和穆大人已经在实施计划了，只不过……”
奚仪眉头一挑：“只不过什么？”
庄平接过话头：“只不过苏州府中的秦同知过几日便要在同知府中设宴。”
晏无萧瞥了一眼沈澜，平静地问了一句：“这同时是宴请了沈大人么？”
“是。”
沈澜听闻此等消息，面色沉凝了半晌，手中动作一顿，又卸下了几分力，勉强笑道：“也好……也好。”
林文睢递过一杯茶水，轻声宽慰道：“沈师兄做事一向来都有分寸，阿清不用太过担忧。”
沈澜将剥好的橘子放在展开的橘子皮上，伸手接过茶盏抿了一口，“阿姐说的是。”
茶室之中的气氛突然沉寂下去，所有人的兴致和心绪均被这些事搅得天翻地覆。
而如今在宫苑之中的祝庚也没有这个好兴致了，自从他接到穆怀偃从苏州府中传来的书信，便在乾清宫的书房中来回踱步，心中焦虑地用朱笔在布防图上来回勾勒，他画完后又挥了挥手，在短短三日内更换了数张布防图。
曹吉安呈上了几份膳食，见祝庚只用了一点汤水又将膳食撤了下去，又默不作声地招了招手让人呈上新做的易克化的糕点。
过了数日，苏州府的沈府传来消息——“沈枢在苏州秦同知府中遇刺，死生不知。”
沈澜在信平侯府中敛目稳下心神，双手却微微颤抖着，心中并不像表面上那般平静，“樊大哥，我知道的。无妨，终归会没事的。”她眨了眨眼睛，隐去眸中的情绪，“奚府那边有何动静？”
樊封轻睨了一眼庭中，随即回答道：“大抵在得知这个消息后已经——开始行动了。”
沈澜尽管有些心痛，但在眨眼睛浓密如鸦羽般的长睫颤抖时，又忽然醒悟过来，无论如何，她还不能倒下，她也不敢倒下。于是她便稳下心神，浅笑回应道：“那么……我们也该开始了。”
好戏至此，正式上演。
此时的奚仪在得到庄平荆沿从苏州府来的密信后，眼皮也不抬一下，只是用与食指一同夹着信笺的拇指摩挲着抹了抹信笺。
而后他攥着信笺掀开燎燃着银碳的铜炉，静默地看着炉中橙黄色的火苗一点一点的舔舐着纸张，在火即将蔓延到指尖时丢下剩下的半张信笺，纸张在顷刻间被火焰吞噬干净。
而炉中暖黄的火光倒映在他的侧脸，他反手将炉子的盖子轻轻盖上，右手的指尖在左手的手心轻敲着，淡淡说道：“现下时机成熟了，让人去给宫内递话吧，便说：‘我有要事要觐见，要面呈天子。’还有——通知下去，可以按照之前的部署开始动作了。”
庄平得到指令抱拳：“是。”
奚仪则是前往寝殿更换成上次与奚尧等人一同被拔擢，而后收到的御史的官服，直至在铜镜前调整好官帽，荆沿便叩门询问道：“主子，马车已备好。”
奚仪拢了拢袖子，理了理衣袂后，又披上狐皮大氅，缓步打开屋门，微微颔首，“走吧。”
在沈枢遇刺的消息传来的前一日，沈枢在前去同知府中赴宴的两个时辰前，便将沈府中的一切一一托付给闻松鹄。
沈枢一边系上大裘，一边说道：“松鹄，无论我今日亦或是日后面临何等境况，这沈府之中的一切都交与你了。”
“是，属下明白。”那一刻闻松鹄的心里有场山崩海啸，可他行了礼后只是静静站着，在沈府府门前静静地目送着沈枢踏上那辆马车远去，没有让任何人知道。
沈枢带着几个伪装成仆役的沈卫，没有回头径自踏上那辆前往同知府上的马车。
马车摇摇晃晃地在途中驱使着，一路上安静祥和得出乎意料。
沈枢闭目养神倚坐在马车里，丝毫不管也不想管马车外边的微风细雪。
马车停驻在同知府府门前，府门外是一片落满白雪的萧瑟薄凉，府门内的庭院却大相径庭，反而是一派宾主尽欢的觥筹交错、热闹喧腾。
沈枢睁开眸子，伸手撩开车帘，语气没有半分激昂的情绪，只是不紧不慢只说道：“下车。”
沈枢拿出请帖由身边的人呈上，让同知府府门前的仆役查看，带头的那个仆役仔细查看请帖后，行了一礼侧过身子，“沈大人请，主人此刻在庭院中，招待不周之处还请沈大人见谅。”
“无妨。”沈枢轻轻地摇了摇头表示不在意，在没有得到异议后和几个从沈府带来的“仆役”随着同知府的人步入同知府。
同知府的仆役一阵训练有素，带着沈枢等人提前入场也不让同场的宾客他人拘谨。
沈枢到达庭院内，宴席摆在庭院后的宴会厅当中，他在宴席的坐席落座前先抬了抬手行了半礼轻声道谢：“有劳了。”
“奴婢告退。”仆役侧过身子避开这一礼，恭敬地行了一礼后退下，又掩上了宴会厅的门。
秦同知则是抬起盛放着卮酒的酒盏，向沈枢微微示意，“沈大人前来赴宴真是让小人倍感荣幸，蓬荜生辉啊。”
沈枢拿起手边已经斟好酒的酒盏，示意后饮到一大半，“不敢当，秦同知谬赞了。”
宴席上一阵觥筹交错，秦同知和王知府在宴席之中有些忐忑却又有些意外，忐忑的是不知道沈枢还会备上何等后手，意外的是他们与沈枢就算对这个宴会上的人意图心知肚明，沈枢却依旧选择赴宴的愕然。
秦同知和王知府对视了一眼，两双混浊的眼神中却透露出一丝清明。
明知不可为而为之，这的确是沈枢的为事做人。
然而，他们的选择是错的么？会错么？现如今也回不了头了，在引来沈枢选择来苏州府后便再也没有回头路了。各谋其政，各为其主，谁都没有回头路了。即使再欣赏才华，也逃不过现实中的阵营派别之分。战场之中没有办法滋生怜悯、慈悲等种种情绪，朝局亦是。欣赏，也仅仅是欣赏；也只能是欣赏了。
沈枢在他们即将开口之时，便佯装出几分醉意，拉了拉往下掉的衣襟，免得过于失礼，将手肘倚在桌上，将头微微靠在手指蜷成的拳头之上，而后面色薄红，抬手作揖，“在下酒量不佳，敢问秦同知，后院可有醒酒之处？我暂且去醒醒酒，不妥之处还请诸位见谅。”
秦同知摆了摆手，表示无妨，“沈大人言重了。”
他又招了招手示意一个仆役入前，向他耳语了几句，便向沈枢说道：“让这仆役引着沈大人去后院吧，下官在后院处让人备了宾客醒酒的厢房。”
沈枢略微摇晃着身子站起来，抬了抬手平举作揖，“那便有劳了。”
沈枢跟着仆役转身前往后院，在踏出宴会厅往回廊处走时，数不轻的雪花沁入大裘下的衣裳，化成雪水滑落入脖颈，耳边的风声呼啸尖削如剑。
他似是清醒过来，压下心绪，一边迈步一边欣赏着这漫天雪景，也有不少的雪花落在他大裘下的手心处，而后融成寒凉彻骨的雪水。
雪是冷的，手是冷的，不过心是热的，他的话语中并没有欣喜却又似是突兀地喃喃自语道：“今年的雪有些大了，不过也好，瑞雪兆丰年，的确是个好兆头。”
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